Chapitre 2 824
« Suprême Magus Verhen. Lady Verhen. » Tout le monde, à l'exception des membres de la famille royale et de l'Impératrice, les salua en premier par respect. « C'est un honneur de vous avoir parmi nous. »
« L'honneur est pour moi », répondit Lith. « À quoi dois-je cette convocation ? »
« Nous avons besoin de vous pour le voyage inaugural de votre chef-d'œuvre », commença Meron. « Permettez-moi de vous présenter le Wayfinder. »
D'un claquement de doigts, les réseaux de la pièce conjurèrent l'hologramme d'un long train à une extrémité de la table. La projection traversa des plaines et des marécages simulés avant de s'arrêter devant Lith.
« C'est incroyable ! » Kamila frappa dans ses mains, enthousiaste.
L'hologramme était trop détaillé pour n'être qu'une simple publicité basée sur les dessins d'un ingénieur.
Il s'agissait des images réelles d'un essai de l'artefact. Cela signifiait que le Wayfinder était déjà terminé et qu'il était entreposé dans un entrepôt secret du Royaume.
« Attendez une seconde. » Son enthousiasme retomba lorsque les portes des différents wagons s'ouvrirent et que des gens sortirent du train.
Sans rien autour du Wayfinder, il était impossible d'estimer sa taille, si bien que Kamila avait supposé qu'il s'agissait d'un train similaire à ceux qu'elle avait vus dans les souvenirs de Lith sur Terre. Maintenant, cependant, elle réalisait que son hypothèse était fausse.
Quatre personnes pouvaient sortir de chaque porte simultanément, ou deux personnes transportant une énorme caisse, ou encore une Bête Empereur. Et il ne s'agissait là que des voitures de passagers. Les wagons de marchandises pouvaient ouvrir tout leur flanc, et chacun d'eux abritait des dizaines de caisses de la taille d'une voiture.
« Ce n'est pas l'un des trains censés relier les petites villes du Royaume aux principales routes commerciales », dit Kamila, et le Roi hocha la tête. « Cet engin est massif et transporte beaucoup trop de cargaison. »
« Les Pas de Téléportation ne sont pas si éloignés les uns des autres et la plupart des marchands utilisent des amulettes dimensionnelles pour déplacer leurs marchandises. Quel est l'intérêt d'apporter autant de caisses ? »
« Excellentes capacités d'observation », déclara Sylpha. « Si vous pensiez que nous voulions que le Magus Verhen participe à une tournée promotionnelle du premier train, je suis désolée de vous décevoir. Le transport public devra attendre. »
« Le Wayfinder a un objectif différent. Il représente la première étape nécessaire pour que le Royaume colonise Jiera. » La Reine marqua ce qui était censé être une longue pause significative pour souligner l'importance de l'événement historique.
« Le Royaume *et* l'Empire », dit l'Impératrice d'un ton ferme en désignant plusieurs silhouettes entrant et sortant du train, vêtues de vêtements étrangers. « Il s'agit d'une entreprise commune et le Wayfinder appartient également à mon peuple. »
« En effet », tenta Meron d'un ton désinvolte, balayant l'incident comme une erreur plutôt qu'une omission intentionnelle. « Le Royaume seul aurait manqué des ressources nécessaires pour construire quelque chose d'aussi grand sans exposer notre camp à nos ennemis. »
« La Guerre des Griffons nous a coûté cher, mais heureusement, nous avons eu l'aide de nos cousins de l'Empire. »
« C'est un succès diplomatique incroyable, mais pourquoi avez-vous besoin de moi, exactement ? » intervint Lith avant que le concours de mesure ne puisse s'envenimer davantage.
« Pour prendre part à l'expédition fondatrice », répondit Milea en le regardant dans les yeux, ignorant les membres de la famille royale. « Les trains sont votre création et il s'agit de leur premier voyage transocéanique. »
« Comme vous pouvez le voir sur les hologrammes, nous avons effectué des tests dans des eaux peu profondes et en mer, mais ils n'ont duré que quelques heures, et atteindre Jiera prendra des jours. De plus, l'océan est beaucoup plus dangereux et nul ne sait ce qui pourrait arriver. »
« Des Bêtes Empereurs des Mers et des Bêtes Divines pourraient attaquer le train, le considérant soit comme une boîte remplie de collations savoureuses, soit comme un coffre rempli de trésors. »
« N'oubliez pas que pour construire nos bases d'opérations et des Pas de Téléportation de Forgemage assez puissants pour relier Garlen à Jiera, nous aurons besoin de beaucoup de métaux précieux et de cristaux magiques. »
« Au milieu de l'océan, il n'y a pas de témoins. Si le train est coulé, il n'y aura aucun moyen de savoir si sa disparition est due à un accident tragique ou à un vol. De plus, nous devons prendre en compte les tempêtes et les éventuels dysfonctionnements dus à la tension d'un voyage sans escale. »
« En tant qu'inventeur, votre présence aiderait à réparer rapidement tout dommage et à ajuster les plans des futurs trains grâce aux connaissances acquises pendant le voyage, afin qu'ils puissent permettre des trajets plus sûrs. »
« Des jours ? » Les yeux de Kamila s'agrandirent de surprise. « De plus, si les bêtes marines sont si dangereuses, comment les matériaux précieux et les gens étaient-ils transportés par mer par le passé ? »
« Lorsqu'ils voyageaient d'un continent à l'autre, les Éveillés n'avaient pas ce problème », dit Raagu avec un soupir. « Nous contactions notre homologue de l'autre côté de l'océan et ouvrions un Pas de Téléportation avec leur aide. »
« Le problème est que, malgré ses moyens limités et sa position précaire, le Conseil de Jiera n'a pas changé sa position sur la colonisation. Ils continuent de considérer notre déploiement comme un acte d'agression. Ils ne vont pas nous aider. »
« Quant aux simples humains… » dit Lotho le Tréant, attirant les regards noirs des non-Éveillés. « Bien que les courts voyages en mer fussent relativement sûrs, transporter une cargaison précieuse nécessitait une flotte. »
« Ce n'est qu'en répartissant les marchandises entre plusieurs navires, chacun protégé par des mages, que l'on tenait les bêtes marines à distance. La plupart du temps. À moins que les bêtes marines ne s'allient à une nation étrangère ou entre elles pour se partager le butin. »
« C'était le bon vieux temps. » Inxialot, le Roi Liche, s'évada, perdu dans ses souvenirs d'une époque où couler des navires et en rejeter la faute sur les bêtes marines résolvait la plupart de ses problèmes d'approvisionnement.
Les autres personnes froncèrent les sourcils face aux paroles insensées du mort-vivant et les balayèrent comme l'une de ses nombreuses divagations hors sujet.
« Ma présence est-elle vraiment nécessaire ? » demanda Lith. « Si quoi que ce soit arrive, vous pouvez toujours me contacter avec l'amulette et je peux travailler sur le problème depuis mon laboratoire. »
« Oui, elle l'est », Meron se plaça devant Milea pour ne pas la laisser mener la danse. « Vous voyez, même avec la récolte abondante récente, les famines précédentes ont lourdement affecté la paix dans le Royaume et l'Empire. »
« Nous avons besoin de la majeure partie de la nourriture pour garder notre peuple heureux et apaiser les tensions entre les anciens territoires de Thrud et les nôtres, que le rationnement prolongé de la nourriture a exacerbées. »
« Le Royaume ne peut pas se permettre de mobiliser les approvisionnements nécessaires pour nourrir une force assez puissante pour protéger le Wayfinder pendant toute la durée du voyage et les colons jusqu'à ce que le Pas de Téléportation soit établi. »
« Et l'Empire non plus », ajouta Milea après avoir poussé Meron sur le côté. « Votre seule présence résout tous ces problèmes. En tant que Bête Divine, vous avez la force d'une armée, mais grâce à votre côté Abomination, votre consommation de nourriture est limitée. »
« En plus de cela, vous pouvez conjurer des Démons. Ces créatures ne mangent pas, ne prennent pas de place et ne pèsent rien jusqu'à ce que vous les conjuriez. Ils peuvent aider à la sécurité, à la maintenance et à tout problème qui pourrait survenir pendant le voyage sans alourdir nos ressources limitées. »
« C'est comme avoir deux fois plus d'équipage pour la moitié du prix. »