Une leçon à retenir (partie 2)

Lith connaissait les antécédents de Kelia grâce à Solus et, en raison de la relation symbiotique de Kelia avec Dusk, Lith ressentait une certaine affinité pour elle. Il était conscient que l'Impératrice élevait Kelia comme sa successeure et qu'elle avait probablement été envoyée à Jiera pour une mission quelconque.

Ce qu'il soupçonnait, et dont Kelia n'avait pas conscience, était le fait qu'une partie de cette mission consistait à acquérir de l'expérience sur le terrain et à constater les conséquences d'un mauvais commandement. Si Lith avait raison, l'Impératrice voulait que Kelia devienne bien plus qu'une simple mage puissante hébergeant Dusk dans son corps.

Si elle devenait un jour la prochaine Impératrice, ses actions affecteraient tout Garlen.

***

Une fois arrivés au point de rendez-vous, Lith et Kelia eurent une agréable surprise.

À quelques dizaines de kilomètres seulement de leur point d'atterrissage initial se trouvait un geyser de mana inutilisé. Farg l'avait trouvé en suivant la rivière à travers le continent. Après cela, elle avait exploré la zone entourant le geyser à la recherche de signes de présence de monstres ou de cités perdues.

Après avoir trouvé une faune abondante et aucune trace de lutte récente, elle avait activé la balise de localisation pour le reste de l'expédition.

« C'est une sacrée chance », déclara Orion. « Ce soir, nous dormirons ici et demain, nous procéderons à une exploration approfondie de toute la région. Je ne sortirai pas une seule caisse du Wayfinder tant que nous ne serons pas sûrs qu'il n'y a personne dans les environs ou en approche. »

Le Train était déjà en mode village, établissant un périmètre de sécurité avec les réseaux qui permettaient à chacun de se reposer et de se détendre pendant le dîner.

« As-tu besoin de notre présence une fois que le processus de construction aura commencé ? » demanda Tista.

« Non, sauf en cas d'urgence. Pourquoi ? »

« Eh bien, je suis venue à Jiera pour prendre des nouvelles des ondins et rencontrer les proches de Bodya. » Elle désigna le Nidhogg à Orion. « J'aimerais emmener Lith et Kamila avec moi. De plus, nous pourrions profiter de ce temps pour rendre visite à Vladion et aux autres. »

« Ça me va », soupira Orion. « Mais gardez vos amulettes à portée de main et considérez-vous comme étant de garde. »

La soirée fut calme et la nuit passa sans incident. Le jour suivant, le Wayfinder et ses occupants montèrent la garde autour du geyser tout en cherchant des cristaux et des métaux magiques, tandis que les DoLoreans vérifiaient le périmètre sur des dizaines de kilomètres.

La reconnaissance dura jusqu'au crépuscule, car les mages devaient souvent descendre et utiliser la magie de la terre pour fouiller les grottes cachées sous terre et lancer des réseaux de détection de vie.

Ce n'est qu'après avoir constaté l'absence de traces de peuplement et confirmé par la présence d'animaux sauvages qu'aucune horde de monstres n'avait sévi depuis longtemps qu'Orion contacta les Royaux pour partager la bonne nouvelle.

Le lendemain matin, les travaux de construction commencèrent. Le village portable avait été disposé de manière à garder le site de la future Porte de Téléportation au centre des réseaux.

Des mages furent envoyés pour trouver une source d'eau alternative à la rivière et installer des réseaux temporaires pour les avertir de l'approche d'ennemis, tandis que les soldats cherchaient un approvisionnement régulier en nourriture pour l'expédition.

Gibier, fruits, herbes comestibles, tout ce qui permettrait aux provisions apportées de Garlen de durer plus longtemps au cas où ils auraient sous-estimé le temps nécessaire pour terminer la Porte ou si quelque chose retardait la construction.

Seuls les membres de l'Escouade de l'Épée Blanche et de l'unité du Corps de la Reine étaient présents lorsque les matériaux de Forgemage furent déchargés par les Éveillés à l'aide de la Magie Spirituelle. Tista, Lith et Bodya donnèrent également un coup de main en portant les caisses les plus lourdes avec facilité grâce à leur force. Inxialot aurait pu contribuer lui aussi, mais personne ne lui faisait confiance à proximité des composants inestimables et des ingrédients rares.

Il y avait une chance réelle qu'il les vole, qu'il les perde par oubli, ou qu'il les vole puis oublie l'avoir fait, de sorte que même si Raagu l'interrogeait, le Roi Liche aurait été inconscient de ses propres actes.

Se croyant innocent, on ne pouvait savoir comment il réagirait aux accusations, mais personne ne croyait une seconde qu'Inxialot accepterait jamais de révéler le contenu de ses amulettes dimensionnelles.

Pire encore, même s'il le faisait et était pris la main dans le sac, le Roi Liche croirait avoir toujours possédé les objets volés et se battrait pour les protéger avec tout ce qu'il avait.

« Je ne comprends toujours pas pourquoi nous avons amené le mort-vivant avec nous. Il apporte plus d'ennuis que d'aide », commenta sèchement un garde de l'Empire.

« Moi non plus », dit un mage. « Pire encore, plus je vois comment fonctionne une Liche, plus il est embarrassant de penser que nous sommes passés si près de perdre contre Veeza. »

Le reste de l'unité en mission de reconnaissance murmura son accord.

« Nous l'avons amené avec nous parce qu'il peut monter la garde seul jour et nuit sans repos et couvrir un côté du camp à lui tout seul », dit Harun, une membre de l'unité de l'Épée Blanche, en désignant la silhouette d'Inxialot et de Nero surveillant l'entrée sud.

« De plus, vous faites une grosse erreur si vous pensez qu'une Liche est juste un original maladroit. Si c'était sa vraie nature, Inxialot ne serait jamais devenu aussi puissant ni parvenu à sa position.

« Son comportement ridicule signifie qu'il n'en a rien à faire de nous, et vous devriez en remercier les dieux. Veeza était une menace pour l'Empire parce qu'elle avait un objectif et que nous étions un obstacle à ses plans. Une fois qu'une Liche met son plan à exécution, elle ne s'arrête jamais et ne faiblit jamais.

« Alors taisez-vous et ne lui donnez pas de raison de se concentrer sur vous. »

Tout le monde fut stupéfait, mais après un moment, ils déglutirent, se retrouvant couverts de sueur froide. Ils se souvenaient bien de la façon dont Inxialot avait éliminé à lui seul toutes les bêtes magiques attaquant le Wayfinder avec un seul sort.

De plus, il était un Éveillé et le représentant des morts-vivants au Conseil, alors que Veeza n'était qu'une des nombreuses affiliées de la Cour de Dusk. Néanmoins, il avait fallu l'intervention directe de l'Impératrice pour la tuer.

Les gardes de l'Empire fixèrent la silhouette du Roi Liche une dernière fois et décidèrent qu'il valait mieux laisser le Dragon endormi tranquille, de peur qu'il ne se réveille.

« Merci pour l'aide, les amis. » Orion vérifia trois fois que tout le nécessaire pour construire les fondations physiques de la Porte de Téléportation, et seulement cela, avait été sorti du Wayfinder.

De cette façon, si quelque chose tournait mal ou était endommagé, le sabotage serait immédiatement découvert. En gardant un nombre limité de composants à portée de main tandis que le reste était verrouillé dans les wagons, il était difficile pour tout ennemi de porter un coup fatal à l'expédition.

Orion avait apporté des pièces de rechange pour tout, mais lui seul savait ce qui se trouvait où.

« Nous allons commencer tout de suite et, bien que la zone soit sécurisée, je dormirais plus confortablement en sachant que vous êtes là. S'il vous plaît, revenez dès que vous le pouvez, sinon nos estimations sur le temps de construction pourraient ne devenir que des vœux pieux. »

« Il y a quelque chose que je ne comprends pas », dit Lith. « Je pensais qu'après leur arrivée à Jiera, les gens de l'Empire auraient pris des chemins séparés et construit leur propre Porte. Pourquoi sont-ils encore ici ? »