Chapitre 2 884
Les monstres inondaient les réseaux de Raagu en un nombre tel que le mana, censé durer des minutes, fut rapidement épuisé pour les éliminer avant qu'ils ne franchissent les limites du cercle magique.
Contrairement au Roi Liche, Raagu était venue préparée au combat. Pourtant, même avec de nombreux réseaux prêts à former une large tranchée de lumière entre elle et ses ennemis, seule une fraction d'entre eux fut contrainte de pénétrer dans les formations magiques.
Le reste contournait simplement les réseaux, car même quelqu'un d'aussi compétent que Raagu ne pouvait couvrir un front de bataille s'étendant aussi loin que son œil amélioré pouvait voir.
Elle avait tué des centaines de monstres dans les premières secondes du conflit et continuait d'en abattre, mais la Marée Noire engloutissait sa lumière sans subir de pertes significatives.
« Maintenant, je comprends pourquoi même tout le Conseil de Jiera a échoué à vaincre une seule marée de monstres. Tout ce qui n'est pas une attaque à longue portée est inutile, et je ne peux pas m'arrêter une seconde pour reprendre mon souffle », pensa Raagu.
« Et je ne combats actuellement que les rebuts de la marée. Ce ne sont que des brutes sans cervelle, alors que leurs chefs connaissent forcément la magie. Même avec une maîtrise rudimentaire des éléments, ils peuvent compenser la qualité par la quant... »
Une décharge de lumière provenant de la Marée Noire la tira de ses plans d'avenir et la força à se concentrer sur le présent.
Raagu espérait qu'il s'agissait de l'un de ses alliés, mais sa Vision de vie ne parvint à reconnaître aucune rune magique ou signature énergétique connue. Un réseau de Champ de Clarté lui montra ce qui était trop éloigné pour ses yeux d'Éveillée.
Des créatures dégingandées qu'elle n'avait jamais vues auparavant se tenaient plus haut que le reste de la marée, leurs corps couverts d'une carapace chitineuse blanche tandis que leurs membres se terminaient par des griffes à trois doigts.
La source de la lumière était leur tête, soutenue par un cou aussi long que la moitié du reste de leur corps. C'étaient des Wormlings, une race déchue de Jiera née d'une tentative ratée d'une espèce de Dragon Mineur, aujourd'hui éteinte, d'atteindre la pleine puissance de la lignée pure de Leegaain.
« Qu'est-ce que c'est que ces choses ? » Raagu remarqua que les « têtes » n'avaient aucun organe sensoriel visible, juste une large gueule remplie de crocs qui s'ouvrait sur une cavité aussi vaste que le cou.
La lumière jaillissait des gueules ouvertes sous la forme d'un projectile hautement compressé composé de mana mélangé à de l'énergie du monde. Une seule décharge énergétique ne représentait rien pour le corps trempé de Raagu, protégé par de multiples couches d'artefacts enchantés.
Des centaines d'entre eux tirant en même temps produisaient cependant une puissance supérieure à un sort de niveau cinq et couvraient une zone plusieurs fois plus large. Elle utilisa un Pas de Téléportation pour se mettre en sécurité, pour découvrir une seconde salve de lumière se précipitant vers elle.
Une barrière rapide bloqua la menace, mais elle offrit également une cible lumineuse bientôt atteinte par une troisième, puis une quatrième salve. Raagu utilisa la Barrière Spirituelle de sa cape pour endurer l'attaque tout en étudiant la situation.
« Fils de pute ! » pensa-t-elle alors que ses réseaux de détection analysaient le front. « Les vagues de créatures élancées ne sont pas positionnées au hasard. Elles ont été disposées de telle sorte que, peu importe où je vais, je ne peux échapper à leurs tirs. »
Les monstres les plus proches n'étaient que de la nourriture pour les Wormlings, qui se repaissaient de leurs camarades pour restaurer leurs forces. Le métabolisme accéléré d'un monstre raccourcissait sa vie, mais lui permettait aussi de récupérer de la fatigue et de reconstituer ses réserves de mana tout aussi rapidement.
Ils avaient seulement besoin d'un approvisionnement constant en nourriture.
Raagu tissa un réseau de niveau cinq pour chaque vague de Wormlings et les libéra avec une précision mortelle. Les créatures dégingandées se recroquevillèrent en sphères opalescentes tandis que les monstres plus petits et plus faibles autour d'elles s'empilaient sur les Wormlings, les couvrant de tous côtés.
Les réseaux déchaînèrent leur fureur sur les boucliers de chair, les tuant par dizaines. Pourtant, une fois le mana de Raagu épuisé, les Wormlings se relevèrent indemnes. Les corps mutilés devinrent de la nourriture pour la marée de monstres, permettant aux plus puissants d'entre eux de récupérer de l'effort de la marche.
Raagu pouvait voir avec sa Vision de vie que les cadavres étaient transportés vers des membres spécifiques de la marée dont la force vitale et le mana montaient en flèche à chaque seconde.
Le barrage de lumière martelant son bouclier ne faiblissait jamais, la forçant à se téléporter en retraite avant que le cœur énergétique de sa robe n'épuise son énergie.
Au même moment, Bodya courait sous l'armée de monstres. Il planifiait chaque mouvement avec prudence, installant autant de dominos qu'il le pouvait avant de les faire tomber. Son sort personnel de niveau cinq, Marais Putride, maintenait la terre meuble même après son passage.
L'élément eau du sort contrôlait chaque goutte de son souffle acide, le mélangeant au sol. La boue résultante était chargée de substances toxiques sans en être affectée, leurs propriétés se répandant largement avec une perte minimale de puissance.
Le Nidhogg dissémina de plus en plus de sorts à mesure qu'il avançait, attentif seulement au temps qu'il lui restait avant que le premier sort qu'il avait lancé ne s'évapore dans le néant. Lorsqu'il ne lui resta que dix secondes, Bodya déclencha Piège.
La zone d'effet des divers sorts qu'il avait placés se chevauchait, si bien qu'un seul suffisait à déclencher une réaction en chaîne qui se propageait loin, très loin du Nidhogg. Piège ouvrit des trous profonds et barbelés dans le sol qui aboutissaient sur des lances de pierre immergées dans l'acide.
Les barbelés rendaient impossible toute prise sur la paroi du trou, envoyant leurs proies sur les pointes en contrebas. Même si la victime survivait, l'acide corrodait sa chair, la tuant et libérant l'espace pour une autre.
De cette façon, peu importe le nombre de monstres tombant dans le piège, ils finiraient tous par mourir en temps voulu. Ligne de Fracture, quant à elle, ouvrit sous l'armée de monstres en marche des tranchées profondes dont la surface était lisse et le fond rempli de magma.
Bodya avait donné aux flammes violettes mystiques assez de temps pour faire fondre les pierres et former des mares de lave incandescente. Après leur activation, les pièges perdaient leur effet de surprise, et les éviter devenait facile.
Du moins jusqu'à ce que le Nidhogg émerge verticalement d'en bas, sa forme imposante déversant une bruine douloureuse de salive acide avant de replonger. Les tranchées et les fosses créaient des passages forcés qui perturbaient le travail d'équipe des monstres et servaient de zones d'extermination.
Bodya attendait dans la sécurité de ses tunnels souterrains jusqu'à ce que ses réseaux repèrent assez d'ennemis regroupés pour mériter une nouvelle frappe. Les Nidhoggs étaient nés pour éviter la confrontation directe et employer des tactiques de guérilla qui leur laissaient tout le loisir de stratéger ou d'utiliser leur technique de respiration.
Cela, jusqu'à ce que les monstres combinent leurs pouvoirs magiques limités pour refermer les trous et utilisent les corps des morts pour former des chemins à travers le magma. Le plan de Bodya était parfait, mais ils étaient tout simplement trop nombreux et il était seul.
Un chaman orc utilisa son cristal pour repérer le Nidhogg et durcir le sol, annulant la capacité de lignée de Bodya. Le sol de Mogar se transforma d'un bouclier en un piège mortel.
Bloqué au milieu des lignes ennemies et sans aucun moyen de communiquer sa position à ses alliés sans faciliter la tâche aux monstres pour l'atteindre, Bodya n'avait qu'une poignée de secondes pour trouver une solution avant que la marée ne se fraye un chemin jusqu'à lui.