Chapitre 28
À ces mots, l'homme raffermit sa résolution, retrouvant le courage digne d'un soldat qui avait regardé la mort dans les yeux à maintes reprises sur le champ de bataille.
Lorsque Lith lui permit de parler, il n'avait plus peur.
« Je suis un chevalier, mon honneur appartient à mon Seigneur ! Je ne trahirai jamais sa confiance, espèce de sale bâtard ! »
« Oh là là, tu es bien serviable ! Grâce à ton ami là-bas, je savais déjà qu'il y avait un Seigneur derrière cette embuscade. Mais je pensais que vous n'étiez que des mercenaires. Tu es en train de me dire que vous êtes de vrais chevaliers ? Peut-être sa garde personnelle ? »
Réalisant son erreur, le chevalier se mordit la langue, littéralement, essayant de mourir avant de laisser échapper quoi que ce soit d'autre.
« Tsk, tsk ! Pas si vite ! »
Lith le figea à nouveau sur place, forçant ses dents à s'écarter de sa langue avant de la soigner avec de la magie de lumière.
« Tu es bien plus stupide que tu n'en as l'air. » Lith ne cessa jamais de sourire, lui parlant avec le calme et la sérénité qu'une mère utiliserait avec un petit enfant.
« Je vais te faire un dessin. Même la mort ne peut pas te sauver de moi. Je peux te démonter, pièce par pièce, puis te remonter, comme la marionnette de chair que tu es. »
Les yeux de Lith perdirent toute trace d'humanité, sa voix n'exsudait que haine et rage.
« Mais si c'est de la douleur que tu veux, je peux t'en donner à revendre. »
Lith serra le poing, et soudain, le chevalier sentit ses parties génitales pressées et écrasées, comme dans un étau. Les yeux du chevalier se remplirent de larmes, sa bouche ne parvenant qu'à émettre des gargouillis.
Lith relâchait son emprise de temps à autre, lui offrant un peu de répit, avant de tordre et de retourner sa main, et donc les testicules du chevalier.
« Es-tu prêt à parler ? » Le chevalier souffrait tellement qu'il comprenait à peine ses paroles.
« Non ? Pas de problème, je voulais juste tester ma nouvelle Flèche de Peste améliorée. »
Après qu'un trait de magie des ténèbres eut frappé le chevalier en pleine poitrine, Lith le libéra de l'emprise du Maître des Marionnettes, le laissant s'étaler sur le sol.
« Un. »
Avant que le chevalier ne puisse commencer à chercher son arme, il se retrouva à frissonner de froid, tandis que ses dents claquaient de manière incontrôlable.
« Deux. »
Il finit par se recroqueviller, s'enlaçant lui-même pour tenter de trouver un peu de chaleur précieuse.
« Trois. »
Soudain, le froid disparut, et le chevalier se mit à transpirer à grosses gouttes. Il avait terriblement chaud, comme lorsqu'il avait été forcé de monter la garde pendant des heures sous le soleil brûlant de l'été.
« Quatre, cinq. »
Il se sentait étouffer, alors il déchira sa chemise, haletant pour trouver de l'air. La gorge du chevalier était si sèche qu'il commença à avaler des poignées de neige, remerciant les dieux pour sa fraîcheur salvatrice.
« Six, sept. »
Puis, ce fut comme si son sang s'était mis à couler à l'envers, tout son corps était parcouru par la douleur. Le monde entier était devenu l'ennemi du chevalier. Le sol blessait sa peau, la neige sa gorge, la lumière ses yeux. Il n'y avait aucune position sûre, il ne pouvait que passer d'une torture à une autre.
« Huit, neuf. »
Les veines du chevalier étaient pleines de poison, sa propre salive avait un goût d'acide. Le chevalier commença à vomir de manière incontrôlable, jusqu'à ce qu'il ne reste plus que de la bile dans ses intestins.
« Et dix ! Prêt à parler maintenant ? » Lith dissipa la Flèche de Peste en utilisant la magie de lumière.
« S'il vous plaît, plus jamais ça. Plus jamais ! Si vous perdez encore des heures, vous jouerez directement en leur faveur ! » Le chevalier était à peine en vie, mais il avait au moins une lueur d'espoir. En endurant toute cette torture, il avait maintenant une monnaie d'échange.
« Des heures ? » Lith rit.
« J'ai tué tes soldats en quoi, trois minutes ? À peine une minute de plus s'est écoulée depuis que tu m'as parlé de ta chevalerie. Même en arrondissant, ça fait cinq minutes au pire. De quelles heures parles-tu ? »
Le chevalier était sous le choc, ce n'était pas possible. Il regarda le soleil, cherchant une preuve pour exposer ce cruel mensonge.
Mais le soleil était toujours en train de se lever à l'horizon.
« Dieux ayez pitié, comment toute cette douleur et cette misère peuvent-elles durer une minute ? Cela a semblé durer des heures. »
« Tu es vraiment stupide. » Lith le paralysa à nouveau. « Il s'est écoulé une minute depuis le moment où tu as essayé de te mordre la langue. La Flèche de Peste a duré à peine dix secondes. Tu ne m'as pas entendu compter à voix haute ? »
« Il semble que la Flèche de Peste ait déformé sa perception du temps. » Solus étudiait la réaction du corps du spécimen au nouveau sort. « Son manque de mana a dû permettre à l'énergie noire d'atteindre son cerveau, altérant ses perceptions. »
Lith était aux anges, tout était trop parfait.
« Je ne te le demanderai qu'une deuxième fois. Es-tu prêt à parler ? »
L'esprit du chevalier craqua, oubliant tout de ses vœux et de son honneur. Tout ce qu'il voulait, c'était que la douleur cesse. Même la mort semblait séduisante en comparaison.
Alors, il raconta tout à Lith. Comment, après avoir été humilié lors de la fête du printemps, Ricker Trahan avait reconsidéré la valeur de Nana.
Il avait compris à quel point sa préparation était lacunaire et s'était déterminé à devenir son seul apprenti.
Après avoir porté l'affaire devant son père, le Baronnet Trahan avait expliqué à son fils stupide l'énormité de son erreur. Nana nourrissait une rancune tenace envers les nobles, et comme ils avaient commencé de la pire des manières, la supplier ou la soudoyer serait inutile.
La seule option disponible était d'éliminer le concurrent du tableau, en espérant que Nana serait disposée à remplacer un élève par un autre plus fiable.
La raison pour laquelle ils avaient tendu une embuscade à Lith était la même que celle qui empêchait le Baronnet Trahan de contraindre Nana à faire ce qu'il voulait. Il ne pouvait pas se permettre de la mettre en colère, sinon toute la maison Trahan serait anéantie.
Bien que le statut déchu de Nana au sein de l'association des mages l'eût privée de la plupart de ses privilèges et de son autorité, elle en restait néanmoins membre.
Dans le Comté de Lustria, elle détenait une autorité égale, voire supérieure, à celle du Comte Lark lui-même, ce qui signifiait qu'elle était libre d'exécuter des nobles de moindre rang comme eux sur un coup de tête.
Nana n'aurait même pas besoin de se justifier pour une telle action, il lui suffirait d'expliquer ses raisons à l'association en écrivant une lettre. Une simple formalité.
C'est pourquoi le Baronnet Trahan avait envoyé sa garde personnelle en mission secrète. Il avait insisté à maintes reprises sur l'importance de ne pas faire d'esclandre.
Nana ne devait jamais se douter de quoi que ce soit.
Leurs ordres étaient de faire en sorte que Lith abandonne son apprentissage en l'intimidant et en le menaçant. Si rien de tout cela ne fonctionnait, leur travail était de le faire disparaître sans laisser de trace.
« Pendant la fête du printemps, Nana m'a dit que les magiciens puissants sont comme des nobles, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit une existence aussi terrifiante. Il semble que mon choix de devenir mage ait beaucoup plus de ramifications que je ne l'imaginais.
Le statut d'un noble, et même d'une foutue association de mages ! Tout ça me donne mal à la tête. Maintenant, que faire de ce sac à merde ? »
C'était une question rhétorique, mais Solus répondit quand même.
« Se débarrasser des corps se retournerait contre nous. Si nous voulons faire payer ce Baronnet, nous avons besoin des corps et d'une preuve qui le lie à l'embuscade. »
L'esprit de Lith acquiesça. « Exactement ce que je pensais. »
« Dernière question. Où sont les vestes en cuir avec l'emblème de la famille Trahan ? »
« N-nous les avons laissées à la maison. Nous ne pouvions permettre à personne de nous remarquer, cela impliquerait le Baronnet. »
Le chevalier était terrifié. Les yeux de Lith devenaient noirs, brillant d'une énergie sombre.
« Attendez ! Les sifflets ! Nous avons apporté les sifflets de chasse en argent que le Baronnet nous a offerts quand nous avons juré allégeance ! Ils portent aussi son emblème familial ! »
« Merci, un marché est un marché. » Lith frappa deux fois la tête du chevalier avec des flèches de glace, le tuant sans douleur.
Il récupéra ensuite tous les sifflets sur les corps sans vie, prenant soin d'effacer les traces de sa magie spirituelle.
« Ces cous tordus et ces têtes implosées pourraient soulever trop de questions. Couvrons nos traces. J'ai juste besoin de couper les premiers et de congeler les secondes. »
Après cela, Lith utilisa la fusion d'air pour se précipiter vers le village. Être forcé de réveiller Nana était désormais le cadet de ses soucis, il voulait se venger.
La fusion d'air lui permettait d'atteindre une vitesse de 60 km/h, il arriva donc en moins de deux minutes, mais une fois aux abords du village, il dut annuler le sort.
« Je ne peux permettre à personne de voir le gamin le plus rapide du monde. Bon sang, je veux tellement ces livres ! J'ai besoin de savoir si la magie spirituelle et la magie de fusion sont de notoriété publique ou encore inconnues. Je ne peux pas risquer d'exposer mes atouts à moins que ce ne soit une question de vie ou de mort. »
Lith continua de courir jusqu'à ce qu'il puisse apercevoir la maison de Nana au loin, et quand il vit une luxueuse diligence juste devant sa porte, il appuya sur le champignon.
« Dame Nerea, je vous en supplie, soyez raisonnable. Considérez la situation dans son ensemble ! »
Lith ne pouvait pas entendre à cette distance, et même s'il le pouvait, il était trop concentré sur son approche pour faire attention. Solus n'avait pas ce genre de problème. Au cours de la dernière année, elle n'avait pas acquis de nouvelles capacités, mais ses sens étaient devenus beaucoup plus aiguisés.
« Un garçon de ferme a tellement de choses à gérer. La magie est une maîtresse stricte qui exige du temps et des ressources, autant de choses que mon cher fils peut fournir en abondance. »
« Je suis désolée, cher Baronnet. » La voix de Nana était polie mais dépourvue de toute chaleur. Ses mains serraient si fort sa canne qu'elles en devenaient blanches.
« La parole d'un magicien est son engagement. J'attendrai Lith toute la journée, si nécessaire. Et à mon avis, un talent brut et une disposition sincère sont des fondations bien plus importantes pour un magicien.
Des choses qui font clairement défaut à votre fils. Ou voulons-nous faire semblant que ses mots grossiers et ses actes durant la fête du printemps n'ont jamais eu lieu ? Je suis peut-être vieille, mais ma mémoire ne m'a pas encore fait défaut. »
Ricker Trahan était pâle comme un linge. Jusqu'ici, le plan de son père ne semblait pas fonctionner. Ils avaient passé la dernière demi-heure dans une négociation à sens unique.
Si tout échouait, il savait que son père le dépecerait vivant s'il ne parvenait pas à s'inscrire à l'académie du Griffon de Foudre.
Le Baronnet Trahan avait investi d'innombrables ressources pour donner à son fils tous les livres et les professeurs qu'il pouvait se permettre.
L'idée que tout cet argent et ces efforts soient gaspillés à cause de l'ignorance arrogante de Ricker face à la meilleure magicienne du Comté était suffisante pour que le Baronnet renie Ricker.
« Ah ah ah ! Maintenant, ne soyons pas si hâtifs, Dame Nerea. Il est normal de faire des erreurs quand on est jeune. L'important est d'en tirer des leçons et de ne jamais les répéter.
Je sais que Ricker a un sacré tempérament, et je m'excuse pour son comportement. Je peux vous assurer qu'il est terriblement désolé pour ce qu'il a fait. »
Ricker ne s'était jamais senti aussi humilié. Ils continuaient à parler de lui comme s'il n'était pas là.
« Aussi, s'il vous plaît, considérez que la ponctualité et la fiabilité sont très importantes lorsqu'on emprunte le chemin de la magie. Pourtant, je ne vois ce Lith nulle part, alors que mon fils est juste ici.
Ne pensez-vous pas qu'un garçon de ferme ne puisse pas comprendre le privilège que vous lui accordez ? La vie dans la nature sauvage est très dure pour les jeunes, je crains honnêtement que ses parents n'aient pas eu l'opportunité ou le temps de lui donner une éducation appropriée.
Je peux comprendre votre position, vous lui avez donné votre parole et vous le connaissez depuis longtemps. Mais je ne peux supporter l'idée qu'une telle opportunité soit gâchée par quelqu'un qui ne peut pas vous témoigner le respect que vous méritez.
De plus, je peux vous garantir que si vous prenez Ricker comme disciple, je vous récompenserai grassement. Sans parler du fait qu'au cas où il serait admis à l'Académie du Griffon de Foudre, nous n'oublierons jamais votre aide et votre générosité.
Je suis prêt à m'engager dès maintenant : si mon fils atteint la grandeur qu'il mérite, il fera tout ce qui est en son pouvoir pour blanchir votre nom. Qu'en dites-vous ? »
Nana renifla.
« J'aimerais dire beaucoup de choses, mais cela ne semble pas nécessaire. La raison pour laquelle vous ne le voyez pas, c'est parce que vous regardez dans la mauvaise direction. Lith est le petit diablotin essoufflé juste derrière vous. »