Chapitre 2 936
« Personne ne sait comment Thrud a identifié et éveillé le potentiel caché de vos lignées dormantes », dit Lith. « Même avec l'aide d'Ufyl, isoler les marqueurs qui lui ont permis d'évoluer en Dragon à Sept Têtes pourrait prendre des décennies.
« Reproduire le processus sans utiliser de Magie Interdite prendra encore plus de temps. Si vous acceptez de participer à la recherche, cependant, en comparant les forces vitales des membres de votre famille avec la vôtre, les Hydres devraient être capables de repérer ce que vous avez tous en commun.
« À ce stade, ils seront capables de programmer l'Harmoniseur pour déclencher une lignée spécifique au lieu de remodeler la force vitale entière.
« L'effet ne durerait que tant que le sujet se trouve au-dessus d'un geyser de mana, mais en étudiant les changements durant l'évolution forcée, les Hydres peuvent trouver un moyen de le rendre permanent, voire d'éveiller une lignée dormante sans l'Harmoniseur.
« Vous aideriez Ufyl, vos familles et le Conseil des bêtes. »
Les Bêtes Divines perdues se tournèrent vers Leegaain avant de répondre.
« Il vous faudra bien plus que cela pour mériter une seconde chance, mais c'est un début », dit le Gardien. « Vous avez ma permission de participer à l'expérimentation, si c'est ce que vous voulez. »
« Permission, pas ordre. C'est bien ça ? » demanda Leari, et Leegaain hocha la tête.
« Qu'avons-nous à perdre ? » dit Ophius. « Toute Bête Empereur qui nous connaît et peut reconnaître notre signature énergétique vivra environ 3 000 ans. Plutôt que d'attendre simplement que tout le monde nous oublie, autant faire quelque chose.
« Je n'aime pas l'idée de devenir le cobaye des Hydres, surtout après avoir enduré les expériences que Xedros d'abord, puis la Vraie Reine ensuite, nous ont fait subir. Cependant, je préfère faire cela et respirer l'air frais plutôt que d'être piégé dans les biomes de Leegaain jusqu'à ce que j'oublie à quoi ressemble le vrai Mogar.
« C'est notre opportunité de sortir et de commencer à réparer le désastre que nous avons contribué à créer. Nous avons sacrifié d'innombrables vies et détruit des villes entières, pensant que c'était nécessaire pour sauver le Royaume du Griffon.
« Hélas, la seule menace pour le Royaume était Thrud, et nous étions trop pris dans notre colère moralisatrice pour remettre en question ses actions et ses motivations. »
« C'est en supposant que Leegaain nous a dit la vérité », fit remarquer Leari. « Même s'il a raison, comment pouvons-nous être sûrs que nous ne sommes pas manipulés à nouveau ? Le Conseil pourrait nous vouloir pour nos pouvoirs, tout comme la Vraie Reine.
« Si les Hydres apprennent à reproduire nos capacités et à en faire mauvais usage, en quoi serait-ce différent ? »
« Facile. » Faluel s'avança, se plaçant entre le Dragon à Sept Têtes et le Né de la Foudre. « Voyez ce qu'est devenu le Royaume de vos propres yeux et écoutez ce que vos anciens ennemis et alliés pensent de vous de vos propres oreilles.
« Je peux vous faire visiter les régions qui ont été impliquées dans le conflit et vous laisser constater les conséquences de vos actes.
« Je m'offre comme votre gardienne et guide jusqu'à ce que vous ayez pris votre décision. Je ne demande rien en retour et si vous choisissez de ne pas aider les Hydres dans nos recherches, vous avez ma parole que je ne révélerai pas votre survie au Conseil. »
« Pourquoi ferais-tu cela, Hydra ? » demanda Leari, les yeux plissés par la suspicion. « Nous ne sommes pas de ton sang et si nous refusons ton offre, tu n'aurais rien à y gagner. »
« Parce que je n'ai rien à perdre non plus, si ce n'est un peu de temps », répondit Faluel en haussant les épaules.
« Que veux-tu dire ? » demanda Gulfort le Chien Lunaire.
« Je ne suis pas une sainte, juste pragmatique », répondit-elle. « Même si je vous sors d'ici, vous seriez toujours sous la surveillance de Leegaain. Essayez quoi que ce soit de louche et Grand-père vous fera regretter d'être nés. »
« C'est certain », renifla le Gardien. « Vous êtes en vie grâce à moi. Vous êtes ma responsabilité, peu importe où vous êtes. »
« Exactement mon point de vue », acquiesça Faluel. « Vous n'êtes une menace ni pour moi ni pour personne dans le Royaume. Si vous finissez par refuser d'aider, vous resterez piégés ici pendant des millénaires, ce qui est une punition suffisante pour moi.
« Vendre la mèche au Conseil ne ferait rien d'autre qu'envenimer la relation entre Leegaain et les Éveillés et trahir la confiance qu'il m'accorde. »
L'Hydre fit une pause, laissant les Bêtes Divines perdues méditer sur ses paroles.
« Avant de vous décider, considérez ceci », dit Faluel après avoir remarqué avec sa Vision de Vie que des vrilles de mana connectaient désormais les anciens Généraux de Thrud par un lien mental. « C'est votre opportunité de partager votre version de l'histoire, d'expliquer pourquoi vous avez fait ce que vous avez fait au lieu d'être rappelés comme des monstres assoiffés de sang.
« De plus, en aidant les Hydres, vous aideriez toutes les Bêtes Divines Mineures. Vous amélioreriez la vie des futures générations de votre lignée. Peut-être que cela ne suffira pas à laver vos noms, surtout si le projet échoue, mais ce serait tout de même la preuve de votre bonne volonté. »
« C'est plus que cela », ajouta Leegaain. « Les actes sont plus éloquents que n'importe quelle excuse. Comme je l'ai dit quand je vous ai amenés ici, je ne vous laisserai aller nulle part tant que vous ne m'aurez pas prouvé que vous regrettez vos actes et que vous avez fait amende honorable.
« Ne pensez pas qu'il vous suffit d'attendre dans le confort de ma demeure pour ensuite dire que vous êtes désolés. Si je ne suis pas convaincu de votre sincérité, vous resterez ici jusqu'à votre mort. »
Puisqu'il était clair que le choix se résumait à attendre la mort des membres actuels du Conseil des Éveillés pour commencer à expier leurs crimes, ou à se mettre au travail dès maintenant, les Bêtes Divines perdues n'eurent besoin que de quelques minutes pour prendre leur décision.
« Nous acceptons ton offre, Hydra », dit Leari au nom de tous. « Nous allons constater ce qu'est devenu le Royaume du Griffon sous ta supervision. Mais soyez prévenus.
« Si à la fin de notre voyage je n'ai pas changé d'avis sur les Royaux et le Conseil, je préférerais passer le reste de ma vie comme un rat en cage plutôt que d'aider ceux qui m'ont livrée entre les mains de Xedros. »
« Et moi de même », dit Gulfort, rapidement suivi par le reste du groupe.
« Et moi ? » demanda Protheus. « Je ne suis pas une Bête Divine, mais je peux reproduire leurs pouvoirs presque à la perfection. L'offre est-elle valable pour moi aussi ? »
Le Doppelganger pouvait désormais reproduire jusqu'à deux organes de mana appartenant à une Bête Divine tout en prenant sa forme. En invoquer davantage et mélanger les attributs appartenant à différentes lignées lui était toujours impossible.
Leegaain n'avait aucune idée si cela était dû au fait que le cœur de Protheus était encore vert brillant, parce qu'il n'avait pas encore maîtrisé les capacités de sa lignée après avoir été infusé avec de l'Ambroisie, ou si c'était tout simplement impossible.
« Plus on est de fous, plus on rit. Je pense... » essaya de dire Faluel quand le Père de Tous les Dragons l'interrompit.
« Tu es autorisée à suivre tes compagnons dans leurs voyages, mais pas à prendre part aux expériences. »
« Pourquoi ? » demanda Protheus. « Pourquoi suis-je le seul à qui il est interdit de chercher le pardon ? En quoi mes crimes sont-ils pires que ceux de mes compagnons ? »
« Ils ne le sont pas », Leegaain secoua la tête. « Bien au contraire, ta pénitence sera beaucoup plus légère. »