Chapitre 2 746
« Verhen a dû placer sa famille sous la protection du Conseil et du Royaume pendant que nous devions battre en retraite. Nous n'avons jamais réussi à suivre ses mouvements et, le peu de fois où nous y sommes parvenus, il se trouvait dans des lieux hautement sécurisés où nos options étaient limitées.
« Puis, ce bâtard est devenu une Bête Divine. Si Night et Thrud ne nous avaient pas ordonné de le laisser tranquille, nous nous serions occupés de lui à l'époque, alors que nos cœurs de sang nous donnaient encore l'avantage sur un avorton doté d'un cœur violet profond.
« Pour ne rien arranger, nous n'avons cessé de le sous-estimer. Qui aurait pu imaginer qu'un bébé, un nouveau-né, atteindrait le cœur violet en même temps que des Éveillés disposant d'un puissant héritage de lignée ?
« C'est comme si ce bâtard s'était Éveillé dans son berceau et avait passé toute sa vie sur un geyser de mana ! » lança Shelk.
La première hypothèse était correcte, tandis que la seconde était fausse. Le développement rapide du cœur de mana de Lith était simplement l'un des nombreux avantages d'avoir une tour de mage, bien avant même de savoir ce qu'était l'anneau de pierre de Solus.
C'était bien, bien mieux que de vivre sur un geyser, et bien, bien pire pour les Cours des Morts-vivants qui n'avaient toujours aucune idée des véritables capacités de leur ennemi.
« Maintenant, nous sommes foutus ! Nous sommes tellement foutus que je m'attends à ce que chacun d'entre nous meure avec un petit Tiamat jaillissant de sa poitrine. Verhen n'est plus seulement une Bête Divine, c'est une Bête Divine avec un cœur violet brillant.
« Si nous attendons trop longtemps et qu'il s'habitue à ses nouveaux pouvoirs, nous n'aurons aucune chance de victoire. Capacités de lignée, masse, force physique brute, il n'y a rien dans quoi même un ancien mort-vivant puisse l'égaler. »
« C'est faux », rétorqua Ezhman. « Les cœurs de sang croissent naturellement au-delà du violet brillant. Nous ne pourrons jamais atteindre le blanc, mais certains de nos membres les plus anciens sont encore plus forts que Verhen. »
« Vraiment ? Penses-tu vraiment que l'un d'entre eux va affronter une Bête Divine et risquer sa vie éternelle pour nous ? Parce que moi, certainement pas », répondit Shelk, transformant l'enthousiasme en désespoir.
« Si c'est ce que tu penses, pourquoi proposes-tu de tuer Verhen en premier lieu ? » demanda Anmira.
« Parce que je crois que nous n'avons pas d'autre choix. » Le Démoniste de Sang baissa les yeux, sa voix semblait inquiète, voire effrayée. « Une fois que Verhen maîtrisera ses pouvoirs, c'est lui qui nous traquera.
« Je doute qu'il ait jamais oublié les manigances du Roi Mort-vivant et l'aide que nous lui avons apportée. Verhen ne nous a jamais pardonné, il attendait simplement son heure et maintenant, il a presque fini d'attendre.
« Bientôt, il n'aura plus besoin de jouer la défense. Quand cela arrivera, il amènera avec lui ses Démons, sa sœur, le Conseil, l'armée, l'Association, les Abominations, et Dieu seul sait qui d'autre.
« Avant de dire une bêtise, souviens-toi qu'à moins que nous n'attaquions en premier, Verhen aura le temps de lever une armée de Démons des Ténèbres, chacun doté de la puissance d'un cœur violet brillant ! »
Chacun d'entre eux avait visionné les enregistrements de la Guerre des Griffons. Ils savaient ce que Lith pouvait faire avec un peu de temps et un geyser de mana à sa disposition. L'affronter seul était déjà difficile, mais s'il amenait des renforts, il n'y aurait aucune chance de victoire.
« Pour la première fois depuis la fondation des Cours des Morts-vivants, le temps n'est pas de notre côté. Plus nous attendons, moins nous avons de chances de victoire. Si nous ne créons pas une opportunité de regagner le terrain perdu, si nous ne devenons pas les artisans de notre propre fortune, la seule voie qui nous reste est l'extinction. »
Les représentants des deux autres Cours restèrent silencieux, cherchant un quelconque argument pour contrer une telle prophétie funeste.
Pourtant, ils n'en trouvèrent aucun.
Après que Veeza la Liche eut déclenché et perdu une guerre, l'Impératrice traquait impitoyablement les Cours avec l'aide de l'Organisation. Dans le Royaume et le Désert, les choses n'allaient guère mieux. Les Eldritches déracinaient les morts-vivants des bas-fonds, tandis que les Royaux le faisaient au sein de la société.
Quant au Désert, l'Organisation n'y avait aucun pied-à-terre, et pour une bonne raison. Salaark ne permettait aucun marché noir et sa société nomade ne laissait pas beaucoup d'occasions aux morts-vivants de se cacher.
Les Cours locales survivaient en s'alliant aux tribus renégates et aux clans de bandits qui refusaient de se soumettre à la loi de la Souveraine. Ils vivaient de pillages dans les villages et échangeaient les biens volés avec des marchands, car la plupart des oasis leur étaient interdites.
Les morts-vivants du Désert étaient également contraints de vivre comme des nomades, volant ce qu'ils pouvaient dans les mines abandonnées et s'enfuyant aussi vite que possible dès que les membres du Nid les repéraient.
« Qui est pour ? »
***
Ville de Lutia, bois de Trawn, tour de Lith.
Kamila luttait effectivement contre ce sentiment de faiblesse et l'anxiété apparue après la naissance d'Elysia.
Sans les sens de la Bête Divine, le monde autour d'elle était devenu un endroit terne et froid. Elle ne pouvait plus voir les couleurs vibrantes d'une fleur. Elle ne pouvait plus sentir un mélange de parfums subtils et tous les reconnaître.
C'était comme avoir une couche de coton pressée contre chaque centimètre de sa peau, étouffant chacune de ses sensations. Cela, ajouté à la perte soudaine de ses prouesses physiques et magiques, l'avait plongée dans la dépression.
Lith lui avait suggéré de s'installer dans la tour, car la maison de rêve était remplie de souvenirs heureux qui apaisaient l'esprit de Kamila, tandis que le geyser de mana l'aidait à pratiquer l'Accumulation.
Sans Elysia pour raffiner son corps et son cœur de mana à sa place, elle devait désormais le faire elle-même.
« Je ne sais plus quoi faire, Duc. » Lith discutait avec Marth, le directeur de l'académie du Griffon Blanc, et sa femme Ryssa. « Notre vie n'a jamais été aussi paisible. La grossesse est terminée, Elysia est en bonne santé, et nous sommes entourés de nos amis et de notre famille.
« Kami est censée être heureuse, mais elle ne l'est pas. Je ne crois pas l'avoir jamais vue aussi abattue, même après notre rupture. Avez-vous des conseils ? »
« Je suis désolé, non », répondit Marth. « J'ai vécu la même chose que ta femme et je peux te dire une seule chose. Ce n'est pas sa faute, ni la tienne, ni celle de quiconque. »
« Comment as-tu surmonté ta dépression post-puissance ? » demanda Lith.
« Avec le temps. » Marth soupira. « J'ai dû continuer à avancer jour après jour jusqu'à ce que j'arrête de vivre bloqué dans le moment où j'ai fusionné avec le Griffon Blanc. »
« C'est tout ? » Lith fut soulagé d'apprendre que la solution était si simple. « Nous devons juste attendre que ça passe ? »
« Non, c'est loin d'être facile. » Marth secoua la tête en essayant de trouver les mots justes pour exprimer le fardeau qui pesait encore sur lui. « C'est comme avoir vécu ton jour parfait et avoir fait l'expérience du vrai bonheur.
« Sur le papier, ça a l'air génial, mais quand le lendemain ta vie reprend son cours normal, cette joie devient une malédiction. Chaque bonne chose qui arrive, chacune de tes réussites est comparée à ce jour-là et jugée insuffisante.
« Tu ne peux pas t'empêcher de voir tout à travers le prisme de ce jour-là, rendant ton présent triste et décevant. »