Chapitre 2 866
« Tu n'as ramené aucune époussse, jusste une petite amie. Tu t'es lié d'amitié avec Verhen, certes, mais tu oses l'amener dans notre foyer après qu'il nous ait trahisss ? As-tu au moins rapporté une once de savoir capable de nous aider à résoudre la crisssse actuelle ? » demanda Forrn.
« Verhen... je veux dire, Lith n'est pas un traître. Comme vous l'avez dit, c'est un héros pour Jiera », répondit Bodya. « J'admets ne pas avoir trouvé de solution à notre situation, seulement de nouvelles méthodes de gouvernement que les humains pourront utiliser à l'avenir, mais j'ai toujours tenu Grand-père au courant.
« Lui et moi avons servi de pont entre les Conseils des Éveillés, amenant ici des renforts qui nous aident actuellement à gérer... »
« Non, j'ai dit qu'il était un héros. » Forrn projeta de l'acide sur le sol, faisant grésiller les réseaux de protection. « C'était avant qu'il ne passe de l'aide à notre égard à l'aide à lui-même. Au lieu de partager ses créations avec nous, Verhen les a troquées contre sa liberté, et maintenant, il va prendre la nôtre !
« Et puis, "nous" ? Tu n'as pris part à aucun combat depuis ton départ. Et de quels renforts parles-tu ? Des elfes qui vont nous voler nos terres ? Des monstres ? Comme si nous n'en avions pas déjà assez. » « J'oubliais presque. Tu as ramené les morts-vivants... maudits ! S'en débarrasser était la seule bonne chose que la peste ait accomplie, et tu as tout gâché. » Dans sa colère, le patriarche ne remarqua pas que ses mots s'étaient auto-censurés pour rester convenables.
« Tu n'as apporté aucune aide, espèce d'idiot, tu as ramené une armée d'inva-sssion avec toi. Même si nous gagnons, la victoire appartiendra aux conquérants qui garderont tout pour eux-mêmes.
« Tu nous as déçus, Bodya. C'est aussi simple que ça. » Le patriarche baissa la voix et la tête, suivi par tous les autres.
Bodya eut l'impression que les membres de sa tribu pleuraient sa disparition. Leur langage corporel ne lui laissait aucun doute : il y lisait de la tristesse et de la déception, pas de la haine.
« Je ne partage pas votre vision, patriarche », répondit-il. « Pensiez-vous vraiment que je pouvais accomplir tout cela seul ? Comment, exactement ? Devenir un Gardien demande plus de deux ans.
« J'ai fait de mon mieux pour pousser le Conseil de Garlen à nous aider, mais ils ont leurs propres problèmes. *Nos* morts-vivants ont envahi leurs terres. » Le jeune Nidhogg insista sur ce mot. « Thrud Griffon a tué des dizaines de leurs anciens, et elle vivait ici, sur Jiera, sous notre nez depuis des siècles.
« Nous avons fait semblant d'ignorer son existence pour l'utiliser comme une arme contre Garlen et affaiblir nos ennemis avant de porter le premier coup. Nous espérions qu'elle servirait de fer de lance à nos forces d'invasion, mais au lieu de cela, elle a estropié nos sauveurs.
« Je dis que Jiera a une dette envers Garlen, c'est pourquoi je ne me suis opposé à aucun des plans de leur Conseil. De plus, l'idée qu'ils puissent risquer leur vie pour nous sans rien obtenir en retour est absurde.
« Nous avons toujours su qu'il y aurait un prix à payer. »
« Tu as peut-être raison, mais ton prix est trop élevé. » Forrn hocha la tête, furieux de ces mots, mais incapable de les réfuter. « Je suis désolé, mais je ne peux pas te pardonner. Tu es banni du clan jusqu'à ce que tu décides de quel côté tu es. »
« Banni ? » Bodya regarda son grand-père, mais Vothal refusa de croiser son regard. « Que voulez-vous que je fasse ? »
« Je te l'ai déjà dit », répondit Forrn. « Tu dois choisir un camp et te battre pour lui. Tu peux travailler pour Garlen ou pour Jiera, mais pas pour les deux. »
« Je travaille pour les deux ! »
« Non, jouer sur les deux tableaux ne sert que tes intérêts. » Le patriarche pointa la poitrine de Bodya d'un doigt griffu. « Je ne te demande pas grand-chose. Si tu veux retrouver ta place dans la famille, tout ce que tu as à faire, c'est de couper tout contact avec les envahisseurs et de combattre à nos côtés.
« Être jeune et stupide n'est pas un crime. Persévérer, en revanche, serait un acte de trahison inacceptable. »
« Et Tista ? » La voix de Bodya trembla.
« Soit tu la renvoies, soit elle renie sa famille pour rejoindre la nôtre par le mariage. » Forrn haussa les épaules. « Je n'aime pas les Dragons, mais le potentiel de sa lignée est indéniable.
« Avec plus de Bêtes Divines dans nos rangs, reprendre Jiera ne serait plus un rêve. Ou du moins, nous pourrions protéger les terres qu'il nous reste. »
« C'est donc ça que je suis pour vous ? » L'embarras de Tista avait disparu, remplacé par une colère ardente. « Un moyen d'arriver à vos fins ? Vous croyez vraiment que j'abandonnerais ma famille pour une bande d'abrutis que je ne connais même pas ? »
« Ce que tu penses et ce que tu feras ne me concernent pas, enfant. » Le patriarche la congédia d'un geste de la main. « Je présentais simplement à notre fils égaré ses options.
« Que tu décides de suivre Bodya ou non est secondaire. Seul son choix compte. »
Tista se tourna vers son petit ami, s'attendant à voir Bodya aussi indigné qu'elle. Au lieu de cela, il était livide, serrant les poings et se léchant les lèvres, cherchant désespérément une réponse.
« Combien de temps ai-je pour vous répondre ? » demanda-t-il enfin, décevant les deux camps.
« Jusqu'à ce que Jiera soit colonisée ou que notre espèce s'éteigne. » Forrn siffla. « Jusqu'à ce moment-là, tu peux faire ce que tu veux et aller où tu veux, mais pas ici. Comme je l'ai dit, tu es banni. »
« Mais... » Une étincelle de mana de Forrn et un réseau de téléportation coupèrent Bodya net, le transportant, lui et les autres, au milieu de nulle part.
Avant que quiconque ne puisse agir ou dire quoi que ce soit, une odeur écœurante les saisit. Les plaines où ils avaient été téléportés étaient totalement stériles, le sol teint d'un brun rougeâtre par la quantité de sang versé.
Bodya reconnut les effets du souffle acide des Nidhoggs, cause de l'absence totale de végétation. Des centaines de litres avaient été déversés ici, ne laissant que le blanc de quelques ossements émergeant du sol.
« Ce n'est pas possible. » Il regarda autour de lui, reconnaissant lentement l'endroit grâce aux rares points de repère ayant survécu au conflit.
Le morceau de roche fondue portant encore des sculptures enfantines, le lit asséché d'une rivière et quatre collines proches les unes des autres, ressemblant aux articulations d'un géant enterré.
« C'est ici que j'ai grandi. Il devrait y avoir une forêt ici. Une rivière pleine de poissons. » Il se tourna vers Tista, une lueur fiévreuse dans les yeux. « Narso et moi passions plus de temps ici qu'à la mai... »
Bodya se figea. Ce nom, associé à la disposition des os, brisa quelque chose en lui. Il se métamorphosa en sa véritable forme, creusant le sol avec le désespoir d'un condamné à mort.
Il connaissait la réponse, mais refusait d'y croire jusqu'à ce que la réalité le frappe de plein fouet. Il n'y avait qu'un seul jeu d'ossements. Le squelette était simplement très long et partiellement enterré, donnant l'impression qu'il appartenait à plusieurs cadavres.
En réalité, il ne s'agissait que d'un seul Nidhogg.
Son museau portait encore d'innombrables marques de dents et de griffes. Il ne restait pas un lambeau de chair sur les os, et aucune écaille n'avait survécu à la faim dévorante de la marée de monstres. Le cadavre aurait pu appartenir à n'importe qui, si ce n'était pour la forme unique de ses cornes.