Chapitre 2 878
Solus et Kamila ne revinrent que pour prendre part aux célébrations une fois l'accord scellé.
Bien que les ressources fussent rares, le Royaume et l'Empire avaient apporté les moyens d'organiser un banquet et d'échanger des cadeaux avec tous leurs alliés.
Les elfes de Setraliie, le peuple de Zelex et les morts-vivants des Terres Éclipsées s'étaient battus seuls jusqu'à ce moment, endurant des conditions difficiles et ne disposant que de la nourriture du Conseil local pour subsister.
Le banquet était le moyen pour le Royaume et l'Empire de remercier leurs alliés pour leurs sacrifices et d'entamer la coexistence avec la partie humaine de l'expédition sur de bonnes bases.
Quant aux elfes de Medolin, le banquet visait à les impressionner et à leur donner un avant-goût de leur future liberté.
« Combien de temps avant que la Porte ne soit terminée ? » demanda Lith avec un sourire poli plaqué sur le visage. « J'ai fait ma part et j'ai hâte de sortir d'ici. »
« Quelques jours. Une semaine au grand maximum. »
Orion répondit avec un sourire similaire. « Mes Forgemages travaillent sur la Porte aussi vite qu'ils le peuvent, même pendant les traités. En faire plus reviendrait à précipiter les choses, et vous ne voulez pas de ça. »
« Pourquoi donc ? »
« Lith, c'est la première Porte transocéanique de l'histoire de Mogar. » dit Orion, son enthousiasme devenant sincère. « Une fois que nous aurons fini de la construire et de l'enchanter, nous pourrions avoir à gérer des problèmes imprévus qui pourraient survenir en reliant deux points si distants dans l'espace. »
« Donc, c'est quelques jours si nous ne rencontrons aucune complication, et une semaine sinon. » Lith soupira. « Je peux vivre avec ça. »
Tandis que tout le monde profitait de sa première nuit de festivités depuis son arrivée sur Jiera, seul un Nidhogg amer restait à l'écart.
Le temps n'avait apporté à Bodya ni réconfort ni clarté.
Aucun de ses contacts sur Jiera n'avait été témoin de la mort de Narso, et les membres de sa famille refusaient ses appels. Il était assis en marge du campement, grignotant des morceaux de viande provenant du cadavre d'une monstrueuse créature marine qu'il avait capturée, tout en sirotant du vin dans une tasse de taille normale.
« Tu es sûr que tu ne veux pas la faire cuire ? » demanda Tista, l'odeur des entrailles et du sang étant si forte que seule la présence d'un réseau empêchait l'air de puer.
« J'en suis sûr. » Il hocha la tête. « Ce truc a un goût de merde, mais c'est exactement ce que je ressens. Ça ne sert à rien de gâcher ton humeur aussi. Retourne avec les autres. »
Tista ne savait pas quoi faire ni quoi dire pour le faire se sentir mieux. Être là pour Bodya était la seule chose qu'elle pouvait faire, et clairement, ce n'était pas suffisant. Sa présence apportait du réconfort au Nidhogg, mais elle lui rappelait aussi qu'il était sous pression.
Il devait choisir entre sa petite amie et sa famille, et s'il attendait trop longtemps, il allait les perdre toutes les deux.
« Écoute... » « Écoute... » dirent-ils à l'unisson alors que l'amulette de communication de Bodya s'illuminait.
« N'est-ce pas la rune de ton grand-père ? » demanda Tista.
« Si ! » Bodya espérait que Vothal avait écouté tous les messages qu'il avait laissés et qu'il l'appelait pour arranger les choses.
Il espérait que ses questions trouveraient enfin une réponse. Que l'amour entre le parent adoptif et le fils avait enfin surmonté le devoir que Vothal pensait devoir à leur tribu. Pourtant, Bodya n'osa pas exprimer ces pensées et se prépara au pire.
« Si le patriarche découvre que je t'ai appelé, fils, je vais avoir de gros ennuis, alors tais-toi et écoute. » Le vieux Nidhogg était sous sa forme humanoïde, debout au milieu de plusieurs cercles de Forgemage qui scellaient la pièce contre les influences extérieures et, espérait-il, empêcheraient le signal de l'amulette d'être détecté.
« Il y a quelque chose qui ne va pas avec la Marée Noire. Elle infeste nos terres depuis des mois, mais là, elle a soudainement commencé à bouger. »
« Je le sais déjà. » Bodya soupira. D'un côté, il était heureux de l'inquiétude de son grand-père pour son bien-être. De l'autre, il était profondément déçu. « C'est parce que les membres de l'expédition... »
« J'ai dit tais-toi ! » siffla Vothal. « Je suis au courant pour ça et je ne t'appellerais pas pour des nouvelles vieilles de plusieurs semaines. Ce dont je parle s'est produit ces deux derniers jours, et je ne t'ai appelé qu'après avoir confirmé qu'il ne s'agissait pas du flux et reflux habituel des lignes de front.
« La Marée Noire ne se déplace pas pour se nourrir comme d'habitude, elle s'en va ! »
« Elle s'en va ? » répéta Bodya, incrédule.
Une marée de monstres était composée de millions de créatures et devait s'installer dans un endroit avec assez de vie pour soutenir temporairement son existence. Tant de créatures ne pouvaient pas simplement se lever et partir.
Elles étaient littéralement une marée vivante dont les schémas pouvaient être étudiés et prédits.
« Oui, elle s'en va. Et dans n'importe quelle autre circonstance, je serais aux anges. » La langue fourchue de Vothal lécha nerveusement ses lèvres écailleuses. « La marée se déplace vers l'ouest, offrant un répit à notre tribu et une chance à nos terres de récupérer. Mieux encore, la marée est dirigée vers une terre aride.
« Chaque jour de voyage tuera des milliers de monstres, soit de faim, soit pour rassasier les plus forts d'entre eux. Je n'avais aucune raison de m'inquiéter ou de t'appeler jusqu'à ce que je triangule la position actuelle de ton amulette, fils.
« Je me fiche de ce que dit le patriarche, je suis peut-être en colère contre toi, mais je ne veux pas que tu meures. Alors prends tes affaires et pars, car d'après le dernier rapport de nos éclaireurs, la Marée Noire atteindra le Wayfinder dans quelques heures. »
Bodya fut touché par l'attention de son grand-père. Enfreindre le décret du patriarche était un crime grave et, s'il était découvert, Vothal pourrait être banni du clan pour avoir aidé un traître.
En même temps, cependant, Bodya ne pouvait pas mettre de côté ses doutes sur la mort de Narso, et la nouvelle semblait absurde plutôt qu'inquiétante. Une fois la graine du doute plantée, elle projetait son ombre sur chaque mot sortant de la bouche de Vothal.
« Dis-tu la vérité ou est-ce une nouvelle tentative pour me manipuler ? » La voix de Bodya commença comme un murmure mais gagna en volume à chaque mot.
« Il n'y a pas de temps pour discuter. Éloigne-toi juste de là ! » dit le vieux Nidhogg avec frustration, regardant nerveusement autour de lui comme s'il s'attendait à ce que quelqu'un fasse irruption dans le laboratoire de Forgemage à tout moment.
« C'est ce que tu dis. » grogna Bodya. « Quelqu'un a déposé le cadavre de Narso dans la Vallée du Soleil, là même où le patriarche m'a téléporté. Était-ce une coïncidence ? Avons-nous changé nos traditions et ne récupérons-nous plus les corps de nos frères tombés au combat ? »
Vothal tressaillit, sa bouche s'ouvrant et se fermant sans produire aucun son. Son visage manquait des muscles nécessaires pour exprimer des émotions, mais Bodya reconnut la nervosité au léger tremblement de sa queue.
« Comment savoir que ce n'est pas juste une autre ruse pour me ridiculiser devant les autres membres de l'expédition ? Que vous n'allez pas détruire la Porte dès qu'elle sera laissée sans protection ?
« Comment puis-je te croire après ce que la tribu a fait à mon frère de couvée ? » Le jeune Nidhogg prit le langage corporel de son grand-père pour un aveu de culpabilité et exprima ses doutes.
« En me trompant, tu trompes aussi Garlen, et si l'expédition échoue à cause de tes mensonges, toutes les relations que j'ai construites jusqu'ici seront détruites. »