Chapitre 2 405
« Attendez une seconde. » Solus leva les mains pour mettre fin au flot de remerciements et arrêter les soldats avant qu'ils ne l'encerclent. « Qu'entendez-vous par là, que j'ai sauvé vos vies et votre ville ? Pourquoi Thrud ferait-elle une chose pareille à ses propres partisans ? »
À ces mots, tout le monde regarda Solus comme si elle était folle, jusqu'à ce qu'ils réalisent l'origine du malentendu.
« Nous ne faisons pas partie de l'ex-armée de la Reine Folle, Lady Verhen. On ne met pas le renard à garder le poulailler. Tous les membres de la garde municipale et de la milice locale sont actuellement détenus pour interrogatoire », expliqua le jeune soldat.
« Jusqu'à ce que les responsables des anciens territoires de Thrud soient lavés de tout soupçon de crimes de guerre ou de détournement de fonds, ils seront remplacés par des membres de l'armée régulière. » Puis, remarquant que Solus était toujours confuse, il ajouta : « L'armée de la Couronne. »
« Oh. » Solus hocha la tête, comprenant enfin pourquoi tout le monde était si heureux de la voir au lieu d'être en colère. « Et qu'en est-il de Zeska ? J'étais là le jour où le Magus Suprême Verhen a conquis la ville, et nous l'avions laissée en bon état. »
Elle désigna les bâtiments en ruine et les murs fissurés.
« C'est vrai, mais lors de votre raid, vous avez aussi neutralisé la plupart des systèmes défensifs de Zeska. Quand les Oubliés de Thrud sont revenus pour reprendre la ville, la bataille fut longue et sanglante.
« Ensuite, quand la Reine Folle a rappelé ses troupes pour l'invasion finale, l'armée a repris la ville, mais à un prix terrible. Je suis désolé de vous le dire, mais Zeska est en réalité l'une des villes ayant subi le moins de dégâts.
« De plus, une fois à l'intérieur, vous devrez faire face à beaucoup de rage et de mécontentement. Pour nous, vous êtes une héroïne, mais pour les citoyens de Zeska, vous êtes un monstre assoiffé de sang. »
« Je sais, et c'est pour ça que je suis là », dit Solus. « Je suis venue pour aider les blessés et participer à la reconstruction. C'est mon gâchis, et je vais le nettoyer. »
« Les citoyens ne le verront pas de cet œil », déclara un homme d'âge mûr aux cheveux roux, portant les galons de capitaine. « Ils vous traiteront comme une conquérante venue se repaître des vies qu'elle a détruites. Peu importe ce que vous ferez, ils ne vous montreront aucune gratitude. »
« Je ne fais pas ça pour eux, donc ça m'est égal », répondit Solus.
« Très bien. » Le capitaine hocha la tête en la saluant. « Permettez-moi au moins de vous assigner une garde d'honneur pour vous guider. »
Deux Magus pouvaient facilement raser Zeska dans l'état de vulnérabilité où elle se trouvait, le capitaine savait donc que Solus n'avait nul besoin de protection. La garde d'honneur était là pour protéger les citoyens d'elles, et non l'inverse.
Il choisit les hommes les plus grands, les plus coriaces et les plus forts de la garnison. Chaque soldat était un combattant expérimenté capable d'utiliser de la magie de niveau deux, au cas où la foule deviendrait incontrôlable et nécessiterait d'être dispersée par la force.
Cinq soldats marchaient de chaque côté du groupe, les guidant là où se trouvaient autrefois les bidonvilles. À la place des bâtiments délabrés et des rues sales, il y avait désormais une vaste zone verdoyante.
Plusieurs tentes avaient été dressées pour former un hôpital de campagne dont la taille rivalisait avec celui de Kandria pendant l'épidémie.
« C'est incroyable », dit Nyka, les yeux remplis d'émerveillement en regardant autour d'elle. « Le Royaume doit être un bien meilleur endroit que ce que je pensais si, même juste après une guerre, la ville est si propre et que l'armée a réussi à faire autant en si peu de temps. »
Solus avait beaucoup voyagé lors des tournées de Lith en tant que Ranger, et Tista avait infiltré plus d'une ville occupée ; elles savaient donc toutes deux que la réalité était bien plus déplaisante.
Même les gardes froncèrent les sourcils face au commentaire de la Vampire, mais ne dirent rien pour ne pas offenser leur invitée de marque.
Le capitaine les mena à l'intérieur de l'une des plus petites tentes et les présenta au Guérisseur en charge du camp.
« Mage Barma, permettez-moi de vous présenter la Grande Mage Solus Verhen et… » Ce n'est qu'à ce moment qu'il réalisa qu'il n'avait jamais vérifié l'identité des deux autres femmes, ni même pris la peine de demander leurs noms.
« Grande Mage Tista Verhen. » Elle montra sa propre carte d'identité tout en déployant ses ailes et en ouvrant ses trois yeux supplémentaires.
« Mage Nyka Dragonborn, de l'Empire. Nous sommes toutes d'excellentes guérisseuses et à votre service. » La Vampire tendit sa carte d'identité et adressa une légère révérence à ses hôtes.
Barma et le capitaine furent aussi stupéfaits par son origine que ses amies l'avaient été par ses paroles.
« Comment peux-tu être guérisseuse ? » demanda Solus via un lien mental. « Les morts-vivants consomment énormément d'énergie pour conjurer l'élément lumière, et ton espèce ne tombe même pas malade. »
« Je ne le suis pas, mais Dawn, si », répondit Nyka. « Donne-lui une chance, elle ferait passer Manohar pour un amateur. »
« Je suis ravi de vous avoir toutes ici, mais pour l'amour des dieux, rangez ces choses si vous ne voulez pas provoquer une émeute. » Barma avait un visage bienveillant, mais cela ne suffisait pas à masquer la peur et le dégoût qu'il ressentait face aux traits inhumains de Tista.
« Pour ces gens, Lith Verhen est le croque-mitaine. S'ils voient un autre monstre avec plusieurs yeux, les citoyens de Zeska vont… »
« Mon frère est le Magus Suprême Verhen pour vous. » Les yeux de Tista flamboyèrent de mana tandis que ses ailes s'embrasaient. « Traitez-le, ou moi, de monstre une fois de plus et je déposerai un rapport. Je peux comprendre le ressentiment des citoyens de Zeska, mais nous sommes censés être alliés. »
« Mes excuses, Grande Mage Verhen. » Barma lui adressa une révérence aussi superficielle que ses paroles. « Que puis-je faire pour vous ? »
Tista reprit une apparence humaine, ne voulant pas causer de remous.
« Rien. Je suis venue parce que je veux aider. Avez-vous assez de guérisseurs ? » demanda Solus.
« Je n'en aurais pas assez même si chaque soldat était un mage. » Barma s'assit lourdement sur sa chaise en bois inconfortable, les rides de son visage se creusant davantage. « Nous n'avons pas encore fini de traiter tous les blessés de la Guerre des Griffons.
« En plus de ça, il y a toujours quelqu'un qui tombe malade ou se blesse. Il y a des émeutes presque quotidiennement à cause des gens qui réclament plus de nourriture, de meilleurs logements et la libération de leurs proches arrêtés. »
« Sans oublier les instigateurs qui prétendent que nous détournons leurs rations, et les théoriciens du complot qui disent que Thrud n'était qu'une marionnette des Royaux pour envahir Nestrar et révoquer leurs droits civiques », soupira le capitaine, regrettant de ne pas avoir de siège lui aussi.
« En résumé, les citoyens se battent entre eux et contre nous. Pour dix personnes que nous soignons, neuf entrent à l'hôpital. Si vous voulez vraiment aider, choisissez une tente et mettez-vous au travail. » Le Guérisseur fit un geste de la main, impatient de se débarrasser de la non-humaine.
Le fait qu'une bête puisse se cacher sous une apparence aussi belle rendait Tista encore plus dérangeante.
« Si je peux me permettre une suggestion, chères Grandes Mages, enlevez ces robes. » La voix de Barma était froide et dénuée de respect. « Ici, votre rang ne vous attirera aucun respect, juste plus d'ennuis. »
Tista renifla, mais elle suivit son conseil, tout comme Solus.