Chapitre 2 703
2696 Invités spéciaux (Partie 2)
« Nous savons où se trouvent les bastions naturels. Nous connaissons l'emplacement de toutes les ressources magiques et des geysers dont les créatures de Zelex auront besoin. Plus important encore, nous savons chasser », déclara Vladion.
« Nous, les morts-vivants, sommes des prédateurs implacables et difficiles à tuer. Bien que les monstres nous offrent une piètre subsistance, la quantité compense la qualité. Nous pouvons épuiser les marées de monstres la nuit pendant que vous, les Marcheurs du Soleil, les attaquez le jour. »
« Un assaut constant qui réduirait le nombre des monstres sans jamais leur laisser le temps de récupérer leurs forces ou leurs effectifs. »
« Une offre séduisante, en effet », acquiesça Meron. « Pourtant, je doute que vous fassiez cela par pure bonté d'âme. Qu'avez-vous à y gagner ? »
« Mon peuple meurt encore, Votre Majesté », dit Vladion d'une voix d'acier. « Les Terres Éclipsées ne peuvent nourrir tous ceux qui ont échappé à la chute de Jiera, et ceux que nous ne pouvons aider finissent à la merci des Cours des Morts-vivants. »
« Tout ce que nous voulons, c'est l'opportunité de rentrer chez nous et de reprendre notre place légitime dans la société. Vous êtes un homme trop intelligent pour ignorer que là où le pouvoir et la vie prospèrent, les morts-vivants suivent. »
« Je vous offre la chance de faire la différence. De choisir entre les Cours des Morts-vivants, qui infiltreront vos rangs de toute façon et se nourriront de votre succès dans l'ombre, et les Terres Éclipsées, qui vous aideront au grand jour. »
« Vous pouvez avoir un ennemi sournois ou un allié volontaire. À vous de choisir. »
« Qu'en est-il de l'Impératrice ? » songea Sylpha.
« Jiera est vaste et les marées de monstres sont massives », intervint Ilthin en faisant un signe de la main vers Lith et Kamila.
Ils pouvaient presque l'entendre mentionner le plan à trois « promis » et quelque chose concernant la lignée de Lith. Un argument avec lequel, ils en étaient certains, Le'Ahy serait heureuse de jouer le jeu.
C'était suffisant pour faire se prendre la tête dans les mains à leurs versions présentes et futures, par pur embarras.
« Vous ne pouvez pas avoir l'un sans l'autre. L'Empire frappera les monstres d'un côté pendant que vous les attaquerez de l'autre. Il y a assez de place sur Jiera pour deux joueurs, et il vaut mieux travailler ensemble plutôt que les uns contre les autres tout en gérant les marées de monstres. »
« D'ailleurs, pensez-vous avoir de meilleures marges de négociation avec la Suzeraine Salaark ? Avec elle, c'est toujours à sa façon ou par la force. Ensemble, nous pouvons la vaincre. Ici, sur Garlen, c'est impossible, mais sur Jiera, nous avons l'avantage sur elle, à condition d'unir nos forces. »
« Vous soulevez plusieurs points excellents », acquiesça Meron. « Des points trop bons pour être ignorés par simple préjugé ou vieilles rancœurs. Vous pouvez dire à l'Impératrice que la Couronne prendra cette affaire très au sérieux et fera part de sa décision par les canaux appropriés. »
« Y a-t-il autre chose ? » demanda Sylpha en regardant Lith, qui se contenta de secouer la tête.
« En fait, oui », dit Ilthin Demere, Dame Elfe et Banshee de première génération, faisant Lith et Kamila se préparer au pire.
Elle avait des cheveux d'or, des yeux d'argent et un cœur encore marqué par l'homme qui l'avait arraché de sa poitrine en quête d'immortalité, après lui avoir juré un amour éternel.
« Après avoir visité la Frange, j'ai enfin compris pourquoi elle est si séductrice. Et je parie qu'elle a transmis ces coutumes elfiques absurdes à tous ceux qu'elle a engendrés », pensa Lith.
« Cela expliquerait pourquoi, peu importe leur race d'origine, les Banshees se comportent comme des elfes », répondit Kamila via le lien mental.
D'ordinaire, voir de telles beautés et savoir qu'elles convoitaient son mari aurait mis Kamila dans une colère noire. Grâce aux écailles de Dragon sur sa main et sur le bras de Lith, cependant, elle pouvait sentir son embarras et la façon dont son cœur sautait un battement uniquement lorsqu'il la regardait.
« Es-tu vraiment une Svartalf ? » demanda Ilthin à Br'ey, qui hocha la tête en réponse. « C'est incroyable ! Ta race a disparu il y a si longtemps que j'avais presque oublié à quoi vous ressemblez. As-tu trouvé un moyen d'inverser le processus par toi-même ou est-ce que le mignon t'a aidée ? »
L'orc inversée regarda Lith, vers qui la Banshee pointait, se demandant comment un tueur de masse au sang-froid pouvait être considéré comme mignon, avant de dire :
« Ni l'un ni l'autre. Nous avons été victimes des expériences d'un Œil Tyrannique fou. Il n'y a toujours pas de solution permanente. Juste ça. » Elle baissa le col de sa robe, révélant l'Harmoniseur. « Sans le geyser de mana, je serais encore une orc. »
« Dommage. » Si Ilthin était déçue, elle l'évacua rapidement. « Je suis heureuse de rencontrer mes cousins perdus, peu importe votre apparence, tant que la mienne ne vous dérange pas. Je suis une Banshee et j'ai quelques dizaines de milliers d'années. »
« Oh, par les dieux ! » ajouta Le'Ahy avec un enthousiasme immérité alors que Br'ey restait bouche bée. « C'est incroyable ! Vous avez trouvé un moyen de vous Éveiller et de devenir vraiment immortelle. Pourriez-vous partager avec notre peuple comment ? »
Ilthin haussa un sourcil délicat en un arc fin, regardant la chasseresse comme quelqu'un qui aurait repris conscience après un coup sur la tête.
« Je viens de le faire. Comme je l'ai dit, je suis une Banshee. »
« Et je suis sûre que c'est un titre impressionnant pour votre accomplissement », répondit Le'Ahy. « Ma question est : comment en devenir une ? »
« Pour l'amour des dieux, laissez-moi expliquer ou cela prendra toute la nuit ! » Lith prit la main de Le'Ahy, qui interpréta joyeusement ses intentions et rougit violemment.
Un lien mental rapide rappela à la chasseresse la nature de la race des morts-vivants, ses sous-espèces en général, et les Banshees en particulier.
« J'ai changé d'avis. Je suis très bien comme je suis, merci », Le'Ahy fit un pas en arrière, regardant la belle Dame Elfe avec effroi.
Elle se cacha également derrière le dos de Lith pour jouer la carte de la « demoiselle en détresse ».
« J'admets que j'ai un peu peur », dit Br'ey. « Les morts-vivants ont une réputation terrible, mais les races déchues aussi, donc je pense que nous sommes quittes. J'aimerais mieux vous connaître, surtout si nos races respectives doivent travailler ensemble. »
« J'aimerais vous rencontrer sur un terrain neutre, cependant. Rena ? »
« Peut-être », répondit-elle avec des yeux flamboyants. « Mais si nous faisons cela, seulement en l'absence de mon mari. »
Senton était très, très loyal, ce qui le rendait très, très délicieux aux yeux d'Ilthin. Elle lui lançait des regards occasionnels qui réveillaient le sang de Tiamat chez son épouse.
« Rabat-joie », bouda la Banshee. « Mais j'accepte votre offre, quelles que soient vos exigences. J'ai trop longtemps aspiré à retrouver mes semblables pour me soucier des petits détails. »
Lith soupira de soulagement alors que les différentes parties jetaient les bases d'une future alliance ou simplement d'un échange amical de connaissances.
Les Royaux étaient les plus satisfaits de l'anniversaire de Lith, suivis immédiatement par le Conseil des Éveillés. Tous deux bénéficieraient de l'aide pour coloniser Jiera, mais seuls les Royaux avaient un intérêt dans la collaboration avec l'Impératrice.
Tout comme elle voulait leur voler le secret des Trains et des Tablettes, les Royaux voulaient en apprendre davantage sur les forteresses volantes de l'Empire et ses nombreuses merveilles magiques. Les efforts diplomatiques étaient l'épine dorsale de l'espionnage et les deux parties le savaient.
Le Conseil devait se contenter de l'étude des Harmoniseurs, l'opus évolutif de Glemos, et peut-être de se lier d'amitié avec les elfes suffisamment pour en apprendre davantage sur la position de la Frange.
Les membres des races déchues, quant à eux, découvrirent une parenté grandissante avec les morts-vivants et adorèrent simplement Tezka, juste parce qu'il était l'un des leurs et que tout le monde avait peur de lui.