Chapitre 2 825
« Sans compter que la simple présence d'une Bête Divine suffira à dissuader la plupart des curieux », déclara l'Impératrice.
« Je vois. » Lith hocha la tête tout en se creusant les méninges pour trouver une porte de sortie. « J'adorerais vous aider, mais malheureusement, je ne peux pas quitter ma fille ne serait-ce que quelques heures, et encore moins pendant des jours. Si je devais emmener Elysia, Kami… je veux dire, Lady Verhen, me suivrait.
« Je ne peux pas la protéger, elle et le Wayfinder, en même temps. Mon attention serait divisée et nous savons tous laquelle je privilégierais. »
« C'est justement pour cela que nous ne vous envoyons pas seul », dit la Reine Sylpha. « Le Royaume, l'Empire et le Conseil envoient des membres de leurs unités d'élite pour vous soutenir.
« Il s'agit d'une entreprise sans précédent qui nous profitera à tous. Nous apporterons tous notre pierre à l'édifice. »
« Définissez "élite", s'il vous plaît. » Lith croisa les bras, essayant de garder un ton neutre.
« Le Royaume engage plusieurs unités du Corps de la Reine, dirigées par la Capitaine Amyla Farg, l'Archimage Orion Ernas, ainsi que ses filles, Friya et Quylla Ernas. » D'un geste de la main de la Reine, l'entrée de la Haute Salle du Conseil s'ouvrit, laissant entrer les nouveaux invités.
« C'est moi qui étais en charge de l'équipe d'ingénierie qui a transformé vos plans en réalité, Lith », dit Orion en s'inclinant devant les personnes présentes. « Je viens m'assurer que tout se déroule sans accroc. Après tout, vous ne pouvez pas faire grand-chose sans un Forgemage Royal. »
« C'est logique, mais qu'en est-il de vous deux ? » demanda Lith à Quylla et Friya.
« Je suis ici en tant qu'apprentie de Faluel », répondit Friya. « Ma maîtresse mange et pèse trop lourd pour cette mission. De plus, elle ne peut pas laisser le Marquisat de Distar sans surveillance aussi longtemps. »
« Je suis ici en tant que Guérisseuse du Royaume et pour protéger mon père », répondit Quylla. « Jiera sera forcément pleine de maladies inconnues sur Garlen. Nos colons seront décimés en quelques jours s'ils ne reçoivent pas les soins médicaux appropriés.
« De plus, ces mêmes maladies pourraient être importées une fois le Portail établi. Une simple grippe sur Jiera peut se transformer en peste sur Garlen, et ceux qui n'ont pas un corps d'Éveillé en mourraient. »
« La Grande Mage Ernas a raison », acquiesça le Roi. « Ce n'est qu'une fois qu'elle aura identifié les maladies les plus courantes dans la colonie et trouvé un remède que le Portail sera ouvert au public.
« Jusque-là, une quarantaine stricte sera imposée à tous ceux qui franchiront le Portail, et toutes les marchandises seront stérilisées avant d'être déplacées. »
« L'Empire déploiera son Corps de l'Épée Blanche ainsi que ma propre belle-fille, Kelia Genys », annonça l'Impératrice. « Ne la sous-estimez pas à cause de son âge. Tout comme le Magus Verhen dans sa jeunesse, elle cache bien son jeu. »
Kelia s'agita un peu, tentant de faire une révérence avant de se rappeler qu'elle portait un pantalon et de se raviser pour une inclinaison. Tout le monde gloussa, ce qui la fit rougir jusqu'aux oreilles. Puis, elle leva la main ouverte et laissa échapper une étincelle de foudre argentée.
Plus personne ne riait.
« Sa seule présence multiplie notre force par dix. » Milea recula en tapotant l'épaule de Kelia pour le travail bien fait.
« Je suis désolée », dit la jeune fille via un lien mental rapide établi par contact physique. « Je peux gérer les nobles et les mages, mais certains membres du Conseil sont de vieux monstres. Et s'ils découvrent l'existence de Dusk ? »
« Ne t'inquiète pas. Si cela arrive, j'en assumerai l'entière responsabilité et je gérerai les conséquences », répondit l'Impératrice. « Contente-toi de te concentrer sur tes missions. »
« Le Conseil envoie deux escouades des Mains du Destin, chacune dirigée par un représentant. Avec tout le respect que je dois à l'Empire et au Royaume, seuls des Éveillés peuvent traiter avec d'autres Éveillés, et rien ne garantit que le Conseil de Jiera ne tentera pas de jouer un sale tour pour préserver son monopole. »
« Aucun problème », répondirent les Royaux et l'Impératrice à l'unisson.
Ils savaient que le Conseil n'agissait pas par pure bonté d'âme. Les Éveillés de Garlen s'attendaient à être compensés par leur part de geysers de mana, de cristaux magiques et de mines de métal enchanté pour leurs efforts.
Et tout cela serait exempté d'impôts.
« Attendez, vous avez bien dit des représentants ? Pas des Anciens ? » demanda Lith, et Raagu hocha la tête. « Je pensais que la nourriture et le poids étaient un problème. Qui envoyez-vous ? »
« Inxialot et moi nous sommes portés volontaires », répondit Raagu.
« Bien sûr, je... Depuis quand ? » La nouvelle sauvage tira le Roi des Liches de son laboratoire de mémoire, où il menait ses expériences simulées et ses calculs mentaux chaque fois que des idiots bavards l'éloignaient du vrai laboratoire.
« Depuis maintenant. Pourquoi crois-tu que je t'ai demandé de m'accompagner ? » lança la représentante humaine avec un ricanement.
« Maintenant que tu en parles, comment suis-je arrivé ici ? » Inxialot essaya, en vain, de se souvenir d'une seule chose après avoir donné la ration du matin à Nero, son chat domestique et assistant de laboratoire.
« Je t'ai appelé sur ton amulette, puis je t'ai montré ceci. » Raagu sortit une fleur orange brillante de sa robe de mage, et le Roi Liche commença à la suivre à travers la pièce comme un chiot attiré par une friandise.
Puis, elle la rangea et Inxialot reprit ses esprits.
« Ce n'est pas juste. Donne-moi la Graine d'Étoile ! Tu l'avais promis. »
« Bien sûr. » La voix de Raagu ressemblait à celle d'une institutrice de maternelle parlant à un enfant particulièrement agaçant. « Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Elle pointa quelque chose derrière Inxialot, qui se retourna, haletant de choc.
« Qui êtes-vous et comment êtes-vous entrés chez moi ? » Des sphères flamboyantes d'énergie émeraude jaillirent des bras du Roi Liche, faisant trembler la pièce.
« Nous sommes au Château Royal de Valeron. » Meron se pinça l'arête du nez, ayant du mal à croire qu'une créature aussi puissante puisse être aussi dérangée. « Dieux, on dirait que Manohar est toujours là. »
« N'importe quoi, je n'ai pas visité le Palais Royal depuis que Nero a insisté pour s'incruster au mariage de Valeron. » Inxialot conjura un sort pour vérifier ses coordonnées dimensionnelles. « Vous n'avez aucune idée des ennuis dans lesquels je me suis mis juste pour une part de gâteau. »
Le sort confirma les dires de Meron, faisant haleter à nouveau la Liche.
« Je suis vraiment à Valeron. Il y a un mariage, par hasard ? Et pourquoi Raagu est-elle là ? Non pas que je m'en plaigne. » Il lui fit un clin d'œil, ce qui lui fit lever les yeux au ciel.
« Vient-il d'oublier toute la conversation ? » L'Impératrice était stupéfaite.
« Quelle conversation ? Sois claire, femme ! » Inxialot était furieux et confus.
Il détestait quand les gens le traitaient comme un idiot après s'être introduits chez lui.
« Tu viens de te porter volontaire pour participer au voyage vers Jiera avec moi », répondit Raagu.
« Et pourquoi ferais-je ça ? On va partager la même chambre ? » dit-il avec un ricanement.
« Non, mais c'est un Train. » Elle pointa l'hologramme.
« C'est-à-dire ? »
« Je ne peux pas t'éviter pendant toute la durée du voyage. » Les épaules de Raagu s'affaissèrent alors qu'Inxialot levait le doigt et ouvrait la bouche pour parler.
Puis, il plissa les yeux et tomba dans une profonde transe méditative, se frottant le menton tout en réfléchissant aux implications de ces mots.
« Je ne mange pas plus qu'un humain et lui ne mange rien du tout. » Elle se tourna à nouveau vers Lith.