Chapitre 2 745
2738 Survie et Extinction (Partie 2)
« Le Royaume a mis au point un sort capable de repérer le cœur de sang chez nos serviteurs, et avec l'alliance formée entre le Royaume et l'Empire grâce aux morts-vivants des Terres Éclipsées, nous sommes acculés.
« Même si nous parvenions d'une manière ou d'une autre à envoyer nos anciens sur Jiera, nos cousins traîtres les repéreraient et, à ce stade, ils seraient comme des poissons dans un tonneau. »
« J'ai un plan. » déclara le Démoniste de Sang. « Un plan que vous auriez tous dû envisager par vous-mêmes, car c'est la seule issue qui nous reste pour renverser le cours du destin et échapper à l'annihilation.
« Il ne s'agit plus de richesses ou de pouvoir. Notre survie en dépend. Si nous ne prenons pas position, nous serons rayés de la carte et la seule trace qu'il restera des Cours des Morts-vivants sera une note de bas de page dans les livres d'histoire. »
« De quoi parles-tu ? » lança Ezhman avec un ricanement. « Il n'existe aucune formule magique pour résoudre nos problèmes. Nous avons pris une série de mauvaises décisions qui nous ont conduits à perdre notre pouvoir, notre influence et nos effectifs au cours des quatre dernières années.
« Cela ne s'est pas produit du jour au lendemain. Si nous voulons retrouver notre force, la meilleure chose à faire est d'éviter de nouvelles pertes et de reconstruire notre puissance depuis l'ombre. »
« Et combien de temps penses-tu que cela prendrait, exactement ? » La voix de Shelk suintait le mépris et le sarcasme. « Des siècles, au minimum. Des millénaires, même. Et pour quoi ? Pour compenser quatre foutues années ! »
Un silence gêné s'installa dans la pièce alors que les représentants des Cours des Morts-vivants méditaient sur ces mots. Avec les Eldritches de l'Organisation à leurs trousses et la perte des renforts qui retourneraient bientôt sur Jiera, les Cours étaient à bout de nerfs.
Après que l'Organisation du Maître soit devenue le nouveau maître du monde criminel, les morts-vivants avaient vu leur influence et leurs revenus considérablement réduits. Ils survivaient encore, mais uniquement grâce à leurs cousins de Jiera qui n'avaient pas réussi à trouver leur place dans les Terres Éclipsées et n'avaient eu d'autre choix que de prendre part au conflit.
« Quatre années durant lesquelles nous sommes passés du statut de gouvernement de l'ombre des trois Grands Pays à celui de réfugiés. » Shelk prit le silence pour un signal et reprit la parole.
« Dawn, Night, Glemos et, finalement, Thrud. Tout ce qui pouvait mal tourner a mal tourné. Nous avons joué un rôle majeur dans notre propre chute, misant toujours tous nos jetons sur un leader ou un autre en supposant qu'ils gagneraient. »
« À chaque fois, notre confiance s'est avérée mal placée et nous avons perdu une bonne partie de notre puissance jusqu'à ce que nos forces soient épuisées ; nous sommes désormais acculés au pied du mur. Pourtant, il existe un élément commun à nos défaites, et si nous l'éliminons, nous pourrions remonter la pente aussi vite que nous avons chuté. »
« Lequel ? » Anmira fronça les sourcils, confuse.
« Lith Tiamat Verhen. Notre malchance a commencé lorsque nous avons croisé sa route à Othre, et depuis ce moment, nous n'avons jamais eu de répit. » répondit le Démoniste de Sang. « Si nous ne le tuons pas, nous n'avons aucun avenir. »
« J'admets que Verhen est une sacrée épine dans le pied, mais je ne vois pas en quoi le tuer améliorerait notre situation. » déclara le Vampire.
« Réfléchissez. L'Organisation a commencé à nous traquer après l'échec de l'assaut de Night contre sa maison. » souligna Shelk, et les autres acquiescèrent.
Les Cours des Morts-vivants n'avaient aucune idée que Lith n'avait rien à voir avec la guerre incessante que les Eldritches menaient contre eux. C'étaient les tentatives répétées du Cavalier de la Nuit pour tuer Zinya et ses enfants, la famille que Vastor aimait comme la sienne, qui avaient déclenché la colère de l'Organisation.
Le fait que les morts-vivants aient failli tuer Vastor, puis qu'Orpal ait envoyé la carte du Futur à Zinya, n'avait fait qu'empirer les choses, et de loin.
Les Eldritches avaient une longue mémoire, une vie infinie et ne se souciaient guère des pertes matérielles si cela signifiait assouvir leur vengeance.
La raison pour laquelle les Cours des Morts-vivants se retrouvaient sur la défensive était que l'Organisation n'avait pas hésité à sacrifier argent et influence pour exposer les bases des Cours et les anéantir.
« Maintenant, je ne sais pas si Verhen a une sorte de contrôle sur les Abominations ou s'il est le légendaire Maître lui-même, mais considérez ceci : si j'ai raison et que nous le tuons, l'Organisation nous laissera tranquilles. »
« Si j'ai tort, notre position ne s'améliorera pas, mais elle ne s'aggravera pas non plus. Au moins, nous aurions abattu notre némésis et porté un coup à la fierté de l'Organisation. »
« De plus, pensez à ceci : les Trains, les elfes, les monstres. Selon le peu de personnes qu'il nous reste au sein de la Cour Royale, tout le plan de colonisation de Jiera tourne autour de Verhen. Si nous le tuons, la production des Trains ralentira. »
« Les elfes pourraient revenir sur leur parole, étant donné que l'homme auquel ils ont juré allégeance n'est plus. Sans Lith pour servir de médiateur entre le Royaume et Zelex, il ne nous faudra qu'une étincelle pour brûler les ponts entre les humains et les monstres.
« Il y aura du chaos dans le Royaume, du chaos au sein du Conseil, et du chaos à Jiera. Les Cours des Morts-vivants ont toujours prospéré au milieu du chaos car, pendant que les vivants se battent entre eux, ils nous offrent de la nourriture en abondance et leurs morts rejoignent nos rangs. »
« Tu marques un point. » Ezhman réfléchit. « Si la colonisation de Jiera est reportée indéfiniment, les morts-vivants qui nous ont abandonnés avec l'espoir de rentrer chez eux reviendraient dans nos rangs et augmenteraient nos effectifs. »
« Ce n'est pas tout », ajouta Anmira. « La mort du Mage Suprême déclencherait des conflits internes et externes au sein du Royaume. La peur des monstres et d'une seconde Guerre des Races contre les elfes nous redonnera accès aux maisons nobles. »
« Nos dons et notre puissance mettront les nobles à l'aise et feront d'eux nos marionnettes. » La pièce sombra dans un tumulte alors que la formule magique semblait se matérialiser sous leurs yeux. Une seule réponse à tous leurs problèmes.
À la surprise générale, au moment même où l'enthousiasme des membres des différentes Cours atteignait son paroxysme, Shelk leva la main pour réclamer le silence.
« S'il vous plaît, avant que nous ne prenions notre décision, j'ai besoin que vous compreniez à quel point notre situation est critique et pourquoi je pense que ce pari est nécessaire à notre survie », déclara le Démoniste de Sang.
« Ce que la plupart d'entre vous n'ont pas pris en compte, c'est que tout comme nous avons de nombreux griefs contre Verhen, il ressent la même chose à notre égard, voire pire. À l'époque où il était Ranger, nous n'avions aucune raison de craindre un humain Éveillé au cœur bleu.
« Même un ancien comme Kaelan aurait pu le tuer sans effort, alors Verhen s'est tenu à l'écart de nous. À l'époque, il utilisait l'armée comme un bouclier contre nous et nous avons reculé simplement parce que le jeu n'en valait pas la chandelle.
« Après que Verhen a quitté l'armée pour rejoindre le Conseil, nous nous sommes affrontés à plusieurs reprises, et il a été contraint de jouer la défense. Nous attaquions, il survivait, mais il n'a jamais cherché à se venger.
« Ce n'était pas par peur de nous, il n'avait tout simplement pas le choix. Nous étions nombreux, il était seul. Verhen ne pouvait pas perdre son temps à parcourir Garlen à la recherche de nos succursales, et même s'il l'avait fait, nous aurions été plus nombreux et plus puissants que lui.