Chapitre 2 943
L'une était absorbée par ses recherches médicales et l'autre restait constamment aux aguets pour protéger sa sœur.
À mesure que la construction de Darmoq progressait, des réseaux permanents s'ajoutaient à ceux conjurés par le Wayfinder. Le réseau de Compression Spatiale entravait le Pas Spirituel et, bien qu'Orpal puisse le surmonter grâce au Clair de Lune, il craignait la perception dimensionnelle de Friya.
« Si je m'approche assez pour tuer la guérisseuse, l'autre pourrait faire s'effondrer ma porte dimensionnelle, et même le Davross ne peut résister à une déchirure de l'espace lui-même. À moins que le cristal de Night ne soit pris dans la faille, nous devrions survivre, mais on ne peut pas en dire autant du Clair de Lune.
« Si notre tour est coupée en deux, nous serons piégés derrière les lignes ennemies et perdrons à jamais l'une de nos armes les plus puissantes. Il suffirait qu'un seul des nombreux mages du camp entonne le sort d'autodestruction pour que notre vie s'achève.
« Je veux vivre pour savourer le désespoir de Leech. Je n'ai aucune intention de me sacrifier pour un prix de consolation. » Ses pensées firent soupirer Night de soulagement.
Elle ne pouvait l'aider en rien à cause du sceau de Baba Yaga, mais cela signifiait aussi qu'elle ne pouvait pas protéger Orpal de lui-même.
Le temps passant et la fortification de Darmoq touchant à sa fin, le Roi Mort abandonna l'idée de tuer l'une des Ernas et passa au plan B. Bientôt, les habitants de l'Empire quitteraient la sécurité du réseau pour chercher l'emplacement de leur propre avant-poste.
Quand cela arriverait, il n'y aurait plus personne venant potentiellement de Lutia. Il n'y aurait plus rien pour sceller la puissance et la sagesse de Night.
Quand cela arriverait, la Nuit Noire, le Soleil Rouge et leurs hôtes respectifs se rencontreraient enfin.
***
Continent de Jiera, à plusieurs centaines de kilomètres à l'intérieur des terres.
Orpal, le Royaume et l'Empire n'étaient pas les seules forces à attendre impatiemment l'achèvement de Darmoq. C'était un jeu d'enfant pour Vastor de mettre la main sur les rapports d'Orion concernant l'avancement des travaux de construction et les emplacements des ressources repérées par les éclaireurs.
Grâce aux DoLoreans, les prospecteurs évitaient facilement les hordes de monstres aux alentours du camp et les distançaient lorsqu'ils étaient découverts. Avec l'aide de Farg, des morts-vivants et des elfes de Medolin, les gens du Royaume avaient déjà localisé quelques mines de cristal et de métal magique.
Les goules pouvaient nager à travers le sol avec aisance comme des Rezar, tandis que la Vision de l'Âme des elfes leur permettait de repérer un geyser de mana d'un simple coup d'œil. Toutes les forces en présence étaient heureuses d'aider en échange d'une part des futures opérations minières.
Les elfes et les morts-vivants proposèrent également de couvrir une partie des coûts et de la main-d'œuvre. Avec la mort de Thaymos et la disparition de la Marée Noire, Medolin était assez sûre pour établir des routes vers les mines potentielles.
Les elfes étaient impatients d'en apprendre davantage sur les nouveaux sorts de prospection et d'observer les outils miniers modernes, comme les lames de mana, en action. Même au prix de travailler gratuitement. Ils devaient rattraper des siècles de connaissances stagnantes et un avenir brillant s'offrait à eux.
C'était le moment idéal pour l'Organisation d'établir les fondations de ses colonies privées.
Les avant-postes du Royaume et de l'Empire offriraient deux fois plus d'opportunités de faire passer des ressources en contrebande, surtout une fois que la compétition entre les deux pays rendrait les mesures de sécurité plus laxistes au nom de l'efficacité.
C'était la raison pour laquelle Kigan avait amené Orulm et Abthot à Jiera par les airs, les déposant sur le continent avant de retourner à Garlen. C'étaient deux anciens Eldritchs qui avaient récemment reçu un cœur de monstre capable de correspondre à leur puissance unique et qui avaient besoin de pratique pour s'habituer à leurs nouveaux corps.
Pourtant, la vraie raison pour laquelle Vastor les avait envoyés au loin était qu'il ne leur faisait pas assez confiance pour inclure les deux hybrides dans son plan principal. L'entraînement à Jiera et la recherche de mines enchantées n'étaient qu'une excuse pour mettre leur utilité à l'épreuve.
Le véritable objectif de la mission était qu'Orulm et Abthot prouvent leur loyauté envers la cause de l'Organisation et leur capacité à réfréner les impulsions générées par la fusion d'un Eldritch impitoyable avec un monstre assoiffé de sang.
S'ils perdaient le contrôle à Garlen, ils révéleraient la présence de l'Organisation et ruineraient la relation avec la pègre locale, réduisant les profits du marché noir jusqu'à ce qu'un nouvel agent de liaison humain soit trouvé.
Si cela arrivait à Jiera, en revanche, personne ne serait blessé et Vastor se débarrasserait discrètement des hybrides nouveau-nés. Il n'avait pas besoin de plus de responsabilités et le pouvoir qu'il conférait aux Eldritchs était trop dangereux pour les laisser agir sans surveillance.
« Merde. On s'est fait exiler. » soupira Orulm.
Il était le deuxième plus ancien Eldritch de l'Organisation après Tezka et, avant qu'ils ne reçoivent leurs cœurs de monstre, le plus fort. Après avoir vécu d'innombrables millénaires, Orulm était devenu arrogant et têtu, mais il n'aurait pas survécu aussi longtemps s'il avait aussi été stupide.
Il comprenait le véritable but de la mission et savait que c'était sa dernière chance.
« Non. C'est toi qui nous as fait exiler. » cracha Abthot en exposant une rangée de dents blanches semblables à celles d'un requin. « Tu utilises toujours ta bouche au lieu de ton cerveau et ton manque de prévoyance a agacé le Maître une fois de trop.
« Je ne suis qu'un dommage collatéral. Si seulement il y avait eu un autre Eldritch qui avait obtenu son cœur de monstre en même temps que nous, j'aurais eu un autre partenaire et je ne serais pas ici. »
Orulm grogna, sachant que ses paroles étaient vraies. Il avait l'habitude de travailler seul et n'avait rejoint l'Organisation du Maître que pour la promesse de faire progresser son évolution.
La même ambition qui avait maintenu Orulm dans le droit chemin jusqu'à ce qu'il obtienne son cœur de monstre lui était aussi montée à la tête après l'avoir reçu. Il avait naïvement cru que puisqu'il n'avait plus besoin du Maître, ils étaient désormais des partenaires égaux.
Du moins, jusqu'à ce que Vastor et ses réseaux rappellent douloureusement à Orulm la signification du titre de « Maître ». L'homme petit et gras avait donné aux Eldritchs leurs nouveaux pouvoirs et il pouvait les leur retirer à tout moment, ainsi que leurs vies.
« Très bien, j'ai compris. » Orulm leva les mains en signe d'excuse. « Puisque tu es l'élève modèle, quelle est notre prochaine étape ? »
Dans des circonstances normales, Orulm aurait donné une leçon à cette insolente. Pourtant, il n'avait aucune idée s'il était toujours plus fort qu'Abthot.
Selon le cœur de monstre, les capacités d'un Eldritch étaient amplifiées de manières différentes et il était encore impossible de dire lequel d'entre eux avait la meilleure compatibilité avec le sien.
De plus, il savait que s'il lui arrivait quoi que ce soit, le Maître soupçonnerait probablement Orulm et le tuerait même s'il donnait la meilleure couverture de l'histoire de Mogar, juste par précaution.
« Facile. Nous allons vers des mines de cristal et de métal magique assez proches des avant-postes pour que nos émissaires puissent transporter les matériaux vers les Portes de Téléportation, mais assez éloignées pour que nos opérations minières ne soient pas découvertes de sitôt. » répondit l'hybride ogre-Eldritch.
« De plus, nous devons nous assurer qu'il n'y a pas de marée de monstres, d'Abomination ou de cité perdue qui puisse interférer avec nos associés humains à proximité. »
« Et s'il y en a ? » demanda Orulm.