Chapitre 2 940
Acala aurait pu soupçonner un piège si la note n'avait pas contenu des détails à son sujet que seule Dawn pouvait connaître.
De plus, sa présence était sollicitée et non exigée, et le mystérieux messager avait précisé qu'il n'avait aucune obligation de venir, ajoutant que si Acala décidait de ne pas se présenter, ils comprendraient.
L'ancien Ranger était presque certain qu'il s'agissait réellement de Dawn, ce qui lui procurait un mélange de peur et d'impatience. De l'impatience, car il brûlait d'envie de clore ce chapitre de sa vie une bonne fois pour toutes et d'aller de l'avant.
De la peur, car il craignait que toute son introspection et sa détermination ne s'effondrent à la seconde où il la verrait. Leur relation avait mal commencé, s'était développée étrangement et s'était terminée brutalement.
Cela, ajouté aux atrocités qu'ils avaient commises ensemble, avait laissé Acala dans un état déplorable. Il parcourut du regard la vaste pièce unique qui constituait la taverne, ses yeux s'attardant une fois de plus sur le comptoir du bar.
Plusieurs robinets en forme de dragon décoraient le mur est et, en tirant sur un petit levier, ils semblaient cracher de la bière au lieu de Flammes d'Origine. Après avoir donné ce nom à l'établissement, le propriétaire avait mis le paquet sur le thème.
Une loi non écrite de l'Empire stipulait que toutes les représentations de Dragons devaient montrer soit une simple écaille, soit le corps entier. Fixer une tête ou une griffe de Dragon à un mur, même factice, revenait à chercher la raclée de sa vie.
C'est pourquoi les robinets n'étaient que la partie finale du dispositif en forme de dragon qui faisait monter la bière depuis les tonneaux cachés derrière le comptoir. Acala trouvait cela plus que kitsch, mais plus d'un nouveau client s'était émerveillé devant l'ingénieux effet visuel.
Le débit de la bière était intense et il fallait toute l'adresse du barman pour remplir une chope sans inonder le sol.
Un grincement soudain annonça l'ouverture de la porte d'entrée, faisant se retourner Acala et les clients désœuvrés pour jeter un œil au nouveau venu. C'était une femme d'une vingtaine d'années à la peau pâle, typique des habitants de l'Empire.
Elle avait des cheveux blonds, des yeux bleus et des traits si banals qu'ils ne méritaient pas un second regard. Elle portait un manteau épais avec une grande capuche qu'elle retira juste le temps nécessaire pour que tout le monde puisse bien l'observer et s'assurer qu'elle n'était pas une criminelle recherchée.
Seul l'étranger hirsute et négligé sembla fasciné par son apparence. Au moment où elle lui demanda poliment si la place en face de lui était libre et s'assit à sa table, tout le monde lui souhaita bonne chance et retourna à ses occupations.
« Comment m'as-tu trouvé ? » Même avec un hôte différent, même avec cette femme morte-vivante utilisant la Sculpture Corporelle pour ressembler à une Gorgonienne lambda, Acala pouvait reconnaître Dawn n'importe où.
« J'ai fouillé tes souvenirs à la recherche d'un indice sur l'endroit où tu pourrais être et j'ai laissé des messages dans tes lieux favoris du Désert, de l'Empire et du Royaume. Pourtant, les alarmes que j'avais activées ne se sont jamais déclenchées, alors j'ai supposé que tu n'en avais trouvé aucun. »
« Je n'en ai pas trouvé. » La femme-Dawn rougit de gêne, une adorable nuance de rose apparaissant sur sa pâleur. « J'ai évité tous les endroits où nous sommes allés ensemble. Trop de souvenirs.
« Quant à ta question, j'ai triché. Tu portes toujours mon équipement, tu te souviens ? Parmi ses enchantements, il y a un sort de pistage qui me permet de connaître ta position à tout moment. » Elle fit une brève pause avant d'ajouter : « Et ton état de santé. »
« Comme c'est pratique. » dit-il avec un soupir en faisant signe au serveur de prendre la commande de son invitée. « Tu nous as séparés sans mon consentement et tu m'as largué dans l'Empire avant que je puisse me remettre du choc de la séparation.
« Maintenant, après des mois passés à essayer en vain de te joindre, tu fixes la date et le lieu de nos retrouvailles. Il semble que notre relation continue d'avancer à ton rythme et au mépris total de ce que je veux. »
Dawn recula comme si elle avait reçu une gifle, sachant qu'Acala avait raison. D'un côté, elle pouvait entendre l'amertume dans sa voix et la colère bien dissimulée derrière.
De l'autre, le fait qu'il l'invite à commander à manger au lieu de lui hurler sa réponse au visage et de sortir du Dragon en Tonneau était bon signe.
'S'il voulait se débarrasser de moi rapidement, il ne prendrait pas la peine de partager un repas.' pensa-t-elle alors que Zepho commandait d'abord pour lui, n'ayant pris que des boissons en attendant.
Acala prit un jarret de porc accompagné de pommes de terre rôties, tandis que Dawn demanda un ragoût de mouton, des rondelles d'oignon et un steak.
« Nous commanderons le dessert plus tard. » dit-elle avec un sourire qui laissa les deux hommes sous le choc.
Le serveur, parce qu'il ne comprenait pas comment une femme aussi mince pouvait manger autant, et Acala, parce qu'il savait que les morts-vivants étaient incapables de se nourrir. D'après les souvenirs de Dawn, chaque fois qu'elle devait se fondre dans la masse, elle faisait commander une soupe à son hôte et stockait chaque cuillerée dans sa dimension de poche au lieu de l'avaler.
Sinon, elle aurait dû trouver rapidement un endroit sûr pour tout vomir sans attirer l'attention.
« Je suis désolée. » dit-elle dès que le serveur fut hors de portée. « Je sais que c'était cruel de ma part, mais essaie de comprendre. Je savais que tu étais devenu trop dépendant de moi pour accepter d'être séparé de moi.
« Je t'ai laissé dans l'Empire, c'est vrai, mais dans un endroit sûr et seulement parce que je voulais te laisser de l'espace. Aussi bien émotionnellement que physiquement. Si j'étais restée là-bas, tu m'aurais soit suppliée de nous lier à nouveau, soit tu m'aurais traitée de tous les noms, en disant des choses horribles mais vraies qui auraient rendu ce moment encore plus gênant.
« Je suis aussi désolée de t'avoir évité si longtemps. Je voulais juste m'assurer de te laisser le temps nécessaire pour prendre ta décision. J'avais envie de te rendre visite chaque jour, mais je savais que si tu me renvoyais en demandant plus de temps, cela m'aurait brisé le cœur.
« Je n'essaie pas de justifier mes actes. Ce que j'ai fait est inexcusable, mais j'ai tout de même besoin de t'expliquer mes raisons. Pour ce que ça vaut, je m'excuse pour la douleur que je t'ai causée. Toute cette douleur.
« Depuis le moment où nous nous sommes liés jusqu'à maintenant. »
« Des excuses en bloc. Comme c'est pratique. » Acala fit claquer sa langue, sa voix plus froide que l'hiver dans l'Empire.
Dawn gémit, cachant son visage sous sa capuche pour ne pas lui laisser voir ses yeux s'embuer et qu'il pense qu'elle essayait de manipuler ses émotions.
'C'est juste. Il a tout à fait le droit d'être en colère contre moi. Il le doit. Cela signifie que je compte encore pour lui. Si Zepho était indifférent, cela voudrait dire que c'est vraiment fini entre nous.' pensa-t-elle.
« Excuses acceptées. » dit-il après que le silence entre eux eut duré jusqu'à ce que le serveur apporte les assiettes et s'en aille. « Mais pas parce que je t'ai pardonnée. Seulement parce que tu as raison. »
« Je te demande pardon ? » Dawn releva la tête après avoir essuyé ses larmes avec de la magie de l'eau.
La voix d'Acala n'était plus froide, portant une émotion qu'elle ne parvenait pas à définir.