Chapitre 2 948
Bien que le corps d'Auros fût fait d'énergie, il conservait la masse collective de la cité et de ses citoyens, et devait donc obéir aux lois de la physique. La gravité entraîna le Porteur d'Unité vers le sol désormais instable, lui ôtant toute mobilité.
« Bon sang, il ne reste plus assez d'élément air pour me soulever », pensa-t-il. « Si je ne dissipe pas ma protection, je serai une cible facile pendant que ces maudits Eldritches prennent tout leur temps pour lancer ce qu'ils veulent. »
Auros était loin de se douter qu'Orulm entendait chacune des pensées de la cité perdue dès l'instant où il les formulait. Dès que l'équilibre élémentaire fut rétabli, l'hybride Eldritch-Skinwalker conjura une série de réseaux inutiles tout autour du géant doré.
Auros se demandait encore à quoi pouvaient bien servir des réseaux de barrière ponctuelle, de détection de vie et de pontage, quand l'Eldritch claqua des doigts et déchaîna un sort de Désordre.
Orulm avait choisi des formations magiques qui se superposaient à celles conjurées par Auros, les connectant entre elles sans pour autant les perturber. Ainsi, le sort de Désordre déclencha une réaction en chaîne qui balaya toutes les défenses de l'objet maudit d'un seul coup, tout en lui infligeant un coup terrible.
L'explosion qui en résulta engloutit la cité perdue, aveuglant sa Vision de Vie et offrant aux Eldritches l'occasion d'une attaque surprise. Avant même que la poussière ne retombe, les six Abthot déchaînèrent autant d'Annihilations du Chaos sur le géant doré.
Auros conjura une Barrière Spirituelle pour se protéger, mais l'attaque venait de toutes parts et son mana était trop dispersé pour être efficace. Le sort anti-Gardien transperça son corps et consuma des quantités considérables de l'énergie du monde que la cité perdue avait péniblement accumulée depuis sa libération.
« Il n'existe pas de capacité parfaite. Il doit y avoir un point faible ! » pensa Auros en faisant à nouveau appel à l'élément terre pour se protéger, et en utilisant la tempête créée par le déséquilibre élémentaire pour dégager son champ de vision.
Comme il l'avait suspecté, seule l'Abthot originale pouvait lancer un sort aussi puissant. Les copies agissaient comme de simples réserves d'énergie et leurs corps se flétrissaient rapidement à mesure que le mana qu'ils contenaient s'épuisait.
La cité perdue ignora les clones et concentra sa Barrière Spirituelle uniquement contre l'Eldritch, sachant qu'une fois débarrassé d'Abthot, les autres attaques s'estomperaient également.
["Pas si vite."] Le son de la voix d'Orulm fit pester Auros contre lui-même pour avoir oublié l'autre Eldritch.
Il se retourna juste à temps pour voir Orulm consommer le mana qu'il avait volé à la cité perdue pour alimenter son prochain sort. Leurs signatures énergétiques ne correspondaient plus, rendant Auros à nouveau vulnérable à la magie de l'Eldritch.
Une version modifiée de l'Annihilation du Chaos jaillit de l'hybride Skinwalker, visant le genou d'Auros. L'élément maudit fut remplacé par la capacité unique de lignée Eldritch d'Orulm : Brisure.
Un sort du Chaos imprégné de cette capacité ne se contentait pas de détruire quelque chose. Il l'effaçait de l'existence, comme si elle n'avait jamais été là. Pour les êtres vivants, cela ne différait en rien du Chaos ordinaire.
Une force vitale contient les plans complets du corps entier ; tant qu'on est en vie, les parties manquantes peuvent être régénérées. Pour un artefact mystique, cependant, les choses n'étaient pas si simples.
Si une rune était endommagée, le sort dont elle faisait partie était affaibli, mais avec le temps, il était réparé par le pseudo-cœur. Si une rune était supprimée, en revanche, l'enchantement s'effondrait.
Dans le meilleur des cas, l'artefact perdait l'une de ses fonctions. Dans le pire, il implosait à cause de la perturbation de la matrice du sort. C'était le secret de la force d'Orulm : il n'avait besoin que d'un seul coup réussi pour transformer l'équipement le plus puissant de ses ennemis en un tas de ferraille.
Lorsque l'Annihilation frappa, elle consuma une partie de l'énergie composant le mollet d'Auros et toutes les runes qu'il contenait. La cité perdue ressentit une douleur aveuglante et son membre devint inerte.
Envoyer plus d'énergie était inutile, car une fois les dégâts réparés, il n'y avait aucun moyen de restaurer la fonctionnalité de la jambe et tous les enchantements qu'elle contenait. Plusieurs hôtes moururent dans la foulée, simplement parce que les informations les concernant, stockées dans la matrice de sorts d'Auros, avaient été effacées elles aussi.
Perdre un seul hôte n'était pas seulement une éventualité quasi impossible. Cela impliquait aussi de perdre toutes leurs connaissances et leurs compétences.
D'innombrables sorts qu'Auros connaissait sur le bout des doigts jusqu'à un instant auparavant disparurent de sa mémoire.
Le choc de cette amputation physique et mentale paralysa la cité perdue, qui se débattit pour tenter de retrouver son équilibre. Abthot concentra son Annihilation sur la jambe blessée, faisant perdre à Auros le contrôle de son sort de vol et le faisant s'écraser au sol dans un fracas.
["Détends-toi, vieil ami. La bonne nouvelle, c'est que je n'ai aucun moyen de te tuer sans risque. C'est pourquoi j'ai visé loin de tes pseudo-cœurs."] dit Orulm, sa voix empreinte d'une fausse compassion. ["La mauvaise nouvelle, c'est que je n'en ai pas besoin."]
Une autre Annihilation de Brisure frappa le pied gauche, effaçant plus de runes et désactivant plus d'enchantements. Les dégâts étaient sévères, mais pas fatals. Un objet maudit était un être vivant doté de sa propre force vitale.
Tant que les pseudo-cœurs étaient intacts et qu'ils disposaient d'une source d'énergie stable, les enchantements détruits pouvaient être régénérés de la même manière qu'un membre perdu. Cela prendrait du temps et beaucoup d'énergie du monde, mais c'était possible.
« Je ne sais même pas si j'ai l'un ou l'autre ! » pensa Auros alors qu'Orulm tirait une troisième Annihilation de Brisure après une courte pause pour reprendre des forces.
Cette fois, le sort frappa la main droite du géant, ne laissant rien au-dessus du poignet. Plus de souvenirs et de sorts furent perdus à jamais, mais cette fois, l'Eldritch avait eu de la chance, frappant l'endroit où était stockée l'essence de quelques Divines Bêtes mineures.
Les organes de mana que la cité perdue chérissait par-dessus tout, la source de son rêve d'acquérir un jour les capacités de lignée de tous les Gardiens, s'évanouirent également, et Auros se surprit à pleurer pour la première fois de sa vie millénaire.
Même lorsqu'il était emprisonné dans une cage, il ne s'était jamais senti aussi impuissant. À l'époque, il savait qu'il n'avait qu'à attendre une occasion de s'échapper. Le Conseil pouvait le piéger et l'affaiblir, mais il ne pouvait rien lui prendre d'autre que sa liberté.
["En fait, te trouver ici est une sacrée chance."] dit Orulm en brisant également la main droite du colosse. ["Je vais te proposer un marché, si ça t'intéresse."]
Abthot regarda son collègue avec inquiétude. Brisure était une capacité très puissante et coûteuse, censée être utilisée pour affaiblir un ennemi avant de lui porter le coup de grâce et d'aspirer sa vie.
Chaque coup consumait aussi une partie d'Orulm de façon permanente, et il lui faudrait des jours pour récupérer, peu importe la quantité dont il se nourrissait. C'était la raison pour laquelle il évitait d'utiliser Brisure tant qu'il n'était pas certain que l'ennemi ne pourrait pas l'esquiver.
Orulm abusait de Brisure, consommant bien trop de force vitale pour s'occuper d'un seul ennemi dont il ne pouvait même pas se nourrir.