Chapitre 29
À ces mots, le père et le fils se retournèrent juste à temps pour voir Lith se précipiter vers eux, ne s'arrêtant que lorsqu'il fut arrivé devant Nana.
Maintenant qu'il était assez proche, Nana put remarquer que le corps de Lith était couvert de coupures et de bleus. Certaines étaient assez profondes, mais avaient déjà été traitées sommairement avec de la magie de lumière. Elles saignaient encore, mais la vie de Lith n'était pas en danger.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé, au nom des dieux ? Pour autant que je sache, les routes menant au village sont sûres. » Nana ne manqua pas la panique qui traversa l'expression des deux nobles devant elle.
Lith était toujours penché, les mains sur les genoux, essayant de reprendre son souffle.
« Était-il vraiment nécessaire de t'infliger toutes ces blessures avant de venir ici ? » demanda Solus, toujours inquiète pour Lith.
« On n'a rien sans rien », répondit Lith par télépathie. « Sortir indemne d'un combat à quitte ou double, seul contre cinq chevaliers, aurait été trop suspect. Ces blessures servent deux objectifs.
D'abord, mettre Nana assez en colère pour qu'elle fasse ce qui doit être fait. Ensuite, et c'est le plus important, éviter toute enquête approfondie. Si ce bazar a prouvé une chose, c'est que trop d'attention est une mauvaise chose. Plus je m'élève, plus je devrai faire face à des dangers.
Pour l'instant, je n'ai aucun soutien. Tout ce qui se dresse entre ma famille et le Baronnet, c'est Nana. Je ne peux pas les protéger en permanence. C'était un coup de chance qu'ils aient dû me prendre pour cible.
À l'avenir, je dois faire attention à ne pas croiser les mauvaises personnes, du moins jusqu'à ce que j'obtienne assez de pouvoir ou de soutien. Je me fiche de la magie ou de la richesse si je n'ai personne avec qui les partager. Personne ne me sera jamais enlevé. Jamais ! »
Toute la conversation avec Solus dura à peine une seconde.
Toujours haletant et sifflant, Lith lui raconta l'embuscade.
« Alors que je venais ici, cinq cavaliers ont essayé de me contraindre à renoncer à mon apprentissage de la magie. Quand j'ai refusé de me soumettre, ils ont essayé de me tuer ! Dieu merci, j'ai réussi à tuer leur chef avant qu'ils ne s'approchent trop.
Avec sa mort, leur formation a été désorganisée et j'ai réussi à les abattre avant qu'ils ne me tuent. » Lith renifla, se couvrant les yeux d'une main, feignant de retenir ses larmes.
« Dieux, je ne sais pas comment j'ai réussi à faire ça. Tout est flou. »
Nana effectua habilement une série de signes de la main avant de dire : « Vinire Lakhat ! »
Une sphère chaude de magie de lumière enveloppa le corps de Lith, guérissant toutes ses blessures.
« Ça suffit, Lith. Je peux facilement imaginer la suite. » Nana lui caressa la tête, essayant de le réconforter.
« Tu as fait de ton mieux pour soigner tes plaies avant de te précipiter ici pour me prévenir à propos de ce noble déchet. » Elle leva sa canne, la pointant vers le visage du Baronnet d'une manière intimidante.
« S'il vous plaît, Dame Nerea, ne vous précipitez pas dans votre jugement, je... »
« Assez de votre fausse obséquiosité ! » Nana débordait de rage.
« Vous voulez me faire croire que tout votre discours sur le respect et la ponctualité, et l'attaque contre la vie du garçon qui se produit aujourd'hui, au même moment, n'est qu'une pure coïncidence ? Pour qui me prenez-vous ? »
Le Baronnet Trahan s'agenouilla, les mains sur le sol en signe de soumission.
« S'il vous plaît, Dame Nerea, croyez en ma bonne foi. Je ne sais rien à ce sujet. Le gamin est encore effrayé et traumatisé, peut-être que ses souvenirs de l'agression sont confus. De plus, il n'a aucune preuve. Ne prenez pas de décisions hâtives avant d'avoir considéré tous les faits. »
La vue de son père, agenouillé devant une roturière, choqua profondément Ricker. Pourtant, il garda assez de sang-froid pour se rappeler ce qui était en jeu, alors il s'agenouilla aussi, implorant la pitié.
« Bonne foi, mon œil ! J'ai rencontré assez de nobles pour comprendre comment votre espèce pense, et à quel point vous accordez peu de valeur à la vie d'un roturier. Je pense... »
Nana s'arrêta de parler, Lith lui tirait le bras à plusieurs reprises. Elle savait qu'il était assez intelligent pour comprendre qu'elle se battait pour lui. S'il l'interrompait ainsi, Lith devait avoir d'excellentes raisons.
Il lui montrait cinq sifflets en argent, dont l'un portait des marques de brûlure. Nana en prit un et commença à l'examiner.
Il lui fallut à peine une seconde pour reconnaître les armoiries de la famille Trahan gravées sur le dessus.
« Bien joué, Lith », murmura-t-elle. « Même face au danger, ne laisse jamais tes émotions troubler ton jugement. C'est la voie d'un vrai magicien. »
Elle lui souriait gentiment, comme une grand-mère fière des accomplissements de son petit-fils. Puis, tout en gardant le dos tourné aux Trahan, elle effectua rapidement des signes de main complexes avant de murmurer : « Ekidu Ruha. »
Les yeux de Nana brillèrent brièvement d'une énergie noire.
Ekidu était le mot racine de la magie des ténèbres, comme Vinire pour la magie de lumière ou Infiro pour la magie du feu.
Elle lançait un sortilège noir ; Lith était impatient d'en voir les effets. En même temps, cependant, la façon dont elle utilisait le sort le laissait perplexe.
« Pourquoi prendre la peine d'effectuer des signes de la main et d'utiliser des mots ? Nana connaît la magie silencieuse, je l'ai déjà vue faire.
Ne pourrait-elle pas simplement le faire silencieusement devant eux ? Je n'arrive pas à croire qu'elle utilise un sort complexe qui demande autant de prudence juste pour ces faibles. »
Nana se retourna, donnant des coups de canne au père et au fils.
« Elle vient de les frapper avec son sort », informa Solus à Lith. Tout s'était passé en un instant, sans même libérer une étincelle magique. Sans le sens du mana de Solus, Lith serait passé complètement à côté.
« Assez de cette mascarade. Vous voulez des preuves ? Est-ce que c'est une preuve suffisante ? »
Elle poussa le sifflet en argent devant le visage du Baronnet, qui devint rouge, puis blanc, et enfin vert. Il dut utiliser chaque once de maîtrise de soi pour s'empêcher de vomir de panique.
« Maintenant, sortez de ma vue ! Si quoi que ce soit arrive à mon apprenti ou à sa famille, même si l'un d'eux se casse un ongle, c'est vous qui en paierez le prix. »
Les deux hommes se remirent sur pied et coururent vers la diligence sans dire un mot. Lith était à la fois choqué et déçu par le comportement de Nana.
« Tant pis pour sa haine envers les nobles. Qui aurait cru qu'après tout ce qu'elle a traversé, elle serait encore si clémente ? Merde ! »
Nana alla à la boulangerie pour parler au cocher qui mangeait des pâtisseries en attendant son maître.
« Hé, gamin. » L'homme avait en fait la vingtaine, mesurait environ 1,77 mètre. Il avait des cheveux blonds et un visage aimable, parfaitement rasé. « Comment tu t'appelles ? »
« Andy », répondit-il en grignotant un chou à la crème.
« Andy ? » Nana haussa un sourcil. « Que les dieux me soient témoins, c'est un nom vraiment étrange. »
Andy haussa les épaules.
« C'est juste un surnom, en fait. Mieux que mon vrai nom, cela dit. Beaucoup de gens trouvaient Hasa Diga Eebowai trop dur à prononcer. »
Nana était stupéfaite.
« Quoi qu'il en soit, pourquoi avez-vous besoin de moi, Dame Nana ? »
« Tu as l'air d'être un homme gentil, alors voici un conseil amical. Ramène ton maître à la maison aussi vite que tu peux, puis trouve-toi un nouveau travail. » Elle fit un clin d'œil.
Andy lâcha le chou à la crème comme s'il était brûlant, s'inclinant profondément devant Nana avant de courir vers la diligence.
Nana retourna chez elle, ouvrant la porte pour laisser entrer Lith.
« Et maintenant ? » Il réprimait à peine sa déception. « On attend leur prochain mouvement ? »
Nana rit de bon cœur.
« Leur prochain mouvement ? Ils tomberont raides morts avant d'arriver à leur demeure pompeuse. À quoi crois-tu que servait ce sortilège des ténèbres ? Je voulais juste éviter de faire des histoires devant tout le village. »
Lith se sentit soudain très stupide.
« Bien joué ! Ça leur servira de leçon. » Il put enfin soupirer de soulagement.
« Loin de là », dit Nana d'un ton glacial. Elle se rendit dans ses quartiers privés, rapidement suivie par Lith.
La maison de Nana était très similaire à celle de Lith, mais la salle à manger était plus petite, et au lieu de trois chambres, il n'y en avait qu'une. Les deux autres pièces étaient occupées par un bureau et un laboratoire d'alchimie.
Elle entra dans le bureau, ouvrant l'un des tiroirs du bureau avec une clé qu'elle portait autour du cou. Nana en sortit ensuite un tissu enveloppé, révélant une amulette en argent.
Elle avait une pierre précieuse de la taille d'une noix en son centre, avec des glyphes arcaniques gravés tout autour.
Lith n'avait pas besoin de la Vision de Vie pour savoir qu'il s'agissait d'un objet magique.
« C'est une amulette de communication. Chaque membre de l'association des mages en reçoit une. Maintenant, donne-moi une minute pour faire un rapport complet sur la tentative du Baronnet Trahan contre la vie de mon disciple.
Ils détestent quand un petit noble s'en prend à nous. Avant que je ne remette ceci dans le tiroir, toute leur lignée sera anéantie. Ça donnera une leçon à tous ces maudits nobles. »
Lith s'inclina profondément devant Nana, s'excusant intérieurement de douter de son caractère.
« Maître, votre disciple attend vos ordres. »
Le rapport fut effectivement bref. Une fois activée, l'amulette généra un petit hologramme en 3D d'un homme chauve d'âge mûr, assis derrière un bureau propre et ordonné.
Tout ce que Nana eut à faire fut de présenter son disciple, de dire le nom du noble, et le mage de l'autre côté avait déjà commencé à donner des instructions.
Nana donna néanmoins une courte description des faits, montrant les sifflets en argent comme preuve. Lith pouvait voir à l'expression de l'homme qu'il se fichait éperdument de ces détails mineurs.
Il prit tout de même note de tout, scannant même d'une certaine manière les sifflets à travers l'amulette.
Une fois que tout fut dit et fait, Nana donna à Lith ses premières missions.
« Commence par lire "Les bases de la magie". C'est le livre que tu as essayé d'emprunter il y a trois ans. » Lith hocha la tête.
« Lis-le attentivement, s'il y a quelque chose que tu ne comprends pas, n'hésite pas à me demander. S'il y a un client, attends que j'aie fini. S'il n'y a pas d'urgence, je te répondrai, sinon tu devras attendre.
Tu peux utiliser mon bureau. Quand tu auras fini avec les bases, je te donnerai ton premier livre de magie de niveau un. »
Lith courut vers la salle d'attente pour récupérer son prix. Après s'être assis derrière le bureau, avec l'épais livre devant lui, il ne put s'empêcher de repenser à toutes ces années passées à bachoter pendant l'université.
Il était redevenu étudiant, un sentiment familier et rassurant.
Lith écarta l'émotivité et ouvrit le livre, le lisant depuis l'avant-propos de l'auteur.
« Je m'appelle Lochra Silverwing. Je suis connue comme la plus sage des sorcières du royaume du Griffon, et aussi la seule de ma génération à avoir atteint le titre de Magus... »
« C'est quoi, un Magus ? Ce n'est pas juste un synonyme de mage ? » Lith fit une pause d'une seconde, prenant note mentalement de demander des informations sur la hiérarchie des magiciens.
« ... Je veux dédier ce livre à toutes mes lectrices, dans l'espoir qu'elles puissent en faire bon usage et libérer leur potentiel supérieur.
Dans un monde ravagé par des guerres menées par des hommes, il est de la plus haute importance pour nous, femmes, de conserver notre position dominante dans le domaine magique. Laissons nos esprits calmes apaiser la fureur sauvage qui habite leurs cœurs. »
« C'est quoi ce bordel ?! » jura Lith en sautant de sa chaise.
Il courut droit vers Nana, le livre toujours à la main, ayant un besoin urgent d'explications.
« Désolée d'être celle qui te l'apprend, mais c'est la vérité », gloussa Nana.
« Tout comme les hommes sont physiquement plus forts, les femmes sont plus aptes à la magie. C'est la nature des choses. » (voir le chapitre 12 pour plus de détails)
« Putain de merde ! » hurla Lith intérieurement, au milieu des rires de Solus.
« Cela signifie-t-il que je pars avec un handicap ? » fut ce qu'il dit réellement.
« Oui, petit diablotin. Que ce soit le royaume du Griffon, l'empire des Gorgones ou les tribus du désert de Sable de Sang, les femmes occupent généralement la plupart des rôles clés dans les diverses associations de mages. Même moi, je ne m'attendais pas à avoir un disciple masculin.
À l'époque où je fréquentais l'académie de magie, 70 % des étudiants étaient des femmes. Je ne pense pas que les choses aient beaucoup changé. Si tu vises les sommets, elles seront ta plus féroce concurrence. »
« Super. » Lith se sentit abattu. Il n'était pas du genre à discriminer, il méprisait les humains quel que soit leur genre. Ce qui le décourageait, c'était l'idée d'être à nouveau du côté perdant de la vie.
« Pas riche, pas talentueux, pas beau. J'ai même réussi à être du sexe magique le plus faible. Tout simplement splendide », pensa-t-il.
« Allons, allons. » Nana lui tapota la tête. « Ne sois pas déprimé. L'histoire est pleine de mages masculins très puissants. C'est le talent qui compte le plus, pas le genre. Un jour, tu pourrais même devenir un Magus. »
« Oh, ouais. J'ai failli oublier, c'était ma deuxième question. Qu'est-ce qu'un Magus ? »