Chapitre 2 390
« Silence ! » Le Roi n'avait même pas crié, pourtant sa voix portait une telle autorité que la Grande-Duchesse fit un pas en arrière et se tut, comme s'il l'avait giflée. « J'autorise le Jugement par le Sang. La Maison Verhen a par la présente défié les Maisons Lamonia, Turhat et Cranst. »
Lith était tout aussi stupéfait. Selon les coutumes, il ne pouvait défier que la Grande-Duchesse, les deux autres nobles ayant trop peu parlé pour être tenus responsables de diffamation. Pourtant, le jugement de Meron surpassait les coutumes.
Il n'était pas seulement témoin des événements, il était aussi le Roi, et il avait jugé la Duchesse et les Marquis coupables par association.
« Chacun d'entre vous devra choisir son champion respectif, mais comme il s'agit d'un Gala et que je ne veux pas perdre de temps, j'autorise les trois Maisons à mettre leurs ressources en commun et à sceller leur destin en un seul combat, s'ils sont d'accord », déclara Meron.
« Tous les trois ? » La Duchesse Turhat sentit la peur lui serrer le cœur et le portefeuille. « Mais je n'ai dit que quelques mots et je n'ai même pas parlé à la Baronne Verhen. J'ai simplement exprimé mon opinion. N'y a-t-il pas de liberté d'expression dans le Royaume ? »
« La liberté d'expression, oui, chère Duchesse. La calomnie, en revanche, est un crime, et le peu que vous avez dit suffit amplement à le qualifier. » Le Roi dominait la petite femme de toute sa stature, dégageant une aura qui faisait passer toutes les rumeurs sur sa santé fragile pour du vent.
« Avec tout le respect que je vous dois, Votre Majesté, ce Gala est censé célébrer le retour de la paix. Est-il vraiment nécessaire de souiller ces salles de sang en une telle occasion ? » demanda la Grande-Duchesse.
« C'est en effet un jour extraordinaire. L'ordre du Roi a été défié non pas une, mais trois fois. Chez moi. Devant ma Cour. » Le rire de Meron était dénué d'humour et de joie, faisant frissonner tout le monde.
Sa fureur était palpable, tandis que sa clémence semblait avoir pris congé.
« Vous auriez dû penser à la paix avant de délier votre langue, Grande-Duchesse Cranst. » Meron baissa le ton pour grogner, tout en restant parfaitement audible. « Vous avez souillé ces salles avec vos allégations contre un héros du Royaume.
« Même si le Magus Suprême Verhen n'avait pas détruit le Griffon d'Or, ce qu'il a fait, je n'aurais pas laissé passer vos insultes de toute façon. Nous n'avons gagné cette guerre que grâce à nos alliés du Conseil et à ceux parmi les peuples des plantes et des bêtes, et pourtant, vous voilà à semer la discorde.
« J'en ai assez des gens qui se moquent et harcèlent la femme et l'enfant du Directeur Marth. » Meron fit claquer une épaisse pile de documents sortis de son amulette dimensionnelle.
Ryssa ne s'était pas contentée de rendre la pareille pour tout ce qu'elle avait subi, elle avait également déposé une plainte formelle détaillant les mots, les actions et les noms des témoins à chaque incident de harcèlement.
« Je suis malade et fatigué d'entendre des rapports sur le traitement que la Duchesse Vastor et les beaux-enfants du Professeur Vastor doivent endurer. » Une autre pile de documents apparut. « Vous autres, vous n'aimez pas les roturiers, vous méprisez le peuple des plantes et vous voudriez mettre les bêtes en laisse.
« Pourtant, quand votre patrie était en danger, quand votre Reine a mis sa vie en jeu, vous nous avez abandonnés alors qu'ils sont restés à nos côtés. Comment osez-vous parler de paix quand vous n'avez rien fait pour la construire et que vous travaillez encore aujourd'hui à la détruire ?
« Comment osez-vous offenser les héros de ce pays devant ma Cour ? Soyez reconnaissants que le Magus Suprême Verhen ait demandé le Jugement par le Sang en premier, car j'étais sur le point de faire de même, et la Reine aurait été ma championne. » Le Roi pointa du doigt Sylpha, qui sourit avec la grâce d'une jeune fille et la sauvagerie d'un prédateur.
La Reine caressa la garde de l'épée Saefel, faisant vibrer de puissance les cristaux élémentaires sous son contact. Ceux sur la lame brillaient si intensément que leur lumière était visible même à travers l'épais fourreau.
« Vous pouvez me choisir comme championne également, Magus Suprême Verhen. »
À ces mots, les trois nobles frissonnèrent d'horreur.
Même s'ils parvenaient à choisir un dieu pour combattre à leur place et qu'ils gagnaient l'épreuve par le combat, blesser la Reine aurait signifié devenir l'ennemi de la Famille Royale.
Ils survivraient au Jugement par le Sang pour mourir quelques jours plus tard dans un « accident ».
L'argent allait et venait, alors qu'ils n'avaient qu'une seule vie.
« Merci pour votre offre, Votre Majesté, mais c'est personnel. » Lith adressa une profonde révérence à Sylpha. « Je me choisis comme champion. À votre tour. »
« Comment un humain peut-il combattre une Bête Divine ? C'est injuste ! » La voix du Marquis Lamonia était aiguë.
« Un point juste. » Meron haussa les épaules. « J'autorise que le duel soit un concours de magie, comme celui que le Magus Suprême Verhen et l'Archimage Kwart ont livré il y a un an. »
La Grande-Duchesse Cranst regarda désespérément autour d'elle, mais chaque Archimage et Directeur dans la salle fit un pas en arrière prudent, feignant d'être occupé par une conversation.
Kwart fit plusieurs signes de la main qui transmirent un message simple à chaque mage dans la salle de banquet.
« Il est devenu bien plus fort depuis la dernière fois. »
Aucun Archimage ne voulait subir une défaite cuisante et se faire un ennemi de Verhen. Pas au moment où il s'apprêtait à dévoiler la Magie du Vide, les trains et les Tablettes. Même dans l'éventualité improbable où ils gagneraient, ils perdraient beaucoup et ne gagneraient rien.
« J'attends. » dit Lith après quelques minutes, alors qu'aucun des trois nobles n'avait dit un mot.
La Grande-Duchesse se tourna vers Verhen, remarquant que ses ailes étaient déployées, tout comme ses sept yeux et ses cornes. Sa stature grandit jusqu'à trois mètres, puis dix, trente, et soudain, il était si imposant qu'il éclipsa le reste de la pièce.
Cranst se retrouva debout au-dessus d'une paume massive, béate devant les sept yeux du Tiamat, tandis que la noirceur de son corps se remplissait d'étoiles, de nébuleuses et de comètes. Le Vide du cosmos l'avala, faisant geler sa peau tandis que le rayonnement cosmique s'infiltrait dans son corps et brûlait ses entrailles.
« Grande-Duchesse Cranst. Vous avez une minute de plus avant de perdre par forfait. » La voix du Roi Meron la ramena à la réalité, et elle se retrouva debout sur le marbre blanc veiné d'or de la salle de banquet, couverte d'une sueur froide, les genoux tremblants.
Lith n'avait jamais changé de taille ou de forme, ni libéré la moindre intention meurtrière. Ce que la Grande-Duchesse avait ressenti n'était que la peur d'une souris qui avait réveillé un Dragon et s'était retrouvée à plonger son regard dans le sien.
« Marquis Lamonia, Duchesse Turhat. Nous attendons toujours. » Meron frappa dans ses mains pour attirer leur attention, ce qui fit s'évanouir les trois nobles sur place sous le choc.
Ils se remettaient encore de l'hallucination et le bruit soudain leur fit croire que Verhen avait frappé. Leur esprit supposa qu'ils étaient morts et leur corps réagit en conséquence.
« Le Jugement par le Sang est terminé. » décréta le Roi. « La Maison Verhen est déclarée vainqueur. Les Maisons Lamonia, Turhat et Cranst sont reconnues coupables de calomnie et répondront de leur crime. Faites sortir ces trois-là et chaque membre de leurs Maisons du Palais Royal. »
Personne ne dit un mot et aucun des nobles condamnés n'essaya de protester. En moins d'une minute, ils furent tous renvoyés dans leurs maisons respectives et la salle de banquet retrouva un peu d'espace.