Chapitre 2 941
« J'ai dit que tu avais raison. À l'époque, ton pouvoir était ma seule source de confiance en moi. Je n'aurais jamais accepté de rompre notre lien parce que j'étais trop terrifié à l'idée que, sans toi, je ne vaudrais plus rien.
« Tu as aussi bien fait de me déposer dans une chambre d'hôtel pendant que j'étais inconscient. À mon réveil, j'avais autant envie de me lier à nouveau avec toi que de te passer à tabac. J'avais besoin de cette distance pour me regarder en face, sans que personne ni rien n'influence mon jugement.
« Sinon, j'essaierais encore de rejeter la faute sur toi, sous prétexte que je ne sais pas où je m'arrête et où tu commences. » Acala baissa les yeux, honteux, en pensant à ses victimes.
Admettre qu'il avait été un homme mesquin et égoïste, qui avait tué les Rezar — ceux qui l'avaient accueilli comme l'un des leurs — juste pour flatter son orgueil blessé et surdimensionné, était difficile. Pourtant, réaliser qu'il ne trouverait peut-être jamais le moyen de se racheter était bien pire.
Il avait songé d'innombrables fois à se rendre. En tant que traître condamné du Royaume, il aurait subi une mort douloureuse à la hauteur de ses crimes, mais cela n'aurait rien résolu.
Ses victimes resteraient mortes et personne, à part Nalrond, ne s'en porterait mieux. Peut-être.
Acala avait aussi envisagé de se rendre aux Rezar, mais là encore, sa mort n'aurait offert à Nalrond qu'une satisfaction de courte durée, voire aucune. Il considérait Dawn comme tout aussi responsable que lui, et les Rezar ne trouveraient pas la paix avec une vengeance incomplète.
« De plus, même si l'attente a été douloureuse pour moi, elle m'a permis de m'assurer que je prenais cette décision pour moi, et non pour toi. Te voir ou même avoir de tes nouvelles avant d'avoir terminé ma convalescence m'aurait brisé. »
Il prit une profonde inspiration, se pinçant le nez tandis que le souvenir des vies qu'il avait sauvées pendant la bataille du Griffon Blanc raffermissait sa détermination. Aucun d'entre eux ne connaissait son nom, et Acala ne leur avait même pas laissé le temps de dire merci.
Il n'y avait aucune rédemption là-dedans, mais il y avait du changement. L'ancien Acala s'en serait vanté auprès de Dawn, déduisant les personnes aidées de celles qu'il avait assassinées, comme s'il s'agissait d'un simple calcul.
C'était son premier pas dans ce qu'il croyait être la bonne direction.
« Avec ou sans toi, j'ai décidé de... Qu'est-ce que tu fais ? » Acala voulait regarder Dawn dans les yeux pour lui montrer sa détermination, mais elle était trop occupée à fixer son repas.
L'une des raisons pour lesquelles elle portait une capuche était que, grâce à elle, personne n'avait remarqué que l'immortelle changeait d'apparence pour devenir le Jour Radieux. Ses cheveux étaient désormais noir de jais et ses yeux dorés.
Sa bouche, elle, était pleine de mouton et de rondelles d'oignon.
« Je mange », répondit-elle d'une voix étouffée par sa bouchée, avec le sourire le plus adorable qu'Acala ait jamais vu. « Ces trucs donnent une haleine atroce et font puer les pets comme ceux d'un ogre, mais c'est délicieux.
« Personne ne les prépare mieux que les cuisiniers du Dragon en Tonneau. C'est l'un de mes restaurants préférés, et c'est pour ça que j'ai organisé nos retrouvailles ici. Je voulais partager ça avec toi. »
Comme par hasard, le serveur apporta une deuxième portion de rondelles d'oignon, la posant devant Acala avec une chope de sa bière préférée.
« Depuis quand manges-tu ? » Acala était stupéfait.
À l'époque où ils étaient liés, Dawn avait toujours été une mage froide et distante, dévouée à ses recherches jusqu'à l'obsession. Elle avait toujours veillé à ce qu'Acala mange bien, mais seulement parce qu'elle avait besoin que son corps se développe correctement pour supporter le franchissement de son cœur de mana.
Elle n'avait jamais considéré la nourriture que d'un point de vue nutritionnel.
Le goût lui importait peu, et Acala ne l'avait jamais vue manger. Même ses sourires étaient rares, réservés à lui seul, et seulement après que leur lien se soit transformé en relation.
« Depuis un moment déjà. » Dawn mâcha et avala à la hâte, réalisant à quel point elle avait l'air ridicule la bouche pleine. « Après la guerre, j'ai fait un court voyage avec des... connaissances, et je me suis réhabituée à manger. »
Ce qu'Acala remarquait, c'était l'écho persistant de Nyka et ce que son lien avec le Cavalier avait appris à Dawn. La vampire n'avait jamais été vivante, alors le goût de la nourriture, quelle qu'elle soit, était une nouveauté fascinante.
Dawn mangeait pour Nyka, associant aux divers plats la joie que la jeune vampire ressentait en les savourant à travers la bouche du Cavalier. Les deux femmes n'étaient pas faites pour s'entendre, mais la personnalité pétillante de Nyka avait été une bouffée d'air frais.
Dawn était une recluse, habituée à se lier avec des individus brillants mais assoiffés de pouvoir qui l'aideraient à faire avancer ses projets. Le lien n'était qu'un moyen pour arriver à ses fins, et le savoir magique était la seule chose qu'elle emportait d'un hôte à l'autre.
Avec Nyka, en revanche, Dawn avait réappris à apprécier la beauté de Mogar et à prendre le temps de s'arrêter pour savourer les petites choses, comme un bon repas. Elle n'avait pas besoin de manger, elle le faisait parce qu'elle aimait ça.
Tout comme elle souriait davantage parce qu'elle était heureuse d'être réunie avec Acala. Il y avait tant de choses qu'elle voulait lui dire, mais elle les gardait pour elle, de peur de le noyer sous un flot de paroles.
Acala était décontenancé, regardant le Cavalier comme s'il la voyait pour la première fois. Ses yeux passèrent d'elle à l'assiette de rondelles d'oignon, puis à la bière, hésitant sur la marche à suivre.
Son hésitation transforma le regard plein d'attente de Dawn en l'expression triste d'un chiot privé d'attention, alors il prit une bouchée pour lui faire plaisir. La rondelle d'oignon était effectivement délicieuse, tout comme la bière.
« Ça te plaît ? » demanda-t-elle avec appréhension.
« Beaucoup. C'est délicieux, merci. » Ses mots semblaient sincères, mais son expression était manifestement embarrassée.
« Je suis désolé, je n'arrête pas de t'interrompre avec mes bêtises. Que disais-tu ? »
Le visage d'Acala se durcit à nouveau, nouant l'estomac de Dawn.
« Que j'ai décidé de mon chemin et que je vais le suivre, avec ou sans toi », répondit-il en repoussant l'assiette et la chope, donnant à Dawn l'impression qu'il faisait de même avec elle.
« Je sais que tu es trop vieille pour ressentir de la culpabilité ou des regrets, mais je suis humain. Je ne peux pas simplement faire comme si rien ne s'était passé et attendre que les siècles qui passent effacent ma mémoire.
« J'étais une personne horrible bien avant de te rencontrer. Notre lien m'a simplement permis de faire ce que j'avais toujours voulu faire. Ce qui m'avait arrêté jusqu'à ce moment-là n'était ni la morale ni la conscience, seulement la peur des conséquences.
« Je ne te blâme pas pour ce que tu m'as fait ou pour les gens que nous avons tués, seulement moi-même. C'est moi qui ai accepté de me lier à toi alors que je connaissais le prix à payer. En tant que Ranger, je savais très bien comment fonctionne un objet maudit, je m'en fichais, c'est tout. »