Chapitre 2 650
« Pourquoi n'as-tu pas demandé au Seigneur Qisal de me contacter avant de venir ici ? Cela t'aurait évité bien des tracas. » À en juger par les étincelles dans ses yeux vert océan, la chasseresse cherchait simplement un prétexte pour discuter avec Lith.
Aalejah ne manqua pas de remarquer que la pierre purifiée avait été polie et sertie dans de l'argent, transformée en un collier qui pendait désormais au cou de Le'Ahy.
« Parce qu'il ne sait pas que je suis ici », répondit Aalejah. « Je suis venue pour des affaires personnelles et je ne suis pas sa servante. Je n'ai pas besoin de la permission du Seigneur Dragon pour rendre visite aux miens. »
Ces mots attisèrent la fierté des elfes tout en affirmant son indépendance, distinguant Aalejah l'elfe d'Aalejah l'envoyée diplomatique.
« Je vois. » Le'Ahy hocha la tête, son expression mêlant déception et camaraderie. « Alors je suis doublement ravie d'être ton hôte aujourd'hui. Que veux-tu voir en premier ? »
« N'importe quoi fera l'affaire. » Aalejah haussa les épaules. « Après avoir été coincée pendant des années dans des villes humaines, même leur odeur me donne la nausée. Je veux juste ressentir à nouveau ce que ça fait d'être l'une des nôtres. »
« Pauvre petite. » Le'Ahy tapota l'épaule d'Aalejah tandis que quelques gardes sortaient de leurs cachettes pour lui témoigner leur confiance et leur compréhension. « D'abord, on va te trouver un vrai repas. Je suis sûre que tu en as assez de la pâtée pour cochons que les humains appellent nourriture. »
« C'est une excellente idée. » Aalejah mentit effrontément.
La cuisine humaine était en réalité excellente et, ayant goûté à la cuisine de Lith au petit-déjeuner, elle était déjà rassasiée. Le reste du groupe lui avait lancé un regard étrange lorsqu'elle avait demandé une glace si tôt le matin, mais contrairement à eux, elle ne pouvait pas simplement demander la recette à Lith.
Le'Ahy ouvrit un Pas menant directement à l'un des meilleurs restaurants du niveau intermédiaire de Setraliie, l'Écureuil Archer. Les guerriers d'élite elfes vivaient dans les arbres, bien au-dessus des fermiers et des marchands, mais en dessous même des petits nobles.
Les elfes n'avaient pas besoin d'argent car chacun était doté d'un corps sain et d'un rôle dans la société ; le niveau d'un établissement était donc déterminé uniquement par le talent du chef, qui en était également le propriétaire.
Les repas étaient gratuits, mais accessibles uniquement à ceux qui vivaient à ce niveau spécifique ou au-dessus, et ce, un nombre limité de fois par mois et par personne. Un établissement était promu ou rétrogradé en fonction du nombre de clients, si bien qu'un chef pouvait atteindre les conditions de vie d'une caste noble si son restaurant rencontrait un franc succès.
Aalejah commanda un ragoût de bœuf aromatique aux légumes, du pain aux fruits et une liqueur douce et légère obtenue par la fermentation de fruits exclusifs à la Frange.
Durant son second petit-déjeuner, Aalejah se contenta de poser des questions anodines sur la cité-vigne pour comprendre à quel point ses informations étaient obsolètes. Le'Ahy fut heureuse de répondre à tout, partageant même avec elle à quel point la population elfe avait gonflé depuis l'exil.
« Es-tu déjà mère ? » demanda-t-elle après un moment, faisant recracher à Aalejah une bonne gorgée de sa liqueur.
« Non, mais ce n'est pas faute d'essayer. » mentit-elle avec un rougissement. « Je n'ai que cent soixante-dix ans. Ces choses prennent du temps. »
« Je sais. » soupira Le'Ahy. « Ma mère me harcèle pour que j'arrête d'attendre le Prince Charmant et que je fasse quelques efforts. Et elle, c'est la plus polie. Tu devrais entendre ce que dit le reste du Clan. »
« Je peux imaginer. » acquiesça Aalejah.
En raison de leur longue vie et de leur faible fertilité comparée aux autres races, les enfants étaient un enjeu majeur pour les elfes. Toute femme tombant enceinte bénéficiait d'un traitement de trois castes supérieures jusqu'à l'accouchement, après quoi elle recevait le nécessaire pour s'occuper du bébé.
Avoir au moins deux enfants était une loi non écrite, et une elfe était socialement considérée comme un échec tant qu'elle n'y parvenait pas. Cela équilibrait la lignée de ses parents et garantissait que la population elfe ne diminuerait pas.
Ce n'est qu'alors qu'elles recevaient le titre de Mère et étaient exemptées de service militaire. Au troisième enfant, une Mère était définitivement élevée d'une caste, et il en allait de même pour chaque grossesse réussie ultérieure.
Aalejah observa discrètement le restaurant, remarquant comment les gens fixaient ses vêtements avec encore plus d'intérêt que son bâton Yggdrasill. Ils mouraient d'envie d'entendre la moindre miette d'information sur le monde extérieur à la Frange, mais ils ne voulaient pas s'imposer.
Elle commença alors à parler de son travail avec le Conseil des Éveillés, la Guerre des Griffons et les plans de colonisation de Jiera. Au début, les personnes proches se contentèrent de tourner leurs chaises pour écouter.
Puis, les plus courageux demandèrent à se joindre à la table. Après qu'Aalejah les eut accueillis, il ne fallut que quelques minutes pour qu'elle et Le'Ahy soient entourées par les clients de l'Écureuil Archer, et même par les passants ayant surpris la conversation.
Aalejah utilisa des hologrammes pour montrer des images des lieux qu'elle avait visités, des personnes qu'elle avait rencontrées et des batailles auxquelles elle avait participé. Elle dit de grandes choses sur Lith et les autres, mais ne mentionna jamais son rôle dans aucun événement qui pourrait l'exposer en tant que Magus Suprême.
Les elfes vivaient une vie recluse, mais ils pouvaient tout de même sortir de la Frange de temps à autre et troquer des livres courants auprès de marchands de passage. Avec tout ce que Lith avait fait pour le Royaume et sa relation étroite avec Salaark, il était forcément célèbre dans le Désert également.
« Alors c'est vrai que le Conseil humain veut notre aide pour conquérir Jiera ? » demanda un fermier.
« Pas le Conseil humain. Le Conseil. » précisa Aalejah. « Les bêtes, le peuple des plantes et les morts-vivants en font partie, tout comme les Gardiens. Demander votre aide était en fait l'idée de Fenagar. »
« Bah ! » lança une éleveuse. « Les bêtes et le peuple des plantes n'ont rien fait pour nous aider pendant et après la Guerre des Races. Je veux dire, regardez autour de vous ! »
Elle pointa les fenêtres d'où l'on ne voyait que des elfes de passage.
« Je ne sais pas si c'est la volonté de Mogar ou un complot, mais aucune bête magique ou peuple des plantes ne naît jamais à l'intérieur d'une Frange, et ceux de l'extérieur ne sont jamais venus pour nous. Ils cherchaient seulement à parler à Mogar et repartaient aussitôt leur affaire terminée.
« Ne me lancez pas sur les morts-vivants. Ce sont une peste vivante et ils n'auraient jamais dû être reconnus comme l'une des races Éveillées en premier lieu ! » Beaucoup acquiescèrent à ses paroles, tout en ressentant une profonde envie pour les enfants de Baba Yaga.
Les elfes vivaient simplement longtemps et ne pouvaient pas s'Éveiller par eux-mêmes, tandis que les morts-vivants étaient véritablement éternellement jeunes et, bien qu'imparfaits, leur cœur de sang n'avait pas ce problème.
« Ouais, c'est vrai, mais répondez-moi à ça. En quoi se plaindre du passé nous sortira de cette foutue cage ? » demanda un garde de la ville. « Je ne veux pas passer les 700 prochaines années enfermé dans une Frange à marcher dans Setraliie jusqu'à ce que mes pieds tombent.
« Je déteste mon boulot et je ferais n'importe quoi pour que ça change. L'Arbre Monde peut aller se faire voir pour ce que j'en ai à faire ! » Encore plus de gens hochèrent la tête en signe d'approbation, le mécontentement grondant comme un bourdonnement qui devenait plus fort à chaque seconde.
Un autre problème de la société elfe était que tout le monde était beau et qu'avec l'âge, chacun atteignait un cœur bleu brillant.