Chapitre 2 838
« Réveille-toi, idiot ! Nous sommes arrivés », cria Raagu.
« Enfin ! » Une lueur rouge s'alluma dans les yeux d'un crâne qui commença à flotter tandis que divers os s'assemblaient pour former la silhouette squelettique d'Inxialot, le Roi des Liches. « On y est ? »
« Non ! » répondirent-ils, elle et le chat, à l'unisson en levant les yeux au ciel. « Dieu merci, j'ai apporté une Boîte Scellée. Si je devais entendre cette question une fois de plus, je t'aurais tué moi-même, mission ou pas. »
« Je suis d'accord », acquiesça Inxialot.
« Sur le fait de te tuer ? » Lith était stupéfait.
« Non, sur la partie concernant la boîte », répondit Inxialot. « Un endroit agréable et sombre où aucun idiot ne peut me déranger est idéal pour mener mes calculs théoriques. D'ailleurs, ce n'est pas comme si elle pouvait vraiment me tuer. Elle n'a aucune idée de l'endroit où se trouve mon phylactère. »
« Ouais. Aucune idée », Raagu fit claquer sa langue en pointant du doigt la clochette suspendue au collier du chat.
Si les clochettes étaient faites de cristaux de mana pur, de la taille d'une pomme, et enchâssées dans du Davross recouvert de tant de runes que le scintillement du métal sous le clair de lune était à peine perceptible.
« Ne sois pas déçue, ma belle. Tu es une femme intelligente et incroyable, mais je suis un génie. J'ai trouvé un moyen d'utiliser une partie du Darwen naturellement mélangé au Davross comme isolant magique.
« Non seulement cela me permet de réduire les coûts du processus de purification parfait, puisqu'une version bâclée fonctionne tout aussi bien, mais cela protège aussi mon phylactère des sens mystiques et des dégâts magiques. »
« Vraiment ? » Raagu haussa un sourcil, incrédule.
Elle utilisa une magie de corvée pour attaquer la partie du phylactère laissée exposée par le métal de la clochette, mais une substance noire intercepta le sort et le neutralisa sans le moindre effort pour le métal ou ses enchantements.
« Ça a l'air incroyable. Quel est le secret ? » dit-elle avec un enthousiasme sincère et une pointe de séduction dans la voix.
« Oh, c'est facile. Je l'ai découvert par hasard en cherchant un moyen d'améliorer ma technique pour rendre les métaux magiques capables de métamorphose, comme étape préparatoire pour la Forgemage pro... » Nero sauta sur son crâne, le griffant comme un chat enragé sous stéroïdes.
Un seul coup de griffe suffit à séparer la tête du cou et à couper le flux d'air entre ce qu'il restait des poumons d'Inxialot et ses cordes vocales.
« Pourquoi as-tu fait ça ? » demanda le Roi des Liches, outré, en utilisant la magie de l'air.
Puis, Nero donna un coup de patte contre la clochette, produisant un son argenté et faisant haleter Inxialot de stupeur lorsqu'il remarqua que tout le monde le fixait.
« C'est vrai. Je veux dire, miaou. Miaou... »
« Liens mentaux, espèce d'idiot ! » lança Nero dans une fureur légitime. « D'abord, tu as insulté ma mère, puis tu as proposé de porter ma progéniture. »
« Alors je m'excuse respectueusement et je retire respectueusement mon offre. Je suis désolé, Nero. Je ne suis juste pas attiré par ce genre de choses et c'était cruel de ma part de jouer avec tes sentiments », répondit Inxialot.
« Pour l'amour des dieux, nous sommes tous les deux des mâles ! Tu ne peux pas... Laisse tomber. À chaque fois que je miaule, tu te tais. D'accord ? »
« D'accord, mais tu t'inquiètes trop. Je pense que j'ai fait une gaffe inoffensive. »
« Tu penses ou tu sais ? » répliqua Nero avec un ricanement. « La différence réside dans le fait que tu te souviennes ou non de ce dont tu parlais. »
« Je m'excuse pour l'interruption. De quoi parlions-nous ? » demanda Inxialot.
« De l'étape préparatoire pour rendre les métaux magiques capables de métamorphose », répondit Lith.
« Comment es-tu au courant ? C'est l'un de mes plus précieux... » Nero miaula et la Liche s'arrêta de parler.
Quelques minutes et beaucoup de miaulements plus tard, il était clair que l'occasion était perdue.
« Combien de temps pour une recharge complète ? » demanda Raagu à Orion.
« Quelques heures. Après cela, nous reprendrons notre voyage et si tout se passe bien, nous ne ferons qu'un seul arrêt supplémentaire avant d'atteindre Jiera, après-demain matin. »
« Pourquoi un arrêt de plus ? » demanda Friya. « Nous avons fait la moitié du chemin avec la moitié de l'énergie. D'ici à ce que nous atteignions la côte, il nous restera encore beaucoup d'énergie. »
« Tu aurais raison si c'était une mission conjointe entre Jiera et Garlen », répondit Raagu. « Nous n'avons aucune idée de ce qui nous attend de l'autre côté. Peut-être la frange d'une horde de monstres. Peut-être une cité perdue.
« Peut-être une force de frappe d'Éveillés renégats. Peut-être tout cela à la fois. Je ne serais pas surprise que nos cousins du Conseil de Jiera essaient de partager leur fardeau avec nous. De cette façon, ils font de leurs problèmes les nôtres dès le premier jour.
« Notre progression ralentit et la pression sur leurs villes diminue. Faire d'une pierre deux coups. Non, nous devons être au sommet de notre force pour affronter tout événement "malheureux" qui pourrait entraver notre chemin. »
« Qu'en est-il de la première vague d'aides que nous avons envoyée à Jiera via le portail de téléportation ? Ils pourraient explorer le territoire pour nous », suggéra Lith.
« Impossible », Inxialot secoua la tête. « Les morts-vivants sont impuissants pendant la journée, les monstres de Zelex ne peuvent pas s'éloigner de leurs geysers de mana, et les elfes sont trop préoccupés par leur propre survie pour se soucier de la nôtre. Nous sommes livrés à nous-mêmes. »
« Une dernière chose. » Tyris apparut de nulle part, conjurant une carte holographique grâce à la Maîtrise de la Lumière.
« Jusqu'ici, nous sommes sur le territoire de Myulon le Kraken. C'est un Gardien neutre concernant les affaires de Jiera et il ne vous causera aucun problème. »
Elle entoura du doigt une vaste zone de l'océan entre Garlen et Jiera.
« Après cela, vous pourriez faire face à une résistance locale avant d'atteindre le continent. »
« Êtes-vous sûre ? » demanda Lith. « Je veux dire, Zagran ne s'est pas opposée à notre venue et Fenagar s'est même excusé auprès de moi. Pourquoi interviendraient-ils ? »
« Pas eux », soupira Tyris. « Les Gardiens ne se soucient pas des petites choses. Je pense plutôt aux Jierans en colère, déterminés à couler le Wayfinder pour ensuite le piller.
« Après tout, c'est une merveille de magie chargée de matériaux inestimables. Les outils mêmes que vous allez utiliser pour construire vos bases, les habitants de Jiera peuvent les employer pour accélérer la reconstruction de leurs villes. »
***
Le Wayfinder reprit la mer quatre heures plus tard. Le voyage fut sans histoire pour le reste de la nuit et la matinée. De nombreux Éveillés comme Friya et Kamila utilisèrent ce temps pour pratiquer l'Accumulation jusqu'à ce que l'ennui prenne le dessus.
Kelia continua de fouiller les runes de dissimulation du cœur énergétique du Train sans succès, tandis que Dusk utilisait des liens mentaux pour enseigner à Solus tout ce qu'il savait sur les défenses télépathiques et lui donner l'occasion de les pratiquer avec Lith.
Il lui donnait un ordre simple, comme lui verser un verre d'eau, et elle devait mettre en pratique les enseignements de Dusk pour le refuser. Le problème était qu'elle échouait la plupart du temps, et quand elle réussissait, ce n'était pas grâce à sa volonté.
« Je suis désolé, c'est juste que te donner des ordres comme ça et te forcer à faire quelque chose que tu ne veux pas faire me donne la chair de poule », dit Lith après que l'un de ses "ordres" eut échoué à nouveau, simplement parce qu'il l'avait formulé comme une requête.
« Toi et moi deux », frissonna Solus. « Je ne sais pas quoi faire. D'un côté, je veux être prête à affronter une autre situation comme celle de M'Rael. »