Chapitre 2 354
Un morceau gélatineux de la forme Bahamut se détacha, plutôt que d'être arraché par les crocs de Lith, et se projeta dans sa gorge. Le but du Doppelganger était de brûler la trachée du Wyrm avec son acide, puis ses poumons.
Malheureusement pour Protheus, le Dragon Plume-du-Vide avait déjà repris son souffle et le fragment de la conscience du Doppelganger trouva une fournaise noire qui l'attendait.
Les Flammes du Vide avalèrent la gélatine, mais prirent soin de ne pas la tuer. Le morceau était toujours connecté au corps principal et sa souffrance était celle de Protheus. Au même moment, Lith activa son Toucher d'Abomination.
Le Doppelganger sentit sa force s'échapper tandis que celle de Lith se rétablissait. Protheus lutta pour se libérer, mais la douleur cuisante provenant du fragment piégé de son corps l'empêchait de réfléchir.
Ils étaient physiquement à égalité, mais la fureur de Lith le rendait plus fort.
« Tu m'as demandé pourquoi tu devrais me croire. Parce que Phloria est morte, voilà pourquoi ! » rugit Lith.
Le Doppelganger conjura plusieurs sorts qu'il tenait prêts, mais il suffit d'un simple regard de Domination des yeux du Dragon Plume-du-Vide pour les retourner contre leur lanceur.
À une telle proximité, Protheus n'eut pas le temps de comprendre ce qui se passait ; les traits démoniaques du Wyrm étaient désormais la seule chose à laquelle il pouvait penser.
« Contrairement à ta Reine, je n'ai jamais visé d'innocents. Bien sûr, je les ai tués, mais jamais intentionnellement. Ils étaient juste au mauvais endroit au mauvais moment. Je me suis sali les mains pour Phloria ! J'ai massacré des milliers de personnes ! Comment peux-tu penser que je voudrais la tuer ? »
« En quoi est-ce différent de ce que tu dis que Mère a fait ? Dis ce que tu veux, tu es un monstre et tu viens de l'admettre toi-même ! » Protheus abandonna sa forme de Bahamut, redevenant une masse gélatineuse pour échapper à l'étreinte.
Il laissa également le fragment piégé mourir en rappelant sa conscience pour faire cesser la douleur aveuglante.
« Je suis un monstre et je n'ai jamais essayé de le nier, pourtant cette guerre a fait de moi quelque chose d'encore pire.
« J'ai sacrifié ces gens, j'ai renoncé à mon humanité, et pour quoi ? Ta Reine a tué Phloria juste pour me faire souffrir. Tous ces gens sont morts pour rien et c'est entièrement ma faute ! » répondit Lith, sa fureur grandissant à chaque mot.
Protheus se transforma en un Dragon à Sept Têtes et utilisa ses multiples têtes pour produire plusieurs salves de Flammes Originelles simultanément.
« Je refuse de te croire ! Mère ne ferait jamais une chose pareille. Pas après ce qui est arrivé à Père. » Pourtant, il avait lui-même du mal à croire ses propres paroles.
La fureur de Verhen était authentique et le fait qu'il n'esquive pas ses responsabilités fit grandir le doute chez Protheus.
« J'ai vu les dossiers. Verhen et Père se respectaient. De plus, je ne peux pas nier ce qu'il dit. Si Mère avait été enlevée, j'aurais moi aussi sacrifié Mogar pour elle.
« Si Phloria aimait Verhen et qu'il tenait tant à elle, pourquoi l'aurait-il tuée ? Pourquoi promettre tant de trésors et faire appel à tant d'alliés pour la secourir alors qu'il aurait pu simplement attendre de la rencontrer sur le champ de bataille ? » pensa Protheus.
« Penses-tu vraiment que Jormun aurait confié son fils à quelqu'un capable de tuer ceux qu'il aime ? Es-tu fou ? » Lith était si en colère, sa culpabilité d'avoir involontairement tué Phloria était telle que son bras droit lui semblait à nouveau sanglant et poisseux.
Le Dragon Plume-du-Vide cria de douleur et cracha un torrent de feu. Le feu commença noir, puis devint blanc, puis orange, jaune, bleu et enfin rouge. La décharge était composée de toutes les Flammes Maudites, mais il avait échoué à les fusionner.
Le feu à l'intérieur des écailles du Dragon Plume-du-Vide s'atténua à mesure que le Feu Maudit correspondant était consommé, mais Lith s'en moquait. Ils étaient loin des Flammes de l'Effroi, mais la salve multicolore détruisit les sept Flammes de Protheus ainsi que ses cous.
Le feu se propagea au reste de son corps comme s'il était couvert d'essence et s'infiltra par les blessures ouvertes. Protheus essaya toutes les formes à sa disposition, mais les Flammes Maudites les brûlèrent toutes, le piégeant dans une agonie cuisante.
« Verhen a raison. Papa a confié Valeron le Second non pas à moi ou à l'une des Bêtes Divines de Maman, mais à Verhen. Papa ne l'aurait pas fait s'il n'avait pas pensé que Verhen prendrait grand soin de mon petit frère.
« Avais-je tort depuis le début ? Que suis-je censé faire, Papa ? Maman est-elle vraiment devenue folle ? » Paralysé par la douleur et le doute, Protheus se laissa brûler.
Sa fureur disparue et son amour pour Thrud fissuré, il avait perdu sa volonté de combattre et avec elle, sa raison de vivre. Le Père de tous les Doppelgangers avait peur de perdre et était terrifié à l'idée de gagner. Thrud était tout ce qu'il avait et sa vérité, la seule chose qu'il connaissait.
Sans elle et sans la mission, il ne valait pas mieux qu'un slime ordinaire.
Non loin de là, Ufyl observait le combat. Il aurait pu sauver Protheus en signalant la situation du Doppelganger et le fait que Verhen semblait fatigué à son escouade, pourtant il ne dit rien.
Le Dragon à Sept Têtes n'avait pas été puni pour sa défiance, mais il avait perdu sa volonté de combattre de toute façon. Il était là, sur la ligne de front, simplement parce qu'il n'avait pas d'autre choix.
« Si je m'enfuis, je n'aurai plus rien. Thrud est comme une mère pour moi et les autres Bêtes Divines sont plus proches de moi que ne l'ont jamais été mes vrais frères et sœurs. Si je leur tourne le dos, le Conseil me tuera.
« Même si le Conseil me laisse la vie sauve, si Thrud gagne, elle punira ma trahison par un esclavage éternel. Comme Leegaain l'a dit le jour de notre rencontre, mes mains sont tout autant tachées de Magie Interdite que les siennes. Je suis allé trop loin. J'ai trop misé sur cette guerre. Mon seul chemin est d'avancer. »
Tel un joueur criblé de dettes, Ufyl était uniquement poussé par le désespoir. Il ne se souciait plus de la Guerre des Griffons, il voulait juste vivre.
Pendant ce temps, sur le champ de bataille, Tista s'était à nouveau retrouvée coincée dans le chaos du combat et Linnea exploita l'occasion pour l'affronter à nouveau en un contre sept. La Directrice du Griffon d'Or ne se souciait pas de détails insignifiants comme l'honneur.
Elle aimait piétiner ses ennemis et savourer leur désespoir. Tout le reste était sans importance.
« Viens ici, sous-Verhen ! Avec ta mort, ton frère fera encore quelque chose de stupide sous le coup du chagrin. À ce moment-là, l'éliminer sera facile. Je pourrai anéantir l'héritage de Nerea d'un seul coup.
« J'effacerai l'humiliation que ton frère m'a infligée il y a huit ans et ce sera uniquement grâce à toi, enfant ! » Linnea n'avait aucun scrupule à partager son plan, tout simplement parce que Tista n'avait aucune issue.
Le Champ Statique bloquait la magie dimensionnelle et même si le Démon Rouge était une Éveillée puissante au cœur bleu brillant, elle n'était rien comparée à sept cœurs violets prêts à déployer les sorts de Silverwing.
Tista ne parvint à rester en vie que grâce à la Bouche de Menadion. L'artefact compensait son manque de lancement corporel et la laissait libre d'utiliser ses Flammes Maudites et sa technique de respiration à chaque occasion.