Maître et Esclave (Partie 1)

Car jamais auparavant un Arbre Monde nouvellement ascensionné n'avait envoyé ses Chroniqueurs au loin sans prendre le temps d'assimiler les connaissances sociales que possédaient les tribus elfiques vivant avec l'Arbre.

L'Yggdrasill avait gardé pour lui seul ce qui était lié à la magie et aux moyens de cultiver les ressources magiques.

Il y avait tant à savoir que même le puissant Arbre parvenait à peine à contenir les fruits de la recherche magique pure que ses prédécesseurs avaient accumulée depuis des époques précédant même les Gardiens.

Jamais auparavant un jeune Yggdrasill n'avait étendu sa conscience à travers autant de Chroniqueurs en même temps tout en mettant la vie de ses émissaires en danger. Dans sa précipitation à quitter la Frange une fois pour toutes, le nouvel Arbre Monde avait eu les yeux plus gros que le ventre.

Eldun avait été laissé à lui-même pendant que l'Arbre gérait la crise en cours causée par sa propre imprudence, trop occupé à sauver les Chroniqueurs dont les vies étaient déjà en danger mortel pour remarquer la trahison imminente.

Eldun était sage et expérimenté, mais passer d'un Arbre Monde à un autre était une expérience aussi rare que traumatisante. Il avait vécu toute sa vie avec la voix de son maître dans la tête, suivant des protocoles et une discipline stricts.

Désormais, la voix avait changé, pressant Eldun et lui ordonnant de négliger les anciennes méthodes au profit de l'efficacité. Il n'était plus autorisé à prendre son temps et à étudier ses futurs hôtes à distance avant de se présenter.

Selon l'Arbre, cela ne servait à rien.

Les elfes aimaient et vénéraient l'Arbre. Ils n'étaient pas comme les humains traîtres ou les bêtes avides. Eldun n'avait qu'à s'installer, leur présenter l'offre de l'Yggdrasill, les convaincre, passer à une autre Frange, et recommencer.

Ou plutôt, c'était là le plan.

M'Rael était membre de la caste guerrière de la branche Firestone du clan Ra'Firo avant de capturer Eldun. C'était davantage un coup de chance qu'un véritable plan, mais ce n'était pas ainsi que M'Rael aurait raconté l'histoire à ses biographes.

Le Chroniqueur avait eu la malchance de choisir la bordure de la Frange que M'Rael patrouillait. Tandis qu'Eldun se concentrait sur le percement du voile le séparant de Mogar, M'Rael se concentrait sur le fait de frapper l'arrière de la tête du Chroniqueur avec le Bâton de Soumission, avec une précision chirurgicale.

L'outil magique avait été conçu pour être non létal et capturer des prisonniers vivants, mais M'Rael avait fait confiance à l'Arbre Monde et imprégné la Masse de ses meilleurs sorts avant de porter le coup.

Le crâne d'Eldun avait été fracassé et son cerveau réduit en bouillie, forçant l'Arbre Monde à concentrer sa conscience à l'intérieur de la Frange afin de sauver le Chroniqueur. Si Eldun mourait, il en irait de même pour le fragment de l'Arbre Monde qui lui avait été confié.

L'Arbre perdrait à jamais une partie de sa puissance et de ses connaissances, l'obligeant à tout reconstruire à partir de zéro. Pire encore, l'Yggdrasill aurait partagé la douleur de la mort de son Chroniqueur et, à son tour, l'aurait transmise aux autres Chroniqueurs.

Le choc aurait compromis leur concentration au combat et si l'un d'entre eux mourait à cause de cela, leur disparition aurait déclenché un cycle qui ne se terminerait qu'avec l'extinction du Corps des Chroniqueurs.

Cela aurait signifié un recul de plusieurs millénaires pour l'Arbre Monde et la perte permanente de connaissances inestimables.

M'Rael avait exploité le moment de faiblesse de l'Arbre pour lancer des sorts de Sculpture Corporelle qui avaient tordu les forces vitales d'Eldun et de l'Yggdrasill, paralysant leurs pouvoirs. À ce stade, le futur Haut Chancelier avait passé chaque instant de son temps libre à torturer l'Arbre tout en s'assurant qu'Eldun ne meure pas au cours du processus.

Déplacer leur conscience à travers deux Franges et l'espace qui les séparait simultanément affaiblissait l'Arbre, mais le lien les forçait toujours à endurer tout ce que le Chroniqueur subissait.

C'est par la coercition que M'Rael avait été Éveillé.

L'Yggdrasill aurait adoré saboter le processus exprès et laisser mourir l'elfe traître, mais M'Rael avait tordu la force vitale d'Eldun au point que, sans traitements constants, la douleur deviendrait insoutenable.

Avant de confier son corps à l'Arbre Monde, M'Rael leur avait donné plusieurs avant-goûts de ce qui les attendait en cas de sa mort.

La psyché du nouvel Arbre avait à peine résisté à l'expérience et avait eu besoin d'une volonté de fer pour empêcher la douleur paralysante de se propager au reste de ses Chroniqueurs.

Avec la disparition de M'Rael, Eldun serait mort assez lentement pour infecter le reste du corps. Craignant les conséquences de leur résistance et se sentant coupable d'avoir mis en péril le travail de leur prédécesseur, l'Arbre Monde s'était soumis.

Ensuite, M'Rael avait exigé le secret du cœur violet, puis quelque chose qui prouverait au peuple de Setraliie qu'il était bel et bien l'élu. C'est ainsi que la Couronne du Sage avait pris forme à partir des restes de l'équipement brisé d'Eldun.

M'Rael avait purgé la conscience de l'Arbre pour, à la fois, garder l'Yggdrasill près d'Eldun afin qu'il partage sa douleur, et empêcher les membres du Parlement de découvrir ses mensonges.

Le plan avait réussi, mais avec un défaut invisible.

L'Arbre Monde savait que Lith préparait ce voyage depuis des mois, alors il avait nommé et façonné la couronne selon les plans du Bâton du Sage, espérant qu'il remarquerait le signal d'alarme.

Hélas, ils n'avaient pas pris en compte le fait que Lith et Solus prendraient des chemins différents.

Sans elle, Lith n'avait pas le luxe de se laisser aller à la rêverie pour étudier l'équipement de quelqu'un. Il avait été contraint de se concentrer d'abord sur les gardes et les réseaux qui l'entouraient, puis de diviser son attention entre les divers représentants.

Quant aux elfes, ils avaient été trop heureux des accomplissements de M'Rael pour se demander pourquoi le Chroniqueur était revenu juste pour lui, ou pourquoi il avait choisi un humble capitaine des frontières parmi les milliers d'elfes de la cité de la vigne.

Le clan Ra'Firo, auquel appartenait sa maisonnée, avait étouffé les doutes et les rumeurs afin de protéger son prestige et d'accroître son autorité. L'offre de l'Arbre Monde était intéressante, mais selon M'Rael, ils pouvaient faire mieux.

Il leur avait dit que, tout comme lui, beaucoup d'autres pouvaient être Éveillés sans la contrainte de servir l'Yggdrasill pour toujours. Il leur avait affirmé qu'il négociait personnellement avec l'Arbre Monde afin que chacun de ceux qui choisiraient de ne pas devenir Chroniqueur puisse tout de même atteindre le violet et recevoir son arme en bois d'Yggdrasill.

M'Rael prétendait que le peuple de Setraliie devait se rendre là où l'Arbre Monde rassemblait le reste de leurs frères et s'unir à eux. Ensemble, ils établiraient le quatrième grand pays de Garlen.

Forts d'une armée d'elfes Éveillés équipés de ce qui se rapprochait le plus du Davross, les elfes auraient reconquis le monde extérieur avec un minimum de pertes. M'Rael avait également veillé à ce que le Parlement de Setraliie ne soit pas seulement un membre du nouvel organe directeur des Clans unis.

Grâce à sa contribution à la cause, le Parlement de Setraliie assumerait un rôle de premier plan dans le futur Haut Parlement. L'idée de dominer les autres était l'argument de vente de son discours et la première étape de son plan.

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