Chapitre 2 702
2695 Invités de marque (Partie 1)
« Fils de renard ! » jura Vastor intérieurement. « Lith et Tezka ont trouvé un moyen de renforcer l'influence de Lith à la Cour Royale tout en blanchissant mon nom. En associant Tezka à Maekosh et à la maison de Lith, les gens cesseront de se demander pourquoi les enfants de Zinya étaient protégés par une bête aussi puissante. »
Lith avait tout tourné à son avantage et Tezka avait joué le jeu grâce à l'anneau de dissimulation qu'Orion et moi avions fabriqué pour Jirni. À moins que les membres de la famille royale n'utilisent l'Invigoration sur Tezka, sa signature énergétique était différente de celle des montures des enfants.
« De plus, Tezka n'a acquis la capacité de contrôler plusieurs corps qu'après être devenu un hybride, donc les Royaux ne peuvent même pas envisager la possibilité qu'il s'agisse toujours du même renard. »
« Une pièce de cuivre pour tes pensées, mon cher. » Zinya attira son attention en l'embrassant sur la joue.
« Je remerciais simplement les dieux d'avoir d'aussi bons amis. » Vastor hocha la tête vers la mascarade qui se déroulait devant eux. « Et puis, je me rongeais le foie en guise d'apéritif. Même un renard à fourrure géant est plus courtisé que moi. »
Quelques nobles dames ne semblaient pas se soucier outre mesure de la différence d'espèce.
Pas après avoir vu à quel point le mariage de Kamila semblait être une réussite. Pas après avoir entendu dire que Tezka était si ancien et si puissant qu'il faisait trembler la famille royale, au point qu'ils lui avaient remis le titre de Mage.
L'avoir dans leur foyer aurait signifié devenir la véritable famille royale, et leur lignée aurait engendré des héros dont les bardes chanteraient les louanges pour l'éternité.
« Seulement parce qu'elles sont aussi aveugles que stupides. » Zinya l'embrassa à nouveau, cette fois sur les lèvres. « Le temps et la pression forment les diamants, mon cher. Ceux qui ne sont pas prêts à se salir un peu les mains pour chercher quelque chose de précieux devront toujours se contenter de babioles brillantes à la portée de tous. »
« Merci. » L'envie de Vastor s'évapora, et il accompagna Zinya pour se joindre à la conversation.
Tezka feignit une ignorance totale à l'égard de Vastor, mais s'inclina devant Zinya, provoquant des hoquets de surprise dans l'assistance.
« Après avoir veillé sur vous si longtemps, j'ai l'impression de vous connaître un peu. Qui est cet homme ? »
« Mon mari. Le professeur Zogar Vastor. » répondit Zinya avec une révérence, nullement décontenancée par la présence imposante de sa nounou de confiance.
« Oh, oui. J'ai lu vos travaux sur la Sculpture Corporelle, mais je n'avais jamais mis de visage sur ce nom. » Les yeux du Fylgja s'agrandirent de reconnaissance. « Tout simplement brillant. »
D'autres exclamations suivirent cet éloge, faisant virer le teint de Vastor au violet.
« Cela dit, j'ai travaillé avec des Wargs pour atteindre ma condition actuelle, Votre Majesté. Je peux vous assurer qu'il s'agit d'une race fière et digne de confiance. Leur évolution naturelle, les Hati, doit être encore meilleure. Traitez-les bien et ils vous rendront la pareille. »
« Merci, Seigneur Tezka. » La queue de Syrah remuait frénétiquement et sa voix était rauque, comme si elle avait quelque chose de coincé dans la gorge.
« Y a-t-il d'autres surprises avant que le bal ne commence, Mage Verhen ? » Plus Sylpha résistait à la pression de Tezka, plus elle retrouvait son maintien habituel, imperturbable.
« Une ou deux. » D'un geste de la main de Lith, deux autres groupes d'invités entrèrent dans la salle principale, chacun suscitant la même attention et la même admiration respectueuse que Tezka.
L'un était la délégation de Setraliie, composée de guerriers elfes d'une puissance et d'une beauté rares. Contrairement à Br'ey, leur peau brillait comme si une étoile était cachée dans leur cœur, et la grâce avec laquelle ils se déplaçaient était surnaturelle.
Le second groupe était hétérogène mais tout aussi imposant. Kalla, Nyka et plusieurs morts-vivants des Terres Éclipsées marchaient unis sous les bannières de Vladion et d'Ilthin.
Le Vampire Premier-Né et la Banshee révélèrent leur identité et leur puissance, poussant les gens à se demander si Lith était devenu fou. Le nombre d'horreurs surnaturelles sous son toit semblait ne jamais finir.
Lith les présenta selon le protocole et précisa qu'ils étaient ses invités sous le lien de l'hospitalité. Tout manque de respect à leur égard serait également dirigé contre lui, et il assumait l'entière responsabilité des actes de ses protégés.
« Je m'appelle Le'Ahy Birdsong, Votre Majesté. » Elle fit une révérence d'abord à Lith, puis aux Royaux, et enfin au reste des invités par ordre décroissant de puissance. « Je suis l'ambassadrice de la cité de vigne de Setraliie et je suis venue ici pour prêter allégeance à la cause du Seigneur Verhen. »
Personne ne manqua la façon dont elle lia son serment à Lith plutôt qu'au Royaume, clarifiant ainsi qui tenait la laisse.
« Nous allons aider le Royaume Griffon dans ses efforts pour coloniser Jiera et nous sommes disposés à agir en tant que médiateurs auprès du reste de nos semblables afin d'amener d'autres cités de vigne à rejoindre votre cause. »
« Merci pour les excellentes nouvelles que vous nous apportez, Lady Birdsong. S'il vous plaît, joignez-vous aux festivités et réjouissez-vous. » Le cerveau du Roi tournait à plein régime pour évaluer les implications du moment, du lieu et du libellé de sa déclaration.
« Pour quelqu'un qui déteste la politique, Verhen est sacrément rusé. Je n'avais aucune idée qu'il savait où trouver des elfes. » dit-il à Sylpha via un lien mental. « Il nous a pris complètement au dépourvu... »
« Phyrile ici présente est prête à être votre otage et concubine en guise de preuve de notre sincérité. » Lorsque Le'Ahy prononça ces mots, Meron déglutit difficilement et les yeux de Sylpha faillirent sortir de leurs orbites sous l'effet de l'indignation.
« Je vous demande pardon ? » Le Roi tenta de désamorcer la situation, certain qu'il devait y avoir une erreur dans la traduction de l'elfique vers le mogarien.
« Vous êtes réputé pour être un Roi vaillant et puissant. » Le'Ahy parla lentement et doucement, comme à un enfant stupide, pour s'assurer que rien ne soit perdu dans la traduction. « Phyrile serait honorée de vous enseigner nos coutumes et de porter votre semence. »
« Sur mon cadavre ! » rugit Sylpha, fixant la jeune et superbe elfe comme s'il s'agissait d'une tueuse brandissant une lame empoisonnée.
« Cela peut s'arranger, mais ce serait un acte incroyablement impoli de notre part, même avec votre accord. » Le'Ahy semblait de plus en plus perplexe. « Êtes-vous sûre que c'est ce que vous voulez ? »
« Espèce de petite... »
« Il y a un malentendu ici. » Lith interrompit la médiation avant que la Reine ne fasse un carnage.
Il expliqua brièvement les coutumes elfiques et comment Phyrile ne cherchait pas à briser un ménage, mais rendait aux Royaux le plus grand honneur que Setraliie puisse accorder à un non-elfe. Ensuite, il expliqua brièvement les coutumes du Royaume concernant le mariage, provoquant des hoquets de stupeur chez les elfes.
« Qu'en est-il de la délégation des morts-vivants ? » Le Roi Meron se précipita pour changer de sujet, voyant les braises de la guerre couver dans les yeux de Sylpha.
« Vladion, si vous voulez bien ? » Lith fit un pas en arrière, laissant le Vampire Premier-Né s'expliquer.
« Votre Majesté. » Il salua tout le monde selon une étiquette qui se souciait peu du potentiel de reproduction. « Je suis ici au nom des Terres Éclipsées et de l'Empire Gorgone pour vous offrir une alliance. »
« Une alliance ? » Sylpha sortit de sa fureur, reléguant la renarde elfe au second plan. Pour l'instant.
« Oui, ma Reine. » hocha la tête Vladion. « Nous n'avons pas vos Trains, mais nos forteresses volantes nous donnent un avantage que vous n'avez pas. De plus, tout le temps, l'énergie et les ressources que vous avez consacrés à combattre Thrud, l'Empire les a utilisés pour planifier la colonisation de Jiera.
« J'y ai vécu pendant des millénaires avant la peste. Je connais le continent comme ma poche, tout comme mes subordonnés. » Il fit un geste vers les morts-vivants à son service.
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