Chapitre 2 939
« D'après ce que tu m'as dit, une fois que les morts-vivants portaient les Harmoniseurs, ils devenaient immunisés contre le soleil. »
« Pas exactement », répondit Lith. « La seule chose dont nous sommes sûrs, c'est qu'ils étaient capables de se déplacer en journée. Nous les avons rencontrés sous terre, donc impossible de savoir si la lumière du soleil leur était toujours fatale ou non. »
« De plus, n'oublie pas que Malyshka a rendu ses enfants vulnérables au soleil volontairement », ajouta Solus. « Je ne pense pas qu'elle ait changé d'avis à ce sujet. »
« Je sais, mais je sais aussi qu'elle n'avait aucun scrupule à laisser ses enfants errer librement malgré leurs défauts involontaires », rétorqua Leegaain. « Et si elle considérait cette nouvelle immunité comme un défaut également, et qu'elle travaillait dessus pendant que ses nouveaux morts-vivants améliorés se répandent ? »
« Qui plus est, rien que la capacité de se déplacer en plein jour changerait la donne. Jusqu'à présent, seules quelques races de morts-vivants et les anciens peuvent le faire, et cela a toujours un prix. »
« Si tous les morts-vivants devenaient capables de rester éveillés à pleine puissance pendant la journée, ils doubleraient le temps qu'ils peuvent consacrer à la pratique de la magie. Il n'y aurait plus aucun moment où les vivants auraient un avantage tactique. »
« Pire encore, impossible de dire ce que l'absence de sommeil pourrait faire à leur santé mentale. Les morts-vivants ne se fatiguent jamais et, contrairement aux Liches, ce sont des créatures sociales. S'ils perdent la raison, le coût en vies humaines pour les éliminer serait exorbitant. »
Protheus et les autres Doppelgangers terminèrent leur discussion alors que Faluel avait à peine commencé à aborder son propre problème avec Leegaain, ce qui mit fin à l'échange prématurément.
« La plupart d'entre nous acceptent le marché », dit Protheus en faisant un geste vers ceux derrière lui. « Mais il y en a quelques-uns qui aimeraient avoir un peu plus de temps pour réfléchir. »
Une douzaine de Doppelgangers se tenaient à quelques pas de distance, l'air embarrassé.
« Nous sommes encore trop tristes, en colère ou effrayés par ce qui est arrivé à la Vraie Reine », déclara une créature humanoïde gélatineuse. « Si nous sortons maintenant dans des conditions aussi rudes, nous serions un poids pour nos frères. »
« Nous ne voulons pas qu'ils échouent à vos épreuves à cause de nous. Mogar n'est peut-être pas prête pour nous, mais mes compagnons et moi ne sommes certainement pas prêts pour Mogar. »
« Un choix sage », acquiesça Leegaain. « Vous pouvez rester ici aussi longtemps que nécessaire, mais ne vous y trompez pas. Je vous jugerai en tant qu'individus, pas en tant que groupe. Le succès ou l'échec de l'un d'entre vous n'influencera pas le résultat des autres, à moins qu'ils n'y aient contribué. »
Le groupe de Doppelgangers soupira de soulagement, saluant le Gardien avec respect.
« C'est une excellente nouvelle, mais dans notre état actuel, nous serions un fardeau pour quiconque nous fréquenterait. »
« Quand commençons-nous ? » demanda Protheus.
« Cela dépend de Faluel », répondit le Père de tous les Dragons en faisant un signe de tête vers l'Hydre. « Dès qu'elle fera sortir les Bêtes Divines, j'enverrai les Doppelgangers vers leurs destinations respectives. »
« J'ai besoin d'un peu de temps pour planifier notre voyage », répondit Faluel.
« Et aussi pour réfléchir à l'idée d'impliquer Baba Yaga ou non », pensa-t-elle. « J'ai déjà entendu l'avis de Grand-père et de Lith, mais je n'ai pas encore demandé à Maman. C'est la seule en qui je peux avoir confiance pour ne pas faire d'histoires et se laisser submerger par des conneries politiques. »
« Je reviendrai vous chercher dès que j'aurai terminé les préparatifs. En attendant, je ramènerai Ufyl au laboratoire de l'Hydre. »
Rien de tout cela ne concernait Lith. Il se concentrait uniquement sur le fait de consoler Valeron II. Le bébé était triste d'avoir été réuni avec son « père » pour être à nouveau séparé du faux Jormun et du reste de sa famille.
« Je ne vais nulle part, petit », pensa Lith, et les écailles de Dragon transmirent le message. « Bientôt, nous serons de retour à la maison, là où tout le monde t'attend. »
Les images de Kamila, Solus, Elysia, Shargein et de tous les Verhen apparurent dans l'esprit de Valeron, remplaçant la tristesse par de la nostalgie. Alors que les anciens Généraux de Thrud tenaient le bébé et lui faisaient leurs adieux à tour de rôle, la pensée de sa nouvelle famille permit à Valeron de ne pas éclater en sanglots à nouveau.
Plus d'un an s'était écoulé depuis la fin de la Guerre des Griffons, et un peu plus depuis le jour où le Cavalier avait décidé, de son propre chef, de rompre leur lien. Pourtant, il les comptait toujours, et chaque jour qui passait semblait durer une année.
***
Empire de Gorgon, ville d'Aregal, taverne du Dragon en Tonneau, quelques jours plus tard.
Zepho Acala, l'ancien Ranger de la région de Kellar dans le Royaume du Griffon et ancien hôte de Dawn, ne pouvait s'empêcher de regarder la porte avec un mélange de peur et d'impatience.
Plus d'un an s'était écoulé depuis la fin de la Guerre des Griffons, et un peu plus depuis le jour où le Cavalier avait décidé, de son propre chef, de rompre leur lien. Pourtant, il les comptait toujours, et chaque jour qui passait semblait durer une année.
« Avec tous les endroits dans l'Empire, le fait qu'une personne aussi sophistiquée que Dawn choisisse un restaurant familial ne peut signifier que de mauvaises nouvelles », pensa-t-il.
En entendant le nom de la taverne, Lith aurait imaginé une enseigne représentant un Wyrm pistolero, mais c'était uniquement parce qu'il venait de la Terre. Sur Mogar, les choses étaient bien plus banales, et les armes à feu, une relique du passé.
L'enseigne de la taverne portait l'image d'un Dragon assis à l'intérieur d'un tonneau de bière, en train d'en boire le contenu avec une chope. Les habitants de l'Empire étaient obsédés par les Dragons en raison de la présence de Leegaain et les considéraient comme un signe de chance.
Après la Danse des Dragons, les gens étaient devenus presque fanatiques, et il était devenu difficile de trouver un établissement sans un nom lié aux Dragons. Les propriétaires de restaurants renommés avaient été forcés de suivre la tendance, choisissant souvent un nom ridicule pour assurer son originalité et ne pas être confondus avec leurs concurrents.
L'intérieur de la taverne était entièrement fait de bois dur. Le sol était propre mais rempli de marques de griffures laissées par le déplacement constant des tables et des chaises. Aux murs étaient accrochées des armes décoratives et des peintures médiocres représentant des paysages pour donner un peu de couleur à l'endroit.
Les tables étaient carrées et pouvaient accueillir un maximum de quatre personnes. Le propriétaire aimait les garder ainsi pour décourager les grands groupes. Certes, ils rapportaient pas mal d'argent, mais le désordre et le bruit qu'ils faisaient finissaient généralement par faire fuir les clients habituels.
L'augmentation des profits était largement éclipsée par la surcharge de la cuisine, le stress des serveurs et les plaintes des habitués. Surtout ceux qui s'asseyaient au comptoir du bar en quête de paix tout en sirotant leurs boissons.
Quant à Acala, il était toujours l'un des hommes les plus recherchés du Royaume, mais grâce à sa longue barbe et ses cheveux, même ceux qui avaient vu son avis de recherche étaient incapables de le reconnaître.
Il avait pris sa décision concernant son lien avec Dawn depuis des mois maintenant, mais il n'avait aucun moyen de la contacter, et les seules nouvelles concernant l'un des Cavaliers sur l'interlien remontaient à la Guerre des Griffons.
« Pas que je contacterais Night, de toute façon. Elle est plus folle que je ne l'ai jamais été, et son hôte me fait passer pour un saint », pensa Acala.
La façon dont Dawn avait réussi à le retrouver restait un mystère pour lui. Depuis leur séparation, leurs signatures énergétiques ne correspondaient plus et ils n'avaient jamais échangé de runes de contact.
Pourtant, quelqu'un prétendant être le Cavalier avait glissé un mot sous la porte de sa chambre d'hôtel et organisé la rencontre.