Chapitre 2 386
Porter un enfant plus âgé qu'un tout-petit était très peu conventionnel, mais personne n'osait remettre Lith en question.
« Imprégnez-vous de tout cela. La salle de banquet est encore plus belle, alors vous devez vous habituer à ce genre de splendeur dès maintenant si vous ne voulez pas trébucher d'excitation en marchant sur le tapis rouge. » Lith pointa plusieurs peintures du doigt. « Ce sont les actes que notre roi Meron a accomplis pour être digne du trône. »
Au grand désappointement des enfants, il n'y avait ni grandes batailles ni monstres vaincus. En tant que prince, Meron avait réglé par la diplomatie des différends vieux de plusieurs siècles. Il avait prévenu des inondations en faisant pression pour une loi visant à renforcer temporairement les berges des rivières avant la saison des pluies et en concevant des sorts de Warden pour y parvenir.
Il avait également évité que des famines ne coûtent la vie à des milliers de personnes en imposant le rationnement et le partage de la nourriture, et en développant des sorts permettant de faire pousser les récoltes plus rapidement sans épuiser irrémédiablement les sols.
La plupart des accomplissements de Meron ne lui conféraient aucun honneur en tant que guerrier, mais ils avaient changé pour le meilleur la vie de millions et de millions de ses sujets.
« Voici notre reine, Sylpha, et la façon dont elle a vaincu Thrud. » Une peinture animée représentait une grande bataille entre la Vraie Reine et la Reine Folle, avec Lith et les directeurs combattants en arrière-plan.
Thrud était représentée comme plus grande et plus intimidante que Sylpha afin de souligner ses prouesses et de rendre la victoire de Sylpha encore plus remarquable. Le Chevalier Blanc avait l'apparence d'une armure de Forteresse Royale, mais avec le visage de Marth.
De cette façon, la véritable nature des six grandes académies resterait cachée et le directeur recevrait sa juste part d'honneur. Quant à Lith, il était représenté sous sa forme humaine, mais avec ses ailes déployées, ses sept yeux ouverts et ses cornes.
En ajoutant le Magus Suprême sous sa forme hybride à la Galerie Royale, la Couronne avait scellé son alliance avec Verhen et rendu publique son acceptation de sa véritable nature.
Désormais, quiconque critiquerait Lith pour être une Bête Divine, ou quiconque s'en prendrait à sa lignée, insulterait également la famille royale.
Lith fit en sorte que son apparence actuelle corresponde à celle du tableau pour impressionner les enfants et faire taire la foule qui murmurait.
« Ça, c'est aussi votre oncle/frère préféré. » Il y avait une peinture représentant une ombre aux sept yeux composée de flammes violettes et noires qui engloutissaient les villes de Bima, Phogia et d'autres, les réduisant en cendres dans les derniers cadres.
Un avertissement aux nobles sur ce qui pourrait arriver si l'alliance venait à être rompue.
« Trop cool ! » dirent les enfants à l'unisson, incapables de percevoir le sous-texte de chaque peinture, leurs yeux naïfs ne voyant que ce qui ressemblait à un conte de fées illustré.
« Magus Suprême Verhen, si vous me le permettez, je dois terminer le contrôle d'identité. » dit un Garde Royal d'un ton embarrassé.
« Je m'excuse pour le dérangement. » Lith lui fit un léger signe de tête et le garde reprit son scan.
La robe blanche et dorée que portait Lith était unique. En tant que premier et, jusqu'à présent, seul Magus Suprême, la robe lui accordait les mêmes privilèges qu'une armure de Forteresse Royale, le rendant immunisé contre la plupart des réseaux du palais et lui conférant le plus haut niveau d'habilitation.
Bientôt, toute la famille fut autorisée à entrer, seule Solus nécessitant une double vérification. Elle portait une broche faite d'un rubis unique en forme de phénix, la marque d'un envoyé du Seigneur du Désert.
La couverture de Solus était celle d'une parente éloignée de Lith ayant étudié sous la tutelle de Salaark avant que le destin ne la réunisse avec sa famille ancestrale. De plus, Leegaain avait offert à Solus une bague qui rendrait sa signature énergétique différente de celle de Lith et dissimulerait sa nature.
Le casque en forme de griffon dissimulait l'horreur du garde, car même la troisième vérification lui donnait le même résultat. Selon l'appareil magique, la charmante et petite femme devant lui était marquée comme étant du sang de Salaark.
Toute blessure, offense, ou même le simple fait de trébucher sur un tapis serait interprété comme un acte de guerre envers le Désert.
« Vous pouvez y aller, Lady Verhen. S'il vous plaît, profitez de votre séjour et faites-nous savoir s'il y a quoi que ce soit que nous puissions faire pour le rendre agréable. » Il lui fit une profonde révérence avant de partager les résultats du scan avec chaque garde, soldat et valet qui prendrait part à l'événement.
Solus n'avait aucune idée de ce qui se passait et pensa que ce geste chevaleresque était né de la passion.
« Merci, je n'y manquerai pas. » Elle gloussa, rougissant un peu d'être courtisée si peu de temps après son arrivée.
Une fois que Lith eut posé Aran et Leria, leur peur s'envola et ils étaient impatients de rencontrer les membres de la famille royale.
« Pourquoi ces gens passent-ils en premier ? » demanda Leria. « Ce n'est pas juste, nous sommes arrivés avant eux. »
« C'est l'étiquette de la Cour. » expliqua Elina. « Les invités les plus importants entrent en dernier afin que, lorsque le valet à la porte les annonce, tout le monde puisse voir leurs visages. De cette façon, ce sont ceux qui étaient déjà à l'intérieur qui doivent se présenter encore et encore. »
« Génial ! Donc ces types sont tous des petits joueurs, c'est ça ? » Aran pointa la foule devant eux, bombant le torse avec fierté comme s'il s'agissait de son propre accomplissement.
« C'est ça. » Lith hocha la tête, faisant se détourner aussi vite ceux qui s'étaient retournés pour lancer des regards noirs à cause de ces mots impolis.
Lorsque leur tour arriva enfin, Aran et Leria marchèrent côte à côte comme leurs parents respectifs. Cette fois, ils ne trouvèrent aucune raison de se quereller, trop intimidés par la magnificence de la salle de banquet.
La pièce devant elle mesurait plus de quarante mètres de long et plus de trente mètres de large.
Elle était plus haute qu'un bâtiment de trois étages, avec des balcons aux niveaux supérieurs où les personnes pas assez importantes pour se tenir près de la famille royale pouvaient tout de même assister à la cérémonie.
C'étaient les places les moins convoitées, car il était impossible de s'y mêler aux autres nobles et de participer aux potins du palais, mais ce jour-là, même les couloirs menant aux loges étaient bondés, divisant la Cour Royale en quatre niveaux selon leur importance.
Un unique tapis de soie rouge aux bords brodés d'or s'étendait des doubles portes de trois mètres de large jusqu'aux deux marches qui séparaient le sol où se tenaient les nobles de l'estrade réservée à la famille royale.
De cette façon, même assis sur leurs trônes dorés, les souverains du Royaume pouvaient dominer tous les présents, réaffirmant leur statut et leur autorité.
Chaque recoin et chaque loge de la salle de banquet étaient éclairés par des lustres en cristal alimentés par des cristaux de mana datant de Valeron lui-même. Le Premier Roi avait espéré qu'en partageant leur lumière éternelle avec ses descendants, ils hériteraient également de sa vision pour le pays qu'il avait bâti.
Le sol comme les piliers étaient réalisés en marbre veiné d'or, le matériau le plus précieux et le plus robuste disponible dans le Royaume du Griffon. Les enfants écarquillèrent les yeux devant tout cela, se serrant la main pour trouver le courage de continuer à marcher et se rappeler de ne pas fixer les gens.
« Magus Suprême Lith Tiamat Verhen et son épouse, Capitaine Kamila Torchbearer-Verhen. Mage Tista Verhen et Sergent de Première Classe Trion Verhen. Lord Raaz Verhen et Lady Elina Verhen. Lady Rena Verhen et son mari Senton. »