Chapitre 2 639
« C'est la seule raison pour laquelle ils ont pu offrir si facilement ce qu'ils ne donnaient que rarement auparavant. »
Lith et les autres en savaient assez sur les cœurs blancs pour reconnaître la vérité dans les paroles de M'Rael.
« Très bien, je vous crois. » Lith prit une profonde inspiration et le Vide rampa lentement pour retourner dans la mer noire en ébullition au-dessus de sa tête. « Soyons clairs, cependant. Nous sommes venus ici en paix et pourtant vous nous avez mal traités.
« Je comprends que maintenant que nous devons surenchérir face à l'Arbre Monde, vous pensiez être en position de supériorité, mais vous avez tout faux. Ce que l'Yggdrasil vous propose, c'est simplement de remplacer votre prison actuelle par une autre, plus dorée, mais vous resteriez tout de même prisonniers.
« Prisonniers du devoir, vos nouveaux pouvoirs seraient liés à une tâche sans fin qui forcerait votre peuple à passer sa vie au service d'un maître absent. Ce que nous sommes venus vous offrir, en revanche, c'est la liberté.
« La liberté de parcourir à nouveau Mogar et de faire ce que vous voulez, comme au bon vieux temps. Si vous acceptez notre marché, votre peuple rejoindra les autres races et poursuivra ses propres objectifs individuels au lieu de ceux de l'Arbre Monde.
« Certes, il y a un prix à payer, mais rien de valeur ne s'obtient facilement. De plus, je ne vous crois pas assez naïf pour penser que nous risquerions nos vies en venant ici juste pour vous faire un cadeau. »
Lith fit une pause, laissant ses mots infuser et écoutant les murmures des seigneurs elfes qui pesaient le pour et le contre. Ils vénéraient l'Arbre Monde depuis le jour où les elfes avaient appris à consigner leur histoire, mais ce à quoi ils aspiraient depuis la Guerre des Races, c'était de parcourir à nouveau Mogar.
Rejoindre la cause de l'Yggdrasil était une noble vocation, mais cela les maintiendrait isolés, comme ils l'avaient toujours été.
M'Rael ouvrit la bouche, mais Lith le coupa, les yeux embrasés par un mana rouge et noir.
« Un dernier avertissement avant que vous ne décidiez quoi faire de nous. Le Conseil sait que nous sommes ici. Le Suzerain sait que nous sommes ici. Peut-être ne peuvent-ils pas pénétrer dans la Frange, mais une fois sa position exposée, ils peuvent être sacrément sûrs que rien n'en sortira.
« Levez la main contre nous et, quoi que votre cher Arbre Monde ait en tête, il devra trouver un moyen de le faire sans vous. » Lith mentait effrontément, mais son visage impassible était impeccable.
Le Conseil n'avait aucune idée de l'endroit où ils se trouvaient, et il était peu probable que Salaark se soucie de la mort de Lith si son plan échouait, mais le Haut Chancelier n'avait aucun moyen de connaître les termes des accords de Lith avec les diverses puissances en jeu.
En plus de cela, quelque chose d'autre rampait hors de son dos. Un Dragon aux écailles rouges et aux plumes noires apparut sous la forme d'une Projection d'Âme, ne laissant que l'Abomination visible à la Vision de l'Âme du Chancelier.
« C'est quoi ce bordel ? Comment de simples projections peuvent-elles apparaître et disparaître comme dans une sorte de jeu malsain ? » Le tumulte intérieur de M'Rael passa de mal en pis lorsque des cercles magiques bleus à six branches, d'origine inconnue, commencèrent à remplir l'espace autour du Dragon aux Plumes du Vide, partant de ses ailes enflammées déployées.
« Il se corrige, c'était son dernier avertissement, elfe. Il ne parle pas pour nous. » La voix du Dragon grondait comme le frottement de la pierre contre la pierre lors d'un séisme. « C'est le dernier avertissement que vous recevrez, elfe, alors écoutez bien car je ne vais pas me répéter.
« *Nous* ne vous faisons pas confiance. *Nous* ne vous aimons pas. Et *nous* sommes rarement d'accord. Pourtant, quand nous nous accordons sur quelque chose, de mauvaises choses arrivent. Assurez-vous que ces mauvaises choses ne vous arrivent pas, elfe. C'est *notre* dernier avertissement et ceci... »
Des éclairs jaillirent des cercles magiques entourant le Dragon aux Plumes du Vide et, une fois de plus, les réseaux de protection du Parlement ne parvinrent pas à percevoir la menace imminente.
M'Rael les activa manuellement, mais les sorts semblèrent ignorer les réseaux de scellement de l'air, le forçant à esquiver. Ou du moins, il essaya.
Les éclairs qui avaient apparemment manqué leur cible clouèrent désormais son manteau au sol sous forme de pointes de pierre, tandis qu'un éclat de glace tranchant comme un rasoir entailla la joue de M'Rael juste sous son œil gauche avant de percer le bois dur du bureau mural derrière lui dans un bruit sourd.
« Ceci est un mémo. » Le Dragon aux Plumes du Vide replia ses ailes autour de lui comme un cocon, s'enfonçant lentement dans la mer noire d'où il avait émergé jusqu'à ce que l'espace au-dessus de la tête de Lith soit à nouveau dégagé.
« Par la Grande Mère ! » M'Rael et le reste du Parlement des Feuilles purent voir avec la Vision de l'Âme le Dragon aux Plumes du Vide réapparaître dans la véritable nature du Seigneur Dragon.
L'Abomination se nichait sur le front du Wyrm, rendant les écailles noires et le feu bleu à nouveau alors que leurs énergies se mélangeaient.
« Cette chose Eldritch peut attaquer physiquement alors que cet étrange Dragon de Feu peut utiliser une putain de magie, et rien de tout cela n'a de sens ! Les Projections d'Âme sont censées être juste cela, des projections. Comment de simples manifestations psychiques peuvent-elles avoir une volonté et des compétences propres ? »
« Je n'ai aucune idée de qui sont ces types, mais à votre place, je les écouterais. » Lith exploita son déni plausible pour récolter les bénéfices des menaces de ses alter ego sans assumer la responsabilité de leurs actions.
« Maintenant, si nous voulons poursuivre cette conversation, vous devez nous amener à une table. J'en ai assez d'être pris de haut. Si c'est trop demander, alors nous aimerions partir. »
« Attendez ! » L'un des représentants masculins sur les sièges les plus élevés se leva. « Au nom du clan Ra'Firo, je suis intéressé par l'écoute de la proposition du Conseil des Éveillés. Qui est pour ? »
« Le clan Ce'Run est d'accord. » dit un elfe d'âge mûr avec des mèches grises dans les cheveux.
« Et le clan Ni'Nire aussi. » dit une elfe, suivie par trois autres dont les noms de clans semblaient étrangement familiers. « J'aime le pouvoir, mais je préfère la liberté. Nous pouvons toujours trouver un moyen de nous Éveiller à l'avenir, alors qu'un contrat avec l'Arbre Monde nous lierait pour toujours. »
À ce stade, beaucoup de ceux des sièges inférieurs se joignirent à eux, laissant M'Rael en minorité.
« Je ne suis pas Solus, mais je n'ai pas manqué de remarquer comment les clans elfiques les plus puissants portent dans leur nom une partie des runes élémentaires primordiales. » pensa Lith. « Soit c'est une question de prestige, soit c'est simplement ainsi que sonnent les runes elfiques pour chaque élément. »
La réunion se déplaça dans une salle à l'étage inférieur où se trouvait une table ronde assez grande pour accueillir les représentants du Parlement sur une moitié, laissant l'autre à un nombre égal d'invités.
La chambre était longue et large, avec plusieurs piliers en bois flanquant les murs pour supporter le poids de la partie supérieure de l'arbre et assurer le flux de sève et de nutriments entre les étages.
Les trois premiers piliers de chaque côté de l'entrée avaient été façonnés avec la Sculpture Corporelle pour ressembler aux manifestations des six éléments. Ensuite, suivaient les insignes des autres clans par ordre décroissant d'importance.
L'odeur des fruits frais et des liqueurs vieillies emplissait la pièce. Les elfes n'offrirent pas et les invités ne demandèrent pas de rafraîchissements, aucun ne voulant étendre le lien de l'hospitalité plus loin que la confiance qu'ils s'accordaient mutuellement.