Chapitre 2 944
« Alors, nous les chassons avec une extrême fermeté. » Abthot sortit une carte de Jiera de son amulette dimensionnelle, marquant la position des Portes de Téléportation et de toutes les mines enchantées dont elle se souvenait lors de ses précédents séjours sur Jiera.
Une fois terminé, elle passa la carte à Orulm qui fit de même. Des créatures aussi anciennes qu'eux avaient parcouru Mogar à maintes reprises au cours de leur existence, et les geysers de mana étaient les meilleurs amis d'un Eldritch.
Même si, à l'époque, ils n'avaient aucune utilité pour les ressources naturelles, une mine était l'endroit idéal pour se cacher et restaurer leurs forces tout en fuyant un ennemi puissant.
Le flux abondant d'énergie du monde étanchait la faim des Eldritches sans laisser de traînée de cadavres ou de rapports de disparitions que le Conseil et les Gardiens auraient pu suivre.
« Commençons par vérifier les mines qui étaient déjà exploitées avant la peste », dit Orulm. « Inutile de réinventer la roue. Si les rails et les chariots sont toujours en place, nos hommes n'auront pas à reconstruire les infrastructures nécessaires aux opérations minières. »
« Excellente idée. » Abthot fut ravie de voir son partenaire apporter une contribution précieuse à la mission. « Cela fera économiser du temps et de l'argent à l'Organisation. »
Hélas, des créatures aussi vieilles avaient une perception déformée du temps qui passe. La plupart des mines dont ils se souvenaient s'étaient taries ou effondrées, des siècles s'étant écoulés depuis la dernière visite des deux Eldritches.
Les rares mines encore actives étaient déjà occupées par des Abominations ou des tribus de monstres ayant abandonné une marée pour s'y installer. Les premières reçurent un ultimatum.
Elles pouvaient rejoindre l'Organisation et superviser la sécurité des mineurs, partir, ou se battre et mourir. Les Abominations Renforcées et Marionnettistes n'osèrent pas affronter les Eldritches. Même celles qui ne connaissaient pas Orulm et Abthot par leur nom pouvaient ressentir leur puissance et furent heureuses de rejoindre l'Organisation.
Les Eldritches, en revanche, étaient des créatures fières, ancrées dans leurs habitudes. L'idée de servir quelqu'un leur semblait répugnante et la plupart d'entre eux s'en allèrent. Peu importe leur confiance en leurs prouesses martiales, se battre à un contre deux était de la folie, quels que soient les Eldritches en question.
Se battre à un contre deux Eldritches aussi tristement célèbres qu'Orulm et Abthot était, au mieux, suicidaire.
Les marées de monstres ne posaient pas non plus de problème.
Contrairement aux morts-vivants, les Abominations n'étaient pas des mangeurs difficiles. Tant que quelqu'un était vivant, c'était un repas pour eux.
Lorsqu'une marée refusait de s'éloigner à une distance de sécurité de la future base d'opérations de l'Organisation, tout ce qu'Abthot et Orulm avaient à faire était de se promener au milieu des lignes de monstres jusqu'à ce qu'ils trouvent leur chef et le tuent.
Sans leur présence, l'ordre précaire au sein d'une marée de monstres s'effondrait et les différentes tribus qui la composaient se retournaient les unes contre les autres. À ce stade, les Eldritches n'avaient pas à lever le petit doigt, le problème se résolvant de lui-même.
Si un nouveau chef émergeait du chaos de la bataille, il était généralement assez intelligent pour ne pas irrévérencer les dieux/démons et rejoindre son prédécesseur dans la mort. Les Eldritches exploitaient la superstition des monstres pour garantir leur loyauté et les maintenir exactement là où ils le voulaient.
« Pourquoi s'embêter à tous les massacrer ? » Orulm expliqua sa stratégie à Abthot. « Nous n'avons rien à gagner à résoudre la crise de Jiera. Si nous le faisions, les Gardiens n'auraient plus que les cités perdues à gérer et, tôt ou tard, ils trouveraient un moyen de s'en débarrasser. »
« De cette façon, au contraire, nous tenons les Jierans en haleine et semons des obstacles sur le chemin des colons de Garlen. Plus ils mettront de temps à éliminer les marées, plus nous pourrons extraire de ressources sans que personne ne s'en aperçoive. »
« Nous devons exploiter les marées de monstres et les cités perdues pour créer des zones tampons qui dissimuleront nos bases assez longtemps pour stocker tout ce dont nous avons besoin, sans être dérangés. Avec un peu de chance, tout le monde sera tellement occupé à se défendre que, lorsqu'ils cartographieront nos mines, nous les aurons déjà dépouillées de tout. »
« Wow. Tu es bien plus intelligent que tu n'en as l'air. » Abthot siffla d'admiration.
« Quand tu atteins mon âge et mon niveau de puissance, tu t'habitues à résoudre les problèmes par la force plutôt que par la ruse, petite. C'est plus facile et plus rapide. » Orulm grogna face à ce compliment détourné. « Ce n'est pas parce que je suis un peu rouillé que je suis stupide. »
Tandis qu'ils voyageaient à travers Jiera, ils collectèrent tout ce qui avait été laissé par les précédents mineurs et qui pouvait encore être utilisable, et vérifièrent les tunnels souterrains des mines pour détecter tout signe de défaillance structurelle ou d'effondrement.
Des années avaient passé depuis la peste, et le manque d'entretien, couplé à l'installation des monstres dans les tunnels, avait souvent causé des dommages importants. Les cristaux de mana sous leur forme brute étaient volatils et un seul sort mal placé suffisait à déclencher une réaction en chaîne.
Une fois que les deux Eldritches en eurent terminé, ils passèrent à l'étape finale de leur mission : trouver la meilleure position pour un établissement où leurs associés humains pourraient résider.
Il n'y avait pas assez d'Abominations dans l'Organisation pour s'occuper de l'extraction, et même si c'était le cas, leur toucher corrosif détruirait les lames de mana nécessaires pour couper les cristaux et ruinerait les métaux magiques simplement en les manipulant.
C'était la raison pour laquelle Vastor organisait un groupe privé de « colons » qui, après avoir signé une décharge, seraient libres de quitter les avant-postes. Sur le papier, leur objectif serait de trouver une petite ville et de cultiver des champs abandonnés.
Maintenant que la famine était terminée, le Royaume du Griffon n'avait pas besoin de nourriture supplémentaire, mais on ne pouvait pas en dire autant de l'avant-poste sur Jiera. Darmoq ne pouvait pas compter uniquement sur l'importation, sinon, à la première défaillance de la Porte Transocéanique, les colons mourraient de faim.
La technologie n'avait pas été testée et des problèmes étaient à prévoir. De plus, jusqu'à ce que le Royaume localise des mines exploitables et commence à collecter des ressources, tout le processus de colonisation représentait une perte nette pour le Trésor Royal.
La Couronne pouvait utiliser une source locale de nourriture et réduire certaines de ses pertes. De plus, s'agissant d'une entreprise privée, le projet de « fermiers » de Vastor ne causerait aucun fardeau supplémentaire au budget.
Quant à l'Empire Gorgon, même sans la famine, les conditions climatiques difficiles du pays faisaient de la culture vivrière une priorité. Les villes de l'Empire étaient déjà contraintes de payer une partie de leurs impôts annuels en récoltes afin de nourrir le personnel de leurs précieuses forteresses volantes.
L'un des intermédiaires du Maître avait déjà contacté le Conseil Magique, l'organe directeur de l'Empire qui élisait l'Empereur Magique et assistait le programme politique de Milea, et avait reçu leur soutien enthousiaste.
Les fermes privées serviraient à la fois de tours de guet pour avertir le futur avant-poste de l'Empire des dangers imminents, et de source supplémentaire de nourriture jusqu'à ce que les Gorgoniens aient pris pied sur Jiera, assez solidement pour cultiver la terre par eux-mêmes.
Pour le Royaume comme pour l'Empire, ces entreprises privées constituaient un pari à haut risque et à haute récompense qui aiderait les deux pays dans leur entreprise en cas de succès, et n'aurait aucune conséquence en cas d'échec.
Cela semblait trop beau pour être vrai, et en fait, ça l'était.