Chapitre 2 404
« Non. Dès que Nyka aura terminé, nous irons à Zeska », répondit Solus.
« Ce n'est pas l'une des villes occupées par l'armée de Thrud ? » Tista essaya de paraître décontractée, mais Solus pouvait sentir la tension dans sa voix.
« Si, c'est l'une des villes que Lith et moi avons prises d'assaut pour tenter de sauver Phloria. C'est la raison pour laquelle nous y allons. Je veux voir comment les choses se passent et réparer les dégâts que nous avons causés. Je le dois à tous ceux que j'ai tués. »
« Tu es sûre ? Ça ne ressemble pas vraiment à des vacances », rétorqua Tista d'un ton sobre.
« Je n'ai jamais dit que c'étaient des vacances. » Solus secoua la tête. « C'est un voyage pour découvrir qui je suis et ce que je veux. La première étape consiste à assumer la responsabilité de mes actes et à en affronter les conséquences. »
« Pourquoi ne l'as-tu pas fait avec Lith ? Je veux dire, il est tout aussi responsable que toi », demanda Tista.
« Parce que nous portons nos fardeaux respectifs de manières différentes », répondit Solus. « C'est mon choix et mon opportunité de soulager mon sentiment de culpabilité sans aggraver le sien. »
« Lith peut agir comme s'il s'en fichait, mais ce n'est pas le cas. Il a pris de nombreuses vies pour tenter de sauver Phloria, et pourtant, tout cela n'a servi à rien. Depuis le jour où elle est morte, le sang des victimes de Lith souille son bras droit tout autant que le sien. »
« Si je l'emmenais avec moi à Zeska, la douleur l'accablerait. Il ne peut se pardonner ni d'avoir échoué à sauver Phloria, ni d'avoir massacré tant de gens. »
« Et toi ? » demanda Nyka.
« Au moins, je n'ai pas tué Phloria. Je n'étais pas là quand elle est morte. Son sang n'est pas sur mes mains. Malgré notre lien, c'est une douleur que nous ne partageons pas, et c'est l'une des raisons pour lesquelles je ne pouvais pas faire ce voyage avec Lith », répondit Solus.
Une heure plus tard, Vladion et sa famille avaient terminé leur petit-déjeuner et la clairière avait perdu la majeure partie de son attrait pour les morts-vivants. Mogar semblait flambant neuf et fascinant, mais ils ne pouvaient pas se permettre de l'explorer.
Cela prendrait beaucoup plus de temps que ce que Dawn pouvait leur accorder.
Baba Yaga téléporta tout le monde à Lightkeep avant qu'ils ne s'habituent trop à la lumière du soleil.
Sinon, après quelques jours, la joie de cette expérience se serait transformée en cicatrice, rappelant à ses enfants tout ce qu'ils avaient perdu au lieu de leur donner la force de viser le cœur de mana rouge pur et de le sacrifier pour obtenir une seconde vie.
Ensuite, elle retira les prismes de Dawn de leurs corps et les rendit à la Cavalier, lui restituant toute sa force.
« Ce bibelot va me manquer », dit le Wendigo Premier-Né avec un soupir. « Je n'ai plus aucune raison de rester ici. Adieu, mes frères et sœurs. Si vous avez à nouveau besoin de mon aide, Dawn, vous connaissez mon prix. »
Les Premiers-Nés quittèrent Lightkeep les uns après les autres, le visage empreint de tristesse en regardant les prismes disparaître à l'intérieur du cristal blanc. Devenir un Élu du Jour Radieux ne permettait pas seulement à un mort-vivant de marcher sous la lumière du soleil.
Cela les libérait également de leur faim, car toutes sortes de morts-vivants pouvaient se nourrir de l'énergie lumineuse produite par le prisme. D'une certaine manière, c'était ce qui les faisait se sentir le plus vivants.
Sans avoir besoin de se nourrir de ce qui avait été la source de leur obsession de leur vivant, ils pouvaient presque oublier les événements tragiques qui les avaient conduits à devenir des morts-vivants, une condition qu'ils étaient censés surmonter.
« Es-tu sûre de vouloir aller à Zeska ? » demanda la Jeune Fille.
« Oui. Pourquoi ? » répondit Solus.
« Laisse-moi t'y emmener. Je ne peux pas rester avec toi, mais au moins je peux te ramener au Royaume et t'éviter bien des questions désagréables. » Baba Yaga parlait de Dawn, mais grâce à la formulation ambiguë, la Cavalier pensa que la Jeune Fille faisait référence aux douanes frontalières.
La hutte se téléporta de geyser en geyser, préservant la force de Solus et couvrant la distance jusqu'à leur destination en quelques minutes. Baba Yaga s'arrêta dans une clairière isolée, suffisamment loin de Zeska pour échapper à la vigilance des patrouilles.
« Merci, Malyshka. J'espère te revoir bientôt. » Solus agita la main tandis que son amie restait sur le pas de la porte.
« Ça ne dépend que de toi, sœur », renifla la Jeune Fille. « Pour autant que je sache, tu es maintenant libérée de ton devoir et je me suis procuré une amulette juste pour parler avec toi. Quand tu le souhaiteras, je ne suis qu'à un appel, tout comme Lochra. Ne l'oublie pas non plus. Au revoir. »
Alors que la hutte s'éloignait, disparaissant à l'horizon à une vitesse vertigineuse, Nyka se métamorphosa en Dawn et fixa Solus en plissant ses yeux dorés.
« Voyons si j'ai bien compris. Tu es un objet maudit semblable à un Cavalier qui n'a pas encore été créé par Mère, et pourtant elle te connaît et te respecte au point de m'avoir interdit de te faire le moindre mal. »
« Tu connais aussi Silverwing et elle ne te considère pas non plus comme une menace. Qui es-tu, exactement ? »
« Toi et ta grande gueule, Malyshka ! » jura intérieurement Solus.
« Ne réponds pas. Nous ne nous faisons pas confiance et tu n'as aucune raison de te confier à moi. » Dawn disparut avant que Solus ne puisse trouver une excuse plausible.
« Désolée pour ça. » Nyka se gratta la tête, embarrassée. « Elle m'a prise par surprise. Je suis encore novice dans ce rôle d'hôte. Allons-y. »
Tista eut besoin de quelques Pas de Distorsion pour atteindre les murs extérieurs de Zeska, et la vue de la ville était bien pire que tout ce dont Solus se souvenait.
La plupart des créneaux étaient brisés et plusieurs fissures de tailles différentes parcouraient toute la longueur des murs. Les portes en acier cloutées d'orichalque qui scellaient autrefois les entrées avaient été remplacées par de minces planches de bois qui parvenaient à peine à arrêter le vent.
Il y avait peu de circulation entrant ou sortant de Zeska et, même de loin, Solus pouvait voir que beaucoup de bâtiments dans la périphérie de la ville avaient un besoin urgent de réparations. Et ceux-là étaient les plus chanceux.
« Qu'est-ce qui s'est passé ici, au nom de Valeron ? » Solus enfila sa robe de Grande Mage et montra son identifiant aux gardes.
« Dame Verhen ! » hurla un jeune homme du même âge que Lith, sous le choc, faisant résonner son nom sur tous les murs et poussant Solus à reculer d'un pas. « Le Chevalier d'Or est ici ! »
Son nom fut répété encore et encore, accompagné de son indicatif, ce qui lui fit craindre le pire.
« Je t'avais dit que montrer ton visage était une mauvaise idée ! » Tista enfila également sa robe et prit une profonde inspiration, prête à libérer une double salve de Flammes Maudites à tout moment.
Puis, le garde s'agenouilla et porta la main de Solus à ses lèvres.
« Attends, quoi ? » demanda-t-elle, confuse, alors que les gardes scandaient son nom et abandonnaient leurs postes pour l'accueillir.
« Merci infiniment, Dame Verhen. Vous m'avez sauvé la vie. Mon unité avait été chargée d'une mission suicide quand vous avez mis fin à la guerre », dit le garde.
« Sans vous, ma ville natale aurait été détruite. » Un autre garde s'agenouilla à ses pieds, saisissant l'ourlet de sa robe pour l'embrasser. « Les lignes de front ne cessaient d'avancer et l'armée de Thrud était sur le point de nous envahir. »