Chapitre 2 864
Les seuls sorts que Lith pouvait détecter étaient les réseaux de scellement élémentaire et les diverses mesures de sécurité en place.
« Pas besoin de vous excuser. C'est fait exprès. » Le couloir devant Bodya formait un virage serré à droite en moins de dix mètres, pourtant il ne changea ni de vitesse ni de direction.
Tout le monde eut juste le temps de se préparer à l'impact, leurs avertissements et jurons encore sur le point de franchir leurs lèvres, quand le mur devant eux devint plus mou que de la gelée.
Le nouveau couloir dans lequel ils venaient d'entrer était non seulement parfaitement éclairé, mais aussi richement décoré. La surface du sol était désormais rugueuse et presque plane, donnant aux invités l'occasion de faire une halte s'ils le souhaitaient.
Le plafond représentait une longue fresque racontant l'histoire de Fenagar jusqu'à ce que l'une de ses épouses, une Bête Empereur, donne naissance au premier Nidhogg ; à partir de là, l'espèce nouveau-née et ses exploits devenaient les seuls protagonistes de la fresque.
Sur les murs étaient accrochées des illustrations des accomplissements les plus importants de la lignée des Nidhogg. Tout comme les peintures décorant les demeures de la noblesse du Royaume, chaque image n'était pas statique.
Elle montrait un court métrage axé sur les moments forts d'un événement et la gloire que la lignée des Nidhogg en avait tirée. De chaque côté de chaque peinture, il y avait des alcôves abritant les statues du sujet principal de la peinture, sous sa forme humaine et sa forme inférieure.
« Ça ne sert à rien de créer un chemin que n'importe qui peut suivre quand tous les membres de votre famille peuvent se frayer le leur. L'autre couloir n'est qu'une diversion. » Bodya sourit avec fierté devant l'émerveillement de ses invités. « Au fait, essayez d'alterner entre la vision normale et la Vision de vie. »
Ils firent comme suggéré, découvrant que la progéniture du Père de tous les Léviathans appréciait aussi des formes d'art moins conventionnelles.
La Vision de vie révéla que les peintures et les statues avaient été enchantées pour avoir une apparence complètement différente lorsqu'elles étaient observées avec des sens mystiques.
Les flux élémentaires dont elles étaient imprégnées faisaient en sorte que les peintures montrent une seconde séquence, tandis que ceux tourbillonnant autour des statues généraient une reproduction inoffensive des sorts préférés de chaque ancien Nidhogg.
richesses et chefs-d'œuvre n'était qu'une question de temps.
Le couloir entier avait été décoré de runes magiques qui n'avaient d'autre but que de raconter, dans le langage de la magie, comment chacun des événements et des personnes représentés avait altéré le cours de la lignée familiale.
C'était un spectacle réservé uniquement aux Éveillés, car les impressionner était bien plus difficile que pour un mage humain éphémère. Pour des créatures comme les Nidhogg, accumuler des richesses et des chefs-d'œuvre n'était qu'une question de temps.
À leurs yeux, toute espèce incapable de le faire malgré l'avantage de sa longévité méritait de disparaître. Ainsi, alors que la simple lumière révélait une simple opulence, la Vision de vie donnait aux invités la preuve concrète de l'habileté et de la maîtrise de la magie de leurs hôtes.
Cela impressionna même Lith, dans le bon comme dans le mauvais sens.
« D'un côté, j'ai envie de faire quelque chose comme ça pour le Manoir Verhen. » Il partagea ses pensées avec Solus et Kamila, mais tint Tista à l'écart pour ne pas l'attrister davantage.
« D'un autre côté, le niveau d'orgueil et de suffisance que dégagent les divers enchantements est quelque chose que je n'ai vu que dans l'antre d'une Wyverne. Soit Bodya nous emmène sur la route réservée aux invités indésirables, soit c'est la seule route, ce qui est encore pire. »
« Ouais. » Solus hocha la tête. « Cela signifierait qu'il n'y a pas d'invités désirés. Les Nidhogg méprisent quiconque n'est pas l'un des leurs. »
Le couloir se prolongea un moment et bientôt, des répliques de dispositifs magiques et des merveilles de Forgemastering apparurent aux côtés des pièces d'art classique. Encore une fois, la lumière montrait leur forme physique tandis que la Vision de vie donnait une idée des capacités des artefacts originaux.
Chaque fois qu'un Nidhogg accomplissait plus que de la gloire au combat, les fruits de son travail étaient également exposés. C'était la méthode parfaite pour exhiber ses créations sans risquer de se faire voler ses secrets par des Yeux de Dragon ou des moyens similaires.
Les yeux des bébés s'allumaient et s'éteignaient sans arrêt, gloussant comme s'il s'agissait de la meilleure attraction de fête foraine.
Malgré la sensation d'être pris de haut, Lith apprécia la façon dont la lignée des Nidhogg avait choisi de raconter son histoire et il décida de l'introduire à Garlen également.
Le voyage se termina dans un réseau de grottes massives, assez grandes pour que plusieurs Léviathans inférieurs puissent se déplacer confortablement, quelle que soit la forme qu'ils choisissaient. Pourtant, la position des piliers soutenant le plafond et la hauteur de la grotte étaient clairement destinées à entraver d'autres Bêtes Divines inférieures.
Avec son plafond de 15 mètres de haut, une Bête Divine, inférieure ou non, aurait été forcée de rétrécir à une taille qu'elle n'avait connue que brièvement durant son développement, ce qui rendait les combats maladroits et limitait ses prouesses au combat.
Les colonnes, quant à elles, étaient proches les unes des autres pour contrer les créatures à quatre pattes comme les Béhémoths et les Drakes, entravant le mouvement de leurs corps massifs et de leurs queues.
Les Nidhogg, en revanche, n'auraient aucun mal à manœuvrer et n'auraient pas besoin de beaucoup d'espace, car leurs formes serpentines ne s'étireraient jamais sur toute leur longueur.
« Putain de merde. » La symphonie de paranoïa et de plans d'urgence qui remplissait la pièce fit que Lith se sentit comme chez lui, tout en exaspérant Solus au plus haut point. « C'est brillant. Les piliers sont en fait construits pour être faciles à détruire afin de provoquer un effondrement.
« De cette façon, l'ennemi se retrouve piégé sous des tonnes de roches et un Nidhogg est libre de nager comme un requin. Je suis ému. »
« Ouais, c'est un peu pire que l'antre d'une Wyverne. » répondit Solus avec un grognement. « Elles se contentent de frimer, alors que les Nidhogg s'avèrent être le genre de types qui vous accueillent d'une main tout en vous pointant un flingue sur la tempe de l'autre. »
Il n'y avait que quelques lézards humanoïdes dans la grotte, mais à en juger par les échos provenant des tunnels latéraux, d'autres arrivaient.
<« Grand-père ! C'est si bon de vous revoir. »> La langue léviathane de Bodya était riche de joie et d'émotion alors qu'il s'approchait d'un Nidhogg sous forme humanoïde.
<« Bodya, mon garçon. Où as-tu été ces derniers mois et qui sont tes amis ? J'ai toujours mon amulette de communication, tu sais ? »> Le grand-père ressemblait à un lézard bipède ayant développé des pouces opposables.
Son corps était recouvert d'écailles gris brunâtre striées de jaune, d'orange et de bleu sur tout le corps. Plusieurs pointes osseuses droites sortaient de son front dans une forme qui rappelait à Lith la collerette d'un tricératops.
Il portait une combinaison intégrale destinée à le protéger des températures élevées. Elle était faite d'écailles rouges provenant d'un autre Nidhogg plus âgé, ne laissant que les mains et la tête de ce dernier exposées.
Une queue sortait du bas de son dos et elle était bien plus longue que celle d'un Dragon.
« Elle n'est pas censée être utilisée comme une troisième main, mais pour s'enrouler autour d'une proie et l'étouffer. » fit remarquer Kamila.
Solus était sur le point de demander depuis quand Kamila était une experte en la matière, mais quelques souvenirs partagés de Lith surgirent alors dans son esprit, la faisant rougir.
<« Désolé de ne pas t'avoir contacté ces derniers temps, grand-père. Beaucoup de choses sont arrivées et j'ai perdu la notion du temps. »> répondit Bodya.