Chapitre 2 870
« De plus, il n'y a pas que les mons... les habitants de Zelex qui ont besoin de troupes fraîches », dit Ilthin en désignant la Porte toujours ouverte.
« Je sais que Malyshka est une bonne personne, mais ce n'est pas une sainte. Rester en permanence à Zelex signifie mettre ses recherches et ses voyages en pause », déclara Solus. « Quel est le piège ? »
« Eh bien, disons que Mère est toujours très intriguée par les enfants hybrides. D'une certaine manière, les habitants de Zelex sont aussi des hybrides, puisqu'ils sont coincés entre un état régressé et un état déchu », répondit Ilthin.
« Nous, les morts-vivants, avons également un cœur de mana défectueux, et Mère vérifie si le même principe qui répare temporairement un cœur de monstre lorsqu'il est sur un geyser peut fonctionner pour nous aussi. »
« C'est bien la Malyshka que je connais », gloussa Solus, sachant que Baba Yaga ne devait pas être très loin.
« Je n'apprécie pas ça ! » lança la Mère Rouge, mais elle n'osa pas montrer son visage, la vérité de ces mots lui faisant monter le rouge aux joues.
« Allez, Mère. Moi aussi, j'aurais peur que tu souffres d'un début de démence liée à ton cœur blanc si tu devenais soudainement toute guimauve. On s'inquiète parce qu'on tient à toi. » Ilthin tendit un doigt fin à Elysia, que le bébé renifla un instant avant de le saisir.
« Ba », dit Elysia en regardant Valeron le Second. « Baba. »
« Comme c'est mignon ! » s'exclama la Banshee Primordiale, ayant mal compris, et elle couvrit le petit visage d'Elysia de baisers. « Non, ma chérie, je ne suis pas Baba Yaga. Nous avons juste une odeur similaire parce que je porte une étincelle de sa force vitale en moi. Je m'appelle Ilthin. »
« Baba », confirma Elysia.
« Maman, tu dois entendre ça. Lith et Kami sont si gentils qu'ils ont appris ton nom à leur fille comme l'un de ses premiers mots. »
Un son rappelant une toux rauque parvint de l'autre côté de la Porte alors que la Mère Rouge tentait de réprimer un éclat de rire.
Elysia se souvenait de la colère de sa mère chaque fois que la Première Banshee s'approchait d'elles, et la petite fille pouvait aussi sentir l'agacement grandissant de Kamila. C'était la raison pour laquelle Elysia qualifiait Ilthin de « très méchante ».
« Ce n'est pas... » Lith était sur le point d'expliquer la vérité quand un coup de coude dans les côtes lui fit changer d'avis. « Je veux dire, comment vont les choses par ici ? »
« Les choses sont exactement comme tu peux l'imaginer. » Ilthin devint sérieuse tout en laissant Valeron le Second renifler sa main et la marquer comme une « méchante ». « Ces vauriens du Conseil de Jiera nous ont placés directement sur le chemin d'une marée de monstres.
« Quand nous sommes arrivés ici, il ne restait pas un seul brin d'herbe, et les provisions de nourriture que nous recevions des villes d'Éveillés voisines suffisaient à peine à empêcher les habitants de Zelex de mourir de faim.
« Si tu veux mon avis, le but des Éveillés était de limiter le taux de reproduction de nous autres "envahisseurs". Ça, ou ils voulaient simplement nous utiliser comme chair à canon contre la marée, avec une destruction mutuelle comme scénario idéal.
« Dommage pour eux que les gens-plantes soient doués pour faire pousser des choses, et avec l'énergie provenant du geyser de mana, la fertilité du sol ici est exceptionnelle. En deux semaines, nous avions assez d'herbe pour attirer la faune.
« Il ne nous a fallu que quelques mois pour arriver là où nous en sommes aujourd'hui. » Elle fit un geste vers les quelques grands arbres chargés de fruits et les nombreux autres plus petits que les ogres faisaient pousser à un rythme accéléré avec l'aide des trolls.
La connexion des gens-plantes avec le vert leur permettait de trouver et de revitaliser même des graines séchées, tandis que les Odi évolués utilisaient leur maîtrise de la magie de la lumière pour accélérer le métabolisme des plantes, tout en veillant à ne pas épuiser le sol.
« Ça, et tenir ces maudits monstres à distance, bien sûr. » Elle leur fit ensuite un bref résumé des événements depuis leur arrivée à Jiera.
Au début, les combats pour repousser les monstres qui composaient la bordure de la marée avaient été si brutaux qu'ils avaient causé de nombreuses pertes parmi les habitants de Zelex, jusqu'à ce que le soleil se couche et que les morts-vivants se relèvent.
C'était une guerre d'usure que les forces venues de Garlen n'avaient gagnée que parce que la plupart des monstres étaient incapables d'utiliser la magie, et qu'il était presque impossible de tuer un mort-vivant avec des attaques physiques.
De plus, les monstres avaient toujours faim et la terre aride n'offrait aucune nourriture. Chaque conflit ne durait que jusqu'à ce que la marée migre vers une proie plus juteuse, et n'impliquait que les rebuts de l'essaim affamé.
Ceux qui étaient trop faibles pour faire partie de la force d'attaque principale et qui vivaient des restes laissés par les autres monstres.
Malgré tout cela, ils étaient des milliers, alors que les forces alliées venues de Garlen ne s'élevaient qu'à quelques centaines. Les ogres exploitaient leur nature végétale pour se remettre de la plupart des blessures, tandis que les trolls étaient contraints de rester aux frontières du geyser.
De cette façon, il ne leur fallait que quelques pas pour régresser vers leur état déchu et gagner des capacités de régénération inégalées en échange de leur espérance de vie. Petit à petit, l'alliance entre les monstres régressés et les morts-vivants avait réduit les rangs de la marée jusqu'à ce qu'ils n'atteignent plus le geyser.
Après cela, à chaque passage de la marée, les morts-vivants se chargeaient d'attirer des tribus isolées de monstres avec de la nourriture, les menant dans des pièges où ils étaient massacrés. Ensuite, plusieurs tribus étaient appâtées vers le tas de cadavres, les plongeant dans une frénésie alimentaire.
Loin de leurs chefs et excités par l'odeur du sang, les monstres se battaient entre eux, laissant aux habitants de Zelex le soin de s'occuper des vainqueurs. Le résultat final était une colline littérale de corps morts que les monstres régressés refusaient de manger, mais ils n'avaient aucun scrupule à utiliser leurs semblables déchus comme engrais.
« Nous continuons à en tuer plus qu'ils ne peuvent en engendrer, et à chaque victoire, nous gagnons plus de matières premières pour nourrir les animaux et enrichir le sol. C'est gagnant-gagnant. » Ilthin soupira profondément, sans montrer le moindre enthousiasme.
« Alors pourquoi en parles-tu comme si c'était une mauvaise chose ? » demanda Kamila.
« Parce que ça l'est. » La Banshee Primordiale secoua la tête. « À un moment donné, nous devrons arrêter l'expansion de notre colonie ou risquer d'attirer l'attention de la marée de monstres. Souviens-toi que jusqu'à présent, nous n'avons combattu que les plus faibles et les plus stupides d'entre eux, et pourtant nous avons subi des pertes.
« Si le gros de la marée nous attaque, personne à part moi ou Vladion ne survivra. Peut-être. Cette terre redeviendrait stérile et tout ce pour quoi nous avons travaillé si dur jusqu'ici nourrirait la marée de monstres, lui permettant de gonfler ses rangs jusqu'à sa pleine puissance.
« Si nous voulons une chance de gagner, nous avons besoin de Forgemages pour établir des réseaux permanents et un système défensif décent. Nous avons aussi besoin de suffisamment de matériaux pour construire des Portes et assurer à la fois des renforts et une issue de secours au cas où nous serions submergés.
« Surtout, nous avons besoin d'un moyen de percer jusqu'au cœur de la marée pour tuer les chefs. Ils sont le fil ténu qui maintient les différentes tribus ensemble et les empêche de s'entre-déchirer.
« La mauvaise nouvelle, c'est qu'aussi longtemps qu'ils seront debout, nous n'avons aucune chance de victoire. »