Chapitre 2 865
<« Cela te dérange-t-il de passer à la langue de la Grande Mère ? Je ne veux pas que mes invités se sentent mal à l'aise. »>
« Avec plaisir. Qui ai-je le plaisir de rencontrer ? » demanda le vieux Nidhogg.
« Grand-père, voici Tista Verhen, ma petite amie… » L'apparence et le nom de Tista laissèrent le vieil homme de Bodya indifférent, mais son nom de famille toucha une corde sensible. Son corps se raidit et ses yeux devinrent froids pendant un bref instant, mais assez longtemps pour que quiconque le remarque. Sauf Tista, trop tendue, et Bodya, trop heureux de ces retrouvailles.
Il énuméra tous ses invités, précisant à chaque fois leur relation avec Tista. Plus le nom Verhen résonnait dans la grotte, moins il restait de chaleur dans les yeux du vieux Nidhogg.
« Les gars, voici mon grand-père, Vothal le Nidhogg. Il s'est occupé de moi après la mort de mes parents et il m'a tout appris sur la magie. »
« C'est un honneur de vous rencontrer tous. » Vothal les salua un par un avec une légère révérence tout en gardant une distance respectueuse.
Les poignées de main étaient considérées comme impolies dans la communauté des Éveillés, car le contact physique était souvent utilisé pour étudier quelqu'un avec une technique de respiration.
« L'honneur est pour moi, monsieur. » Tista garda son masque, espérant qu'il l'aiderait à paraître plus confiante qu'elle ne l'était réellement. « Bodya ne dit que du bien de vous. »
« Ravi de l'entendre, pourtant je me demande pourquoi il ne m'a jamais parlé de toi. » Le vieux Nidhogg lança un regard noir, mais à son petit-fils.
« Grand-père ! » dit Bodya, embarrassé. « Je ne t'ai pas parlé de Tista parce que tu m'as répété maintes et maintes fois que ma vie amoureuse ne t'intéressait pas, sauf si j'avais besoin de conseils ou si c'était quelque chose de sérieux. »
« Et dans quel cas sommes-nous ? » demanda Vothal avec une confusion visible sur son visage reptilien.
« Quelque chose de sérieux ! » Malgré sa peau cendrée, les oreilles de Bodya étaient presque aussi rouges que les écailles de Tista.
« Alors pourquoi l'as-tu présentée comme ta petite amie ? » rétorqua le vieux Nidhogg. « Ou cherchais-tu le mot fiancée ? »
« Grand-père ! » Tista s'enflamma littéralement et Bodya devint presque rose. « Ce n'est pas si sérieux. Tista voulait rencontrer ma famille, tout comme j'ai rencontré la sienne. Je pensais qu'une personne aussi âgée que toi connaîtrait les visites de courtoisie. »
« Bien. » Vothal hocha la tête. « Tu as bien fait, Tista. Tu t'es épargné, à toi et à cet imbécile, beaucoup de souffrances avant qu'il ne soit trop tard. Pour cela, je te remercie. »
Il lui fit une profonde révérence, mais malgré son geste poli, Bodya redevint livide.
« Que veux-tu dire, grand-père ? »
« Dans un instant. Attendons que tout le monde arrive. C'est une affaire de famille et je ne veux pas que tu endures plus que nécessaire. » Le vieux Nidhogg fit signe aux autres membres de la famille.
Aucun d'entre eux ne portait de visage humain, préférant une forme plus proche de leur apparence originale, mais avec le confort de membres préhensiles pour mener leurs expériences. Il était impossible de deviner les émotions des Nidhoggs car ils manquaient des muscles nécessaires, à moins qu'ils n'en décident autrement.
Leurs yeux étaient tout aussi froids et inexpressifs. Sans son instinct aiguisé, Lith n'aurait jamais remarqué la colère et le mépris sous-jacents dans la foule qui continuait de grandir autour de lui.
À sa grande surprise, cependant, ni Bodya ni Tista n'étaient le centre de l'attention des Léviathans mineurs.
C'était lui.
Après un moment, la grotte était presque pleine. Les Nidhoggs en vêtements de travail gardaient leur forme humanoïde, tandis que les autres conservaient leur véritable apparence. Ils toisaient Lith, étirant leur corps jusqu'à ce que leurs têtes frôlent le plafond pour paraître plus imposants.
« Ainnnsssi, notre fils prodigue est de retour. » dit une voix froide et sifflante qui pouvait à peine passer pour humaine.
Lith s'attendait à ce que l'un des Nidhoggs de taille réelle prononce le discours que Vothal avait en tête, mais la voix provenait de la petite foule devant eux. Les reptiliens humanoïdes s'écartèrent pour laisser passer l'un des leurs.
Le nouveau venu était vêtu de vêtements de Forgemage comme tout le monde et avait pris la même taille que les autres, environ 2 mètres. Ses écailles étaient d'un gris cendré terne, semblable à la peau de Bodya, et striées d'orange, de bleu et de noir sur tout le corps.
Il ne portait aucun insigne d'autorité et, mis à part sa voix sifflante, il n'y avait qu'un seul détail remarquable chez lui. Chaque Nidhogg avait des pointes osseuses sortant de la tête. Certaines étaient droites, d'autres courbées.
Quelques-unes formaient un motif, mais la plupart semblaient aléatoires. Le nouveau venu, cependant, avait les pointes osseuses disposées en forme circulaire, ressemblant à une couronne. Ressemblant à Fenagar lui-même.
« Patriarche Forrn ? » Bodya était heureux de le voir, mais il était aussi confus par sa présence chez Vothal. « Que fais-tu ici et pourquoi tant des nôtres sont-ils rassemblés en un seul endroit ? »
« Est-il prudent de laisser vos maisons sans surveillance en ces temps dangereux ? »
Il parlait par inquiétude sincère, mais ses mots furent accueillis par des sifflements de désapprobation et des regards furieux des Nidhoggs de taille réelle. Les autres le faisaient aussi, mais leurs formes empêchaient leurs sentiments d'être perceptibles.
La peau de leur visage restait détendue et leurs yeux reptiliens grands ouverts, leur donnant un air d'indifférence perpétuelle.
« Bon dieuuu ! Ton sséjour sur Garlen a dû te brouiller le cerveau, petit. » répondit Forrn, son expression toujours neutre tandis que sa voix suintait le mépris. « Pourquoi penses-tu que nous sommes entassés ici comme des bêtesss ? Pour la sssurvie, voilà pourquoi ! »
« Quoi ? » Bodya fut pris au dépourvu.
Il ouvrit la bouche pour répondre quand la peur lui coupa le souffle. Il regarda autour de lui, remarquant plusieurs visages familiers et autant d'absents.
« Est-ce tout ce qu'il reste de notre clan ? »
« Dieuuu non ! Les femellesss sont sssimplement dans un endroit encore plus sssûr pour garantir que notre prochaine génération sssurvive. Elles sont notre avenir et doivent être protégées à tout prix. » La voix du patriarche devint basse alors que l'inquiétude et le chagrin envahissaient son esprit.
Il détourna le regard, ses yeux fixés sur le passé récent qui ne cessait de défiler devant lui.
« Pourquoi ? Qu'est-il arrivé à nos maisons ? »
« Sssérieusement ? » rétorqua Forrn, son ton aussi fort et colérique qu'avant. « Y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec l'eau de Garlen ou la paix a-t-elle transformé ton cerveau en bouillie ? Les hordes de monstres sont arrivées. Les cités perdues sont tombées. Les maudites Abominationsss !
« Pourquoi penses-tu que nous t'avons autorisé à aller sur Garlen ? Parce qu'il était clair que Jiera avait échoué et que nous devons apprendre de ceux qui ont réussi. Et qu'as-tu fait ? Tu nous as oubliés et nous as laissés ici pourrir !
« Tu es resté outre-mer pendant des annéesss pour jouer avec ta petite amie pendant que nous nous battions et mourions chaque jour ! Qu'as-tu à dire pour ta défense ? »
Ce n'était pas une question rhétorique, la pause étant assez longue pour que Bodya se remette de la révélation et donne une réponse.
« La situation était sous contrôle quand je suis parti et je n'ai abandonné personne. J'ai demandé la permission à mon grand-père et il me l'a accordée. »
« En effet. » Le patriarche hocha la tête. « La permission de courtiser le membre d'une lignée prometteuse. De devenir l'ami d'un héros de Jiera. D'apprendre comment reconstruire notre pays natal pour que des événements comme la peste ne se reproduisent plus jamais.
« Dis-moi, jeune homme. Après tout ce temps, qu'as-tu accompli ? »