Chapitre 2 763
Pourtant, il suffit au Dragon d'un geste de sa main écailleuse pour modifier les coordonnées de la formation magique et la faire peser sur les morts-vivants, les forçant à lutter contre une attraction gravitationnelle changeante rien que pour maintenir leur chair unie.
« Si la peur ne suffit pas à vous faire parler, la douleur s'en chargera. » Le Dragon ouvrit la gueule, projetant un doux flux de Flammes Originelles qui engloutit Ruksha.
À la surprise générale, cela n'affecta ni le sol en pierre, ni le réseau de la Chute de Lune, ni l'armure de Ruksha, ni même ses vêtements. La Goule semblait indemne, et pourtant, il hurla à s'en briser les poumons, une agonie telle qu'aucun mort-vivant n'en avait jamais connu.
Ils étaient censés être immunisés contre la douleur, leurs corps n'étant que des réceptacles pour l'énergie nécromantique qui les animait. Très peu de choses pouvaient les blesser, et pour celles-ci, la fusion des ténèbres était censée suffire largement.
Pourtant, Ruksha gémissait et se roulait au sol, se frappant tout le corps comme s'il tentait d'écraser une nuée d'insectes ou d'étouffer une flamme invisible.
Le spectacle dura à peine une minute, mais il parut durer des heures aux morts-vivants. À chaque seconde, ils sentaient la Goule s'affaiblir, l'essence vitale et les ténèbres qu'il avait péniblement accumulées au fil des siècles brûlant lentement.
Même sans Vision de Vie, il leur suffisait d'une bouffée de son odeur pour percevoir que son cœur de mana rouge, presque plein, avait gagné plusieurs traînées noires. Il était devenu plus faible, comme si le siècle dernier n'avait jamais existé.
Ruksha pleurait comme un nouveau-né, versant des larmes de sang et se recroquevillant en position fœtale.
« Pas encore prêt à parler ? »
« Non, je... » Une seconde salve de Flammes Originelles frappa, et cette fois, la force de la Goule s'effondra.
La quantité de feu était la même qu'auparavant, il y avait simplement moins d'énergie à consumer. Une fois le feu éteint, Ruksha fut réduit à l'équivalent d'un cœur de mana vert, et sa chair fumait sous la chaleur qui brûlait encore en lui.
« Les Flammes Originelles peuvent tout consumer. » expliqua le Dragon de Plume du Vide tandis que sa bouche se déformait en un sourire cruel. « Même vos si précieux cœurs. Il suffit d'un peu de talent et de patience pour apprendre à le faire. »
« Si vous persistez à garder le silence, je consumerai tout ce que vous êtes. Toute la magie et la force que vous avez accumulées en des siècles d'existence disparaîtront. Vous sortirez d'ici vivants, mais aussi faibles que des nouveau-nés. »
« Allez-vous vraiment nous épargner ? » demanda la Lamia, la voix emplie d'incrédulité.
« Pourquoi ne le ferais-je pas ? Je suis certain que vous vous êtes fait assez d'ennemis vous-mêmes. Pourquoi vous offrir une mort miséricordieuse quand je peux vous rejeter dehors et vous laisser passer le reste de votre non-vie en fuite ? »
« À craindre que chaque jour soit le dernier, car vous n'aurez plus la force de vous défendre, même contre les voyous des rues qui tenteront de vous dérober votre équipement. »
« La mort est bien plus facile que de vivre comme une proie après avoir toujours été un prédateur. » Lith gloussa, laissant leur peur se transformer en terreur, puis en horreur.
Ils étaient loin de se douter que ses capacités étaient amplifiées par la tour qui se dressait juste derrière lui. Qu'il manquait encore de la précision chirurgicale nécessaire pour brûler uniquement un cœur, à moins que la cible ne soit assez courtoise pour rester parfaitement immobile.
Les morts-vivants de l'unité d'assassins tentèrent, en vain, chaque sort, capacité de lignée et pièce d'équipement qu'ils portaient. Leurs sorts blessaient leurs propres lanceurs sans affecter le Dragon, leurs capacités de lignée ne s'activaient pas, et leurs artefacts n'étaient plus que de la ferraille.
Les morts-vivants vérifièrent leur empreinte encore et encore, mais bien que les armes portent toujours leur signature énergétique, les enchantements ne répondaient plus à la volonté de leur propriétaire.
Chaque membre de l'unité d'assassins avait livré des milliers de batailles avec son équipement favori, l'améliorant au fil du temps tout en conservant ses ensembles d'enchantements préférés pour exécuter les stratégies perfectionnées au cours des siècles.
Jamais aucun d'entre eux n'avait été trahi par sa propre chair, son sang et son métal.
Un troisième souffle de Flammes Originelles violettes frappa Ruksha, brûlant ce qu'il restait de son cœur de mana. Les autres morts-vivants purent le voir se tordre au sol, son aura s'estompant comme une bougie qui s'éteint.
Après quelques secondes qui semblèrent durer une éternité, il ne resta qu'une carcasse squelettique à la place de la Goule autrefois puissante. La créature misérable avait désormais la peau grise et des membres si fins qu'ils ne pouvaient plus soutenir son corps.
Son esprit s'était perdu avec sa puissance, écrasé par la faim alors que son cœur de mana, presque entièrement noir, réclamait de la nourriture. Pourtant, la carcasse de Ruksha était toujours paralysée comme les autres et ne pouvait que gémir et se débattre dans une fureur frénétique.
Après un moment, l'équilibre entre l'énergie des ténèbres et la force vitale fut rompu ; cette dernière devint la proie de la faim et l'essence de la Goule se cannibalisa. Son corps se couvrit de veines noires qui se propagèrent partout, tandis que Ruksha ne cessait de hurler.
Son cri agonisant dura tout le long du processus, montant en tonalité à mesure que les veines noires grossissaient jusqu'à recouvrir sa peau. Ce n'est qu'alors que les cris cessèrent, simplement parce que sa langue fut la première chose à se réduire en cendres.
Le reste des assassins regardait avec horreur leur compagnon mourir de faim, l'une des choses les plus atroces qui puissent arriver à un mort-vivant. Quelque chose qui était censé prendre des semaines, et pourtant, cela s'était produit sous leurs yeux en l'espace de quelques minutes.
« Très bien, c'est à votre tour. » Le Dragon se tourna vers Upha le Vampire, la gueule déjà remplie de flammes rugissantes.
« Attends ! » Upha tenta une dernière fois de se transformer en chiroptère, en brume, ou même simplement de s'enfuir, mais tout échoua. « Dis-moi juste ce que tu veux savoir. »
***
Après un interrogatoire approfondi des membres de l'escouade d'assassins et avoir appris tout ce qu'ils savaient sur l'état actuel des Cours des Morts-vivants, Lith les tua tous pour ne laisser aucun témoin de ses nouvelles capacités.
« Je croyais que tu avais dit que tu les libérerais pour faire passer un message. » Tista sortit des ombres derrière le Dragon de Plume du Vide, toujours sous sa forme Hekate, ses sept yeux brillant comme ceux de son frère.
« J'ai menti. » dit Lith avec un ricanement, incrédule que quelqu'un puisse encore être aussi naïf après l'avoir connu si longtemps. « Ils auraient répandu des rumeurs sur la tour derrière moi, sur ma capacité à paralyser mes adversaires, et auraient fini par comprendre comment je les ai pris par surprise. »
Alors que Lith reprenait sa taille humaine, Elysia toujours endormie dans ses bras, la présence de Trion, Valia, Varegrave et Locrias fut également révélée.
« C'était incroyable, Monseigneur. » Locrias n'arrivait toujours pas à croire ce qu'ils venaient de faire. « Est-ce vraiment toute l'étendue de la Peur du Tiamat ? »
« Oui. » acquiesça Lith. « Ces idiots ne se sont pas doutés que j'avais créé le jardin intérieur exprès, pour laisser la même ouverture qu'ils avaient exploitée en attaquant la maison de Rena. Ils n'ont pas remarqué la fine construction que j'avais laissée sur le sol, et ils l'ont brisée, déclenchant mon alarme. »