Chapitre 2 387
« Lady Leria Verhen et Lord Aran Verhen. Lady Solus Verhen. » Le valet royal annonça leur entrée dans l'ordre établi.
« Il m'a appelée Lady devant toute la Cour ! » Leria piailla un peu trop fort. « Est-ce que ça fait de moi une princesse ? »
« Ça fait surtout de moi quelqu'un d'embarrassé », répondit Aran, qui dut puiser dans sa volonté pour empêcher ses jambes de se transformer en gelée, comme elles semblaient pourtant déterminées à le faire.
« C'est merveilleux. Même ma fille est une Lady alors que je ne suis que ton mari. Je ne suis peut-être pas digne du nom Verhen, mais je reste un Proudhammer. Dommage que personne ne semble s'en soucier », grogna Senton du coin de la bouche, tout près de Rena.
« Après tout, pourquoi s'embêter avec l'humble fils d'un forgeron sans aucun pouvoir magique ? »
« Chut, mon chéri. Je suis désolée pour le traitement que tu reçois », murmura-t-elle en retour. « Tu mérites mieux, mais pour l'instant, nous ne pouvons rien y faire. »
Les couples Verhen atteignirent le pied de l'estrade où siégeaient les membres de la famille royale, leur adressant une profonde révérence avant de se diriger vers le côté droit de la salle. Des chaises vides avaient été gravées à leurs noms et leurs amis étaient déjà là, à les attendre.
La marquise Distar, le professeur Marth, le professeur Vastor, le général Vorgh, le général Berion, le baron Wyalon de Jambel et toute la famille Ernas. Tout le monde était venu avec son conjoint ou fiancé respectif, ce qui laissait Friya seule.
« S'agit-il de vos jeunes pousses, Magus Suprême Verhen ? » demanda le roi Meron avec un sourire chaleureux pour briser la glace et rassurer les enfants effrayés.
« Oui, Votre Majesté. » Lith lui adressa une profonde révérence, immédiatement imitée par les enfants. « Ils portent en eux toute la puissance et le talent de mon sang. J'espère qu'avec le temps, ils gagneront leur place au Griffon Blanc. »
« C'est un honneur, Votre Majesté. » Aran tomba sur son genou droit trop brusquement, se faisant mal au passage.
Il se mordit la joue pour ignorer la douleur et conjura un hologramme du Roi à taille réelle. Il était en noir et blanc, mais précis dans les moindres détails.
« Merveilleux. Tu as réussi à remarquer tant de détails en si peu de temps, jeune Mage. Le Royaume te félicite. » Qualifier un enfant du titre de Mage était un immense honneur, tout comme le compliment qui suivait.
« Merci pour votre sacrifice et pour avoir sauvé le Royaume, Votre Majesté. » Leria s'agenouilla à son tour, conjurant un hologramme de Sylpha portant la parure Saefel, bien plus élégante que l'originale.
« Magnifique. » La Reine put voir, dans les yeux brillants d'admiration de la jeune fille, qu'il ne s'agissait pas d'une tentative de flatterie. Le sort de Leria montrait simplement comment la Reine apparaissait aux yeux de l'enfant.
« Vous nous rendez fiers du nom que nous avons conféré à votre famille, jeune Mage. La Couronne te félicite. » Le ton triomphant de Sylpha et la variation significative de la formule de clôture habituelle firent même froncer les sourcils de Meron par surprise.
Ces quelques mots en disaient long sur les horreurs qui attendaient quiconque oserait comparer les performances des enfants et souligner le manque de précision de l'hologramme de Sylpha par rapport à celui du Roi.
Sylpha avait félicité Leria personnellement ; par conséquent, toute critique de sa maîtrise de la lumière constituerait une offense directe à la Reine.
La même Reine qui avait terrassé Thrud et qui caressait le pommeau de l'épée Saefel.
« Vous pouvez vous relever et rejoindre vos pairs », dit Meron, mais les enfants restèrent à genoux.
« Je ne peux pas », dit Aran avec un gémissement, ses jambes ayant lâché sous le coup de l'émotion.
Lith adressa une dernière révérence aux membres de la famille royale avant de se glisser entre Aran et Leria pour leur prendre la main. Il les aida à se relever et à marcher sur le côté tandis que les membres de la famille royale gloussaient.
« Bien joué, petit diablotin », dit Orion en ébouriffant les cheveux d'Aran.
« Ouais, c'est ça », grommela-t-il, les yeux voilés de larmes. « J'avais l'air d'un idiot. »
« Pas vraiment. » Jirni désigna les visages de nombreux nobles qui semblaient souffrir de constipation depuis des jours.
« Très peu d'enfants sont présentés aux membres de la famille royale à votre âge. Encore moins peuvent démontrer le talent dont vous avez fait preuve, et presque aucun n'a reçu les mêmes éloges que vous. »
« Vraiment ? » Leria tremblait encore de la tête aux pieds.
L'adrénaline de la Cour, la rencontre avec les membres de la famille royale et les félicitations reçues nécessitaient que ses deux parents la maintiennent immobile.
« Vraiment », dit Lith. « Je n'ai pas rencontré les membres de la famille royale avant mes treize ans, après avoir obtenu mon diplôme du Griffon Blanc. »
Une fois que le valet royal eut frappé le sol de son bâton doré, signalant qu'aucun autre invité n'était attendu, les portes de la salle de banquet se fermèrent et les couloirs menant des balcons au rez-de-chaussée s'ouvrirent.
Le but du gala était de célébrer la fin de la Guerre des Griffons. C'était un événement joyeux où des nobles de tout le Royaume, y compris des anciennes régions de Thrud, avaient été invités à se mêler et à forger des liens d'amitié.
Maintenant que les mesures de sécurité étaient en place et que personne ne pouvait entrer ou sortir, les chaises disparurent dès qu'un invité se leva. À leur place, de longues tables rectangulaires apparurent, alignées contre les murs, que les valets dressèrent rapidement.
Le personnel entra par des passages latéraux, remplissant les tables de toutes sortes de mets et de boissons tout en plaçant des vases remplis de fleurs exotiques au parfum sucré derrière chaque colonne.
« La soirée se déroulera comme suit. » La voix de Meron résonna dans toute la salle, sans besoin de sorts, pour démontrer sa vigueur et son retour à la santé.
« Premièrement, nous mangerons et boirons à satiété pour nous réjouir de la paix. Une fois nos ventres pleins et notre humeur au beau fixe, nous procéderons à la remise des prix aux héros de la Guerre des Griffons. Ensuite, nous passerons à la piste de danse.
« Ce soir, je n'ai qu'un seul ordre pour vous : amusez-vous. » Le Roi frappa dans ses mains, donnant à chacun la permission de circuler et faisant signe au personnel non essentiel de se retirer.
« Félicitations, Raaz et Elina. Félicitations, Senton et Rena. Vous devez être fiers de vos enfants. » Le baron Wyalon leur serra la main, rapidement suivi par le reste de leurs amis.
« Merci. Ça fait du bien que quelqu'un se souvienne que j'existe », se plaignit Senton.
« Ne gâche pas les débuts de Leria à la Cour royale », lui donna Rena un coup de coude. « Tes griefs peuvent attendre notre retour à la maison. »
« Je suis désolé. C'est juste que d'être considéré comme ton simple accompagnateur est douloureux », murmura Senton avec un sourire forcé. « J'aurais préféré ne pas venir au gala, mais je ne pouvais pas manquer les débuts de notre petite fille, ni laisser l'un de ces nobles te draguer. »
« Merci, mon roi. » Elle lui déposa un baiser rapide sur la joue, ce qui améliora grandement son humeur.
« C'est vraiment cruel de ta part, Friya. » Solus se déplaça à ses côtés, juste à côté d'Orion, là où personne n'osait s'aventurer. « Comment as-tu pu laisser Nalrond à la maison ? »
Recevoir autant d'attention était agréable. Être petite, cependant, permettait à n'importe qui de plonger le regard dans son décolleté, et ce n'était pas agréable du tout.
« C'est en donnant des coups de pied qu'on apprend le mieux », grogna Friya. « Je suis célibataire et je compte bien profiter de cette soirée en tant que telle. Ça te dit de te joindre à moi, Lady Verhen ? Il semble que tu manques aussi d'un cavalier. »
« Avec plaisir, Lady Ernas. » Solus gloussa et prit le bras de Friya, faisant gémir de déception de nombreux jeunes célibataires.
« Dommage que tu aies couvert tes mèches. On aurait pu donner une attaque à pas mal de gens », dit Friya.