Chapitre 2 871
« Il y a tellement de monstres qu'il importe peu combien nous en tuons lors d'une bataille directe. Ils dévorent nos morts et les leurs pour produire une progéniture qui atteint la maturité en quelques jours.
« C'est la raison pour laquelle nous nous débarrassons toujours des cadavres après chaque affrontement. La bonne nouvelle, c'est que sans leurs chefs, la marée de monstres se fragmente en plusieurs hordes qu'il est possible d'exterminer. »
« Vladion ou toi ne pouvez pas vous en charger ? » demanda Kamila.
« Ouais, c'est ça. » Ilthin ricana. « Les monstres sont immunisés contre mes charmes et, même s'ils ne l'étaient pas, leurs chefs sont sacrément intelligents. Ils ne se baladent pas avec une couronne ou des vêtements luxueux.
« Ils restent au milieu de la marée, entourés par tant de subordonnés que je mourrais avant même d'arriver jusqu'à eux. Et même si j'y parvenais, comment distinguer le vrai chef de ses gardes du corps ?
« Je ne peux pas faire une petite promenade au milieu d'eux pour demander mon chemin. Je serais encerclée par des millions de monstres me chargeant de tous les côtés. Même si j'étais une Bête Divine, je ne survivrais pas à ça. »
« C'est un argument. » Lith hocha la tête. « Des nouvelles des elfes ? »
« Seulement qu'ils se sont enfermés dans une Fringe. » répondit-elle avec un reniflement. « Ils utilisent aussi des tactiques de guérilla, mais avec l'avantage que les monstres ne peuvent pas entrer dans la Fringe.
« Les elfes préparent leurs sorts, sortent, les déchaînent, rentrent, et recommencent. »
« Pourquoi tant de colère ? Ça ressemble à une bonne stratégie. »
« Ça l'est, mais comme je te l'ai dit, à moins de se débarrasser des cadavres, ça ne fait qu'acheter un peu de temps. En plus de ça, les elfes ont refusé de quitter la Fringe, même pour quelques heures, et ont rejeté toute offre de collaboration. » répondit Ilthin.
« Idiots. » Lith sortit son amulette de communication et appela Aalejah. « Je ne peux rien faire pour les elfes de Jiera, mais ceux de Garlen sont censés nous aider. Sinon, ils peuvent dire adieu à leurs futures cités et aux livres sur la magie moderne ! » L'ancienne apprentie de l'Arbre Monde était désormais membre du Conseil des Éveillés de Garlen et la liaison désignée entre les elfes et les humains durant l'expédition de colonisation.
« Hé, Lith. Ça fait un bail. Comment vas-tu ? » Ses yeux bleus pétillèrent de joie en entendant une voix familière.
« Je suis en vie. » Sa voix suintait le sarcasme. « J'ai besoin que tu contactes les elfes de Setraliie. Ils ne respectent pas leur part du marché. »
« C'est faux ! Nous faisons de notre mieux. » L'elfe était agacée à la fois par l'accusation et par le fait que les rumeurs selon lesquelles Lith n'appelait quelqu'un que lorsqu'il avait besoin de quelque chose s'avéraient vraies.
« N'importe quoi ! Je suis ici avec Ilthin et elle est- Attends, nous ? Tu es sur Jiera aussi ? »
« Aussi ? » répéta Aalejah avec surprise. « Quand es-tu arrivé et pourquoi ne m'as-tu rien dit ? »
***
Zone centrale de Jiera, région de Cascan, cité des Éveillés humains de Naerma.
Orpal Narchat finit d'engloutir le bouillon restant dans son bol et rota de satisfaction. Cela faisait des semaines qu'il n'avait pas pris un vrai repas, et la sensation de chaleur se propageant de son estomac au reste de son corps le faisait se sentir renaître.
Le plan de Night, consistant à utiliser les marées de monstres de Jiera et ses cités perdues pour permettre à Orpal d'acquérir l'expérience de combat qui lui manquait cruellement, avait été un succès, jusqu'à ce qu'il ne le soit plus.
Combattre les nuées de monstres était le moyen idéal pour accroître sa conscience tactique et forcer ses capacités de lignée à se manifester. Durant l'entraînement, elle ne l'autorisait qu'à utiliser Thorn, scellant l'armure de la Rose Noire et leur monture, Moonlight.
Tuer quelqu'un lié à un Cavalier était presque impossible, mais ils ressentaient tout de même la douleur. Sans l'armure, chaque erreur se traduisait par des plaies béantes et des organes rompus, donnant à l'hôte de Night la sensation d'une vraie bataille.
Elle refusait même de soigner ses blessures jusqu'à ce que son corps soit en lambeaux, faisant vivre à Orpal la mort encore et encore. Il était un Éveillé au cœur bleu armé d'une arme en Davross, mais une marée était composée de millions de monstres.
Dès qu'il faiblissait, que le sang brouillait sa vision ou que la fatigue obscurcissait son jugement, il était déchiqueté membre par membre, sentant chaque morsure et chaque griffe déchirer sa chair.
Les cités perdues, quant à elles, étaient les adversaires parfaits pour mettre à l'épreuve les capacités de Meln et vérifier quelle part de la véritable puissance de son équipement il pouvait exploiter par lui-même. Night lui donnait l'armure et la monture, mais ne lui offrait aucune aide.
Orpal apprit à la dure ce que signifiait combattre un autre adversaire immortel, et qui plus est, plus puissant. Même les sorts de Lame de niveau Tour ne laissaient aucun dommage permanent sur une cité maudite.
Ils ne faisaient que l'énerver et pousser l'entité à tout donner, transformant généralement Orpal en une tache sous leurs pieds en quelques secondes.
« À quel point ce tas d'ordures était-il fort ? » demandait-il après chaque défaite.
« À peu près autant que ton frère. » répondait toujours Night avec un rire moqueur.
Bien sûr, c'était faux. Un objet maudit de cette taille nécessitait un Gardien rien que pour être repoussé. Sans un sort approprié pour détruire son cœur de puissance, la mort d'une cité maudite aurait déclenché une dévastation aux proportions incalculables.
Pourtant, le mensonge attisait les feux de la rage et de l'envie d'Orpal, maintenant sa motivation intacte.
Ce que Night n'avait pas pris en compte, c'était sa santé mentale. Ou plutôt, l'état considéré comme normal pour son esprit torturé. La mort était une expérience traumatisante, et la série de défaites d'Orpal sur Jiera était plus longue que le Wayfinder. Tout cela pesait sur son état mental et, après s'être échappé du Griffon d'Or, manger était le seul plaisir qui lui restait.
Pour soigner les blessures d'Orpal et le rendre plus fort via le raffinement corporel, Night avait besoin de nutriments. La dimension de poche du Cavalier avait été remplie de mets délicats, mais après des mois sans réapprovisionnement, il ne restait plus une seule miette de nourriture.
Pour ne rien arranger, Orpal n'avait jamais appris à cuisiner ou à préparer une proie.
La cuisine était un travail de femme et ses parents avaient renié Orpal alors qu'il était considéré trop jeune pour manipuler un couteau. Quant à Night, elle n'avait jamais eu besoin de faire l'une ou l'autre de ces choses.
Ses précédents hôtes étaient des morts-vivants dont les repas ne nécessitaient aucune préparation. Elle ne connaissait que le frisson de la chasse et l'extase de la curée. Pire encore, les monstres avaient un goût dégoûtant, même si quelqu'un savait comment les dépecer.
Orpal avait essayé d'imiter les protagonistes des histoires qu'il écoutait enfant, arrachant une patte ou un bras à un cadavre et le mettant sur un feu tel quel. Le résultat avait un goût si infect qu'il devait avaler la viande en se bouchant le nez sans mâcher.
Même là, il finissait généralement par tout vomir en quelques heures.
Night s'en fichait, car durant ce laps de temps, elle parvenait toujours à extraire de la chair misérable tout ce dont elle avait besoin. Elle considérait sa douleur et sa faim comme la punition appropriée pour l'incompétence d'Orpal et elle croyait que cela l'aurait fait grandir en puissance plus rapidement.
Cela, jusqu'à ce que son esprit commence à vaciller.