Chapitre 2 875
[« Il se nourrit de nos pouvoirs pour accroître les siens. Je n'ai aucune intention de devenir sa quatrième victime, et vous non plus. »]
Orpal sortit son amulette de communication et montra à Thaymos les enregistrements de Lith combattant le Griffon Doré, ainsi que les preuves de ses exploits après la destruction de Kolga et de l'Étoile Noire.
[« J'ai entendu ces noms de la bouche des petits comme toi qui venaient me rendre hommage. »] répondit la cité perdue. [« Kolga n'était pas l'un des nôtres, juste une imitation. Je dois cependant admettre qu'elle était puissante. »]
[« Ce Destructeur est-il vraiment assez fort pour menacer ta vie, malgré la protection de la vieille harpie et tes compétences en Maîtrise de la Lumière ? »] Thaymos était ancien, et les amulettes de communication étaient « récentes ».
« Excellent ! Si cet abruti ne sait même pas ce qu'est une amulette, Thaymos n'a aucun moyen de contacter un autre héritage vivant pour vérifier mes dires. Même s'il découvrait la vérité par miracle, sans amulette de communication, il n'apprendra jamais le sortilège pour détruire Night. »
« Peu importe que Baba Yaga le répande aussi sur Jiera, aucun Éveillé ne sera assez aimable pour offrir une amulette à Thaymos et échanger des runes de contact avec lui », pensa Orpal.
[« Il l'est. Aucun membre de la famille n'a survécu à la rencontre et les humains gardent ses secrets, le prenant pour un héros. Tôt ou tard, Jiera lui appartiendra, alors nous ferions mieux de trouver un endroit plus sûr où vivre. »]
[« Absurde ! »] rugit Thaymos. [« Je suis la Forteresse Éternelle ! J'ai combattu des Gardiens ! »] « Tu n'as pas combattu, tu as survécu à la rencontre. Il y a une sacrée différence, vieux débris », pensa Orpal, sans pour autant vouloir corriger la cité perdue.
[« Mon pouvoir est éternel et ne cesse de croître ! Je ne me laisserai pas chasser de chez moi. Pas alors que je suis si près de bâtir mon propre empire après des millénaires d'emprisonnement et d'humiliation. »]
[« Personne ne peut menacer mon domaine ! Jiera m'appartient et bientôt, même le Conseil sera forcé de choisir entre plier le genou devant moi ou mourir. Où puis-je trouver le Destructeur ? »]
Avec une réticence non feinte et après plusieurs menaces de la cité perdue, Orpal fit apparaître depuis l'amulette une carte de Jiera où la position du Wayfinder était marquée en évidence.
Il avait découvert sa position facilement, car il disposait d'un point de départ pour ses recherches et les membres de l'expédition ne faisaient rien pour dissimuler leur présence.
[« Je t'en prie, reconsidère ta décision. »] dit le Roi Mort, sachant que ses paroles de prudence ne faisaient qu'attiser le feu de l'orgueil et de la colère de Thaymos. [« Il est accompagné d'Archimages de Garlen et de mages Éveillés. »]
[« Il possède un objet maudit capable d'invoquer une armée d'âmes, alors que tu es seul. »]
[« Une armée d'âmes ? »] beugla la cité perdue dans un élan de joie et d'exaltation, laissant Orpal stupéfait. [« C'est le destin, petit. Ne t'inquiète pas pour moi. Je ne suis pas seul. Je ne le suis jamais. »]
***
Côte ouest de Jiera, près de la Frange dans la région de Zarman.
Après avoir discuté avec Aalejah via l'amulette, Lith lui avait demandé de partager sa position et avait établi un lieu sûr pour discuter de la situation actuelle.
« C'est une violation de notre accord. Le Royaume a proposé d'enseigner la magie moderne à votre peuple et de vous offrir un endroit où vivre en dehors des Franges, en échange de votre coopération pour gérer les marées de monstres. »
« Pourquoi ne collaborez-vous pas avec les gens de Zelex et les morts-vivants ? » Lith croisa les bras, espérant plus qu'il n'attendait une réponse décente.
« Ce n'est pas ce que tu crois », répondit Aalejah. « Nous participons à chaque raid et notre aide a été vitale pour maintenir la force de frappe commune en vie jusqu'à présent. »
« J'ai dû rater l'info, car je ne vous ai jamais vus dans le coin et nos alliés vivants de la colonie continuent de mourir ! » Ilthin était la seule capable de se déplacer de jour et de franchir les limites du geyser de mana.
Elle avait suivi Lith pour agir en tant que représentante des Terres Éclipsées et de Zelex.
« Écoute, je suis désolée pour vos pertes, mais je vous l'ai expliqué d'innombrables fois. Je n'avais pas l'intention de vous couper les vivres, mais vous devez réaliser que les amulettes ne fonctionnent pas à l'intérieur de la Frange et, à chaque fois que je vous rencontre, je perds en crédibilité. »
« Waouh, c'est l'excuse la plus grossière que j'aie jamais entendue, et j'ai des millénaires au compteur, gamine », renifla Ilthin. « Maintenant, je me souviens pourquoi j'ai quitté ma propre Frange. Les elfes ne sont que des idiots égoïstes ! »
« Égoïstes ? » répliqua Aalejah, outrée. « Nous vous avons donné notre nourriture et... »
« S'il vous plaît, arrêtez de vous disputer. » Lith s'interposa entre les deux femmes. « Quelqu'un pourrait-il me dire ce que je rate ? »
« Je suppose qu'Ilthin t'a déjà dit à quel point il était difficile de gérer la marée de monstres et que le Conseil de Jiera ne nous gâte pas en ressources, n'est-ce pas ? » dit Aalejah, et Lith hocha la tête pour l'inciter à continuer.
« Ce qu'elle a dû oublier de mentionner, c'est que les gens de Setraliie ne sont pas comme moi. Ils ont peur des morts-vivants et des monstres, à l'exception des Svartalf et des Dvergalf. » Elle utilisa les noms anciens des races qui, après leur chute, étaient respectivement connues sous le nom d'orcs et de gobelins.
« Notre cohabitation initiale fut un cauchemar. Les monstres nous demandaient de la nourriture car nous étions les seuls à pouvoir sortir chasser, tandis que les morts-vivants nous regardaient comme de la nourriture, puisque nous sommes des donneurs universels de force vitale et de mana. »
« Il n'y avait aucune confiance entre nous, ce qui rendait la coopération au combat problématique, au mieux. Les elfes ont l'habitude d'imbiber leurs sorts dans leurs flèches et d'utiliser le corps-à-corps en dernier recours. »
« Les gens de Zelex, eux, ont mis au point des stratégies basées sur leurs capacités de lignée et le travail d'équipe développé en vivant ensemble depuis si longtemps. En résumé, nous finissions par nous blesser mutuellement presque autant que l'ennemi. »
« Nous, les elfes, sommes partis dès que nous avons trouvé un endroit qui n'avait pas encore été ravagé par la marée pour nous installer. Nous n'avons gardé pour nous qu'une petite partie de la nourriture destinée au Conseil et avons donné le reste aux gens de Zelex, car nous pouvions nous le permettre. »
« Nous sommes restés en contact via les amulettes et avons aidé autant que possible chaque fois que les monstres attaquaient, mais après quelques escarmouches, nous avons réalisé que combattre ensemble sur un seul front serait contre-productif à long terme. »
« Si les attaques continuaient de venir de la même direction, tôt ou tard, la marée aurait concentré son attention sur nous et nous aurait anéantis. Pour cette raison, les elfes se sont maintenus aux frontières du conflit et ont attaqué de multiples côtés. »
« Diviser nos forces a réduit les dégâts que nous infligions, mais le chaos qui en a résulté a également dispersé les monstres et les a empêchés de découvrir la position de la colonie. »
« Je ne suis pas d'accord avec ça, mais au moins je peux le comprendre », dit Ilthin. « J'aurais préféré que nos races respectives apprennent à surmonter leurs différences et à travailler ensemble plutôt que de voir chacune agir de son côté. »
« Pourtant, le plan a fonctionné et vous avez collaboré avec nous. Cependant, depuis que vous avez trouvé cette maudite Frange, vous nous avez abandonnés. »
« Ce n'est pas ce qui s'est passé. » Aalejah leva les yeux au ciel. « Une fois que nous avons retrouvé nos cousins, nous avons fait de notre mieux pour alléger davantage la pression sur votre colonie et augmenter nos effectifs. »
« La Frange nous offre potentiellement un refuge sûr depuis lequel mener nos opérations, de la nourriture et des alliés. »