Chapitre 2 937
« À l'époque, tu n'étais qu'un nouveau-né et je ne peux pas te blâmer pour ton manque de discernement. De plus, tes enfants et toi n'avez fait guère plus que de l'espionnage. Vous, les Doppelgängers, n'avez dirigé aucune troupe au combat ni massacré les soldats du Royaume. Votre rôle dans la Guerre du Griffon a été minime. »
« Alors pourquoi ? » répéta Protheus.
« Parce que Jormun te considérait comme son fils et que je compte honorer ses volontés. Je ne vais pas te mettre en danger », répondit le Gardien. « Si le Conseil découvre que tu as survécu, les recherches sur les Harmoniseurs passeront au second plan. »
« La seule chose qui intéressera tout le monde sera de reproduire tes pouvoirs, et s'il s'avère que c'est impossible, le Conseil exigera ta mort pour le bien commun. »
« L'existence d'un être capable de répliquer, même partiellement, toutes sortes de capacités liées au sang est trop dangereuse. Surtout si ta future progéniture conserve la mutation causée par l'exposition à l'Ambrosia. »
« Tant que tu n'auras pas maîtrisé tes compétences et compris tes limites, révéler ta présence ne t'offrira aucune chance de rédemption, Protheus, seulement la mort. »
Pendant un instant, Faluel rêva de combiner les Yeux de Dragon et le Maelström de Vie au combat, utilisant les premiers pour repérer les faiblesses dans les sorts ennemis et le second pour exploiter cette connaissance afin de porter une contre-attaque mortelle.
Puis, elle réalisa que si tout le monde pensait la même chose, le Doppelgänger ne serait pas différent de la tour de Solus. Un secret qui devait être gardé à tout prix pour éviter que Mogar ne soit ravagé par les guerres.
« Je comprends, mais je trouve cela injuste », acquiesça Protheus. « Il doit bien y avoir quelque chose que je puisse faire pour gagner ma liberté. Je souhaite retrouver mon frère avant qu'il ne m'oublie. »
« Je comprends ta frustration, mais ce ne sont pas mes affaires », soupira Leegaain. « Tes semblables et toi êtes une menace pour tous les êtres vivants. Très peu de gens savent comment gérer votre espèce, vous vous reproduisez facilement et vous avez été endoctrinés dès la naissance. »
« Chaque Doppelgänger est comparable à un enfant maniant un ensemble d'artefacts puissants. Vous avez tous à peine un an et demi et avez vécu une vie protégée. D'abord à l'intérieur du Griffon d'Or, et maintenant dans mon repaire. »
« La moindre chose qui contrarie un Doppelgänger peut transformer une zone peuplée en un charnier, et c'est un risque que je ne prendrai pas. Quant à toi, Protheus, tu es encore pire. Tu es un gamin en colère portant l'armure d'une Forteresse Royale. »
« On ne peut pas imaginer la destruction et le chaos que tu pourrais causer si tu étais provoqué ou mis en colère par des gens parlant de ta "mère". » À ces mots, Protheus laissa retomber ses épaules, déçu.
Non seulement parce que l'idée d'être piégé alors que le reste de ses frères et sœurs faisait le premier pas vers leur liberté lui faisait mal, mais aussi parce qu'il reconnaissait la vérité dans ces paroles. Hélas, le Gardien était loin d'avoir fini.
« Pour ne rien arranger, à cause de l'ingérence de Thrud, je n'ai moi-même aucune idée de la façon dont votre espèce est censée se comporter. Les Doppelgängers sont-ils censés être dociles ou agressifs ? Votre cycle de reproduction est-il rapide ou lent ? »
« Combien de temps faut-il à chacun d'entre vous pour atteindre la maturité et qu'est-ce que le Doppelgänger parent est censé enseigner à son nouveau-né avant de le laisser se débrouiller seul ? »
Protheus et le reste des Doppelgängers levèrent un doigt ou ouvrirent la bouche, mais pas un seul mot ne sortit. C'était la première fois de leur vie qu'ils formulaient de telles questions, et la réalisation qu'aucun d'entre eux n'avait jamais songé à des sujets aussi cruciaux auparavant était plus que choquante.
Grâce à l'entraînement de Thrud, les Doppelgängers étaient dociles envers leur famille et fourbes envers tous les autres, mais seulement parce qu'ils avaient suivi l'agenda de Thrud.
Ils n'avaient aucun intérêt à tromper les gens ou à prendre leur place maintenant que la Guerre du Griffon était terminée. De plus, qu'en était-il des ennemis naturels ? Les Doppelgängers étaient le fruit d'une évolution naturelle forcée qui avait probablement eu lieu des siècles, voire des millénaires, en avance sur son temps.
Leurs ancêtres, les slimes, étaient encore des créatures sans esprit qui n'agissaient que par instinct et étaient incapables de pensée rationnelle. Si Thrud ne les avait pas asservis avec le réseau de Loyauté Inébranlable et forcés à exécuter une technique de respiration, Protheus ne serait jamais né.
Il avait engendré de nombreux enfants non pas parce qu'il le voulait, mais uniquement parce que Thrud avait besoin de slimes plus évolués pour expérimenter sur eux et apprendre les capacités de la race qu'elle avait créée.
Ensuite, le reste des Doppelgängers était né pour aider aux efforts de guerre de la Reine Folle.
Encore une fois, c'était quelque chose de forcé, fait par ce qui était perçu comme une nécessité et par loyauté. Près de six mois s'étaient écoulés depuis que Protheus et ses enfants s'étaient installés dans le repaire de Leegaain, et aucun d'entre eux n'avait ressenti le besoin de se reproduire.
Ils ne semblaient ni grandir ni vieillir avec le temps. La seule chose qui changeait était leur masse, et cela dépendait uniquement de la quantité de nourriture qu'ils consommaient.
Quant à la manière de s'occuper de leurs nouveau-nés, les Doppelgängers n'en avaient aucune idée non plus. Le plus jeune d'entre eux était né à l'intérieur du Griffon d'Or et c'était toujours la Reine Folle qui s'était chargée de leur éducation.
Les Doppelgängers avaient passé leur temps dans le repaire de Leegaain à pleurer la mort de leur mère et de son rêve, puis à s'habituer à leur nouveau foyer. Leegaain était un gardien juste, les laissant libres d'apprendre un métier, d'étudier ou de pratiquer la magie selon les préférences individuelles de ses prisonniers.
Protheus et ses enfants avaient été trop occupés à développer leurs cœurs de mana et à explorer l'espace vaste comme un continent des biomes pour se poser de telles questions.
Leegaain leur laissa le temps de réaliser l'abîme de leur ignorance avant de reprendre son discours.
« Malgré mes objections, je vois la valeur de vos arguments. Il y a une limite à ce que vous et votre peuple pouvez apprendre dans un environnement contrôlé. De plus, il ne serait pas juste pour le reste des Doppelgängers de laisser Protheus sortir explorer avec Faluel pendant qu'ils sont cloîtrés ici. »
« J'ai donc trouvé une solution qui devrait satisfaire tout le monde. Je vais vous laisser sortir pendant un moment, mais seulement sous quelques conditions strictes. Premièrement, vous resterez tous dans l'Empire Gorgon et dans la région de la capitale. »
« Tant que vous serez proches de mon repaire, je n'aurai pas besoin de me concentrer pour vous surveiller et m'assurer que vous ne faites pas de bêtises. Deuxièmement, je vais vous diviser en trois groupes, un pour chaque race, et vous ferez l'expérience de vivre par vous-mêmes parmi eux. »
Un Doppelgänger pouvait répliquer les caractéristiques et les capacités physiques des plantes, des humains et des bêtes, tandis que les morts-vivants étaient exclus. La non-mort n'était pas quelque chose qui pouvait être imité, et les pouvoirs d'un cœur de sang n'avaient rien à voir avec le cadavre qu'il habitait.
« Il vous est interdit de vous entraider. Il vous est interdit de vous battre, même pour vous défendre. Vous tuer est presque impossible, donc si quelque chose tourne mal, vous avez ma permission de vous métamorphoser sous la forme que vous jugez appropriée pour vous échapper. »
« Vous ne pouvez recourir à la violence que pour défendre quelqu'un d'autre. »