Chapitre 2 315
Il y a quelques années, le dieu de la mort avait failli détruire le Royaume et tuer ses filles. Aujourd'hui, Balkor poussait Orion à commettre un acte de haute trahison.
« On verra bien. Les choses peuvent changer avec le temps. » Orion haussa les épaules. « Souhaite-moi bonne chance. »
« Bonne chance. » Balkor escorta Orion à travers la ville, se portant garant de lui à chaque fois qu'ils étaient arrêtés par les gardes.
La présence de la Suzeraine ne rendait pas la sécurité plus laxiste. Bien au contraire, elle poussait ses soldats loyaux à donner le meilleur d'eux-mêmes dans l'espoir d'attirer le regard de Salaark et de recevoir ses bénédictions.
« Voilà une surprise inattendue. » La Gardienne était assise sur un trône doré, surélevé par une estrade à plus d'un mètre du sol. « Avec tout ce qui se passe dans le Royaume, je pensais que tu étais trop occupé à faire du Forgemastering pour sauver ta fille. »
Elle portait ses longs cheveux noirs lâchés, en une cascade qui atteignait le sol. Le blanc immaculé des robes de désert de Salaark soulignait sa peau bronzée et ses yeux émeraude.
Sa beauté était surnaturelle, mais il était facile de passer à côté tant l'aura de puissance qu'elle dégageait était royale. De sa prestance au ton de sa voix, tout chez Salaark exsudait un charisme qui donnait envie à ses invités de plier le genou sans même qu'elle le demande.
La seule chose qui brisait la gravité de sa présence était le petit Shargein, assis sur ses genoux, en train de mâchouiller ses cheveux tandis que la Suzeraine le tenait entre ses bras. Le jeune Featherling regarda le nouveau venu avec intérêt pendant une seconde entière avant de bâiller et de s'endormir.
Salaark avait posé sa tête contre sa poitrine, et le son de son cœur avait fait le reste. Pour Shargein, c'était la plus belle des berceuses sur Mogar.
« Je le ferais, s'il existait quelque chose capable d'accomplir un tel miracle. » Orion ne pouvait détacher ses yeux du bébé, se demandant si les enfants de Lith lui ressembleraient. « C'est pour ça que je suis ici. »
« Je ne te suis pas. » Salaark avait pourtant une idée très claire des raisons de sa venue.
Le chagrin et le désespoir qu'Orion dégageait étaient presque palpables.
« Pendant des années, tu m'as harcelé pour que j'abandonne le Royaume et que je te rejoigne. Tu m'as envoyé tellement de lettres que j'ai arrêté de les lire et que j'ai commencé à les utiliser pour allumer ma cheminée.
« Aujourd'hui, je suis venu accepter ton offre. » Il se sentait souillé intérieurement en prononçant ces mots, mais ni son ton ni sa détermination ne faiblirent.
« Vraiment ? » Salaark haussa un sourcil, incrédule.
« Vraiment. » Orion hocha la tête, conscient que son manque d'enthousiasme était probablement dû aux conditions de sa reddition. « Je suis prêt à trahir mon pays. À devenir l'un de tes Forgemasters et à partager avec toi tout ce que je sais.
« Mes techniques personnelles, l'héritage des Ernas, et même le Forgemastering Royal seront à toi si tu m'acceptes. »
« Une offre tentante. Dommage que je sente un "mais" arriver. » Salaark se renversa en arrière tout en enveloppant Shargein dans un tissu tissé de plumes de Phénix.
« Mais à une seule condition. » Orion serra les poings. « Je veux que tu m'éveilles pour de vrai. Je ne veux pas devenir l'une de tes Plumes au rabais, mais un véritable Éveillé avec des techniques de respiration.
« Je ne te demande pas de m'aider à sauver ma fille, seulement de me donner les moyens de le faire moi-même. C'est un marché équitable, si tu veux mon avis. »
« Laisse-moi bien comprendre. » Salaark pencha la tête d'un air aviaire. « Je t'éveille, ensuite tu retournes au Royaume, tu fais ce que tu as à faire, et après tu reviens dans le Désert ? »
« Exactement. » Orion hocha la tête. « Je sais que tu n'as aucune raison de me faire confiance, mais je suis prêt à te donner ma parole et à laisser ici toute ma recherche en guise de garantie. »
D'un geste de la main, des tomes commencèrent à sortir de son amulette dimensionnelle. Il y en avait tellement qu'ils atteignirent bientôt les hanches d'Orion, et d'autres continuaient d'apparaître.
« Si tu ne me crois pas, regarde ça. » Il tendit à Salaark un livre épais à la couverture blanche. « Il contient les plans de la série de lames "Guerre" et toutes mes expériences pour remplacer les pseudo-cœurs par un véritable cœur énergétique.
« Rien que ça fait de moi un traître au Royaume. Ce livre n'est pas censé exister. Il prouve que c'est moi qui ai créé Guerre, en défiant ouvertement un Ordre Royal. Maintenant que tu l'as, ma vie est entre tes mains. »
« Tu as mal interprété mes paroles. » Salaark ne prit même pas la peine d'ouvrir le livre avant de le rendre à Orion. « Je te fais confiance. J'ai une foi totale en tes compétences et en ton honneur, sinon je ne t'aurais jamais offert le poste de mon Forgemaster en chef.
« Ce en quoi je n'ai pas confiance, ce sont tes motivations. » Un claquement de doigts fit retourner tous les tomes dans son amulette dimensionnelle.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux dire que je t'ai fait mon offre quand tu étais un homme libre. Quand la seule chose qui influençait ton choix était ta propre volonté. Si tu avais changé de camp à ce moment-là, je ne t'aurais pas considéré comme un traître, même si le Royaume l'avait fait. » répondit Salaark.
« Je ne t'aurais forcé à partager rien de ce que tu ne voulais pas, et je me serais contentée de profiter des fruits futurs de ton génie. Maintenant, au contraire, tu es un homme avec un couteau sous la gorge.
« Tu n'es pas venu ici de ton plein gré, mais uniquement parce que tu es désespéré. Sinon, tu ne m'aurais jamais offert des choses que je n'ai pas demandées, ni prononcé des mots qui ont sali ton honneur.
« En m'offrant l'héritage des Ernas et le Forgemastering Royal, tu es devenu un traître, tant aux yeux du Royaume qu'aux miens. Et je ne travaille pas avec les traîtres. »
« Es-tu folle ? Je t'offre, à toi, une Gardienne toute-puissante, un trésor de connaissances que même le Conseil des Éveillés envie au Royaume, et tout ce que je demande en retour, c'est quelque chose que tu as déjà donné maintes fois. » rétorqua Orion.
« Est-ce que tu places vraiment quelque chose d'aussi insignifiant que l'honneur au-dessus de la vie de ma fille ? Ne ferais-tu pas la même chose si nos positions étaient inversées ? »
« Respectivement, non et oui. C'est pourquoi je ne peux pas accepter ton offre. » dit Salaark avec un soupir. « Je suis aussi un parent. Je sais ce que tu ressens parce que je ressens la même chose chaque fois que je risque de perdre l'un de mes rejetons. »
Elle serra Shargein contre elle comme s'il pouvait disparaître à tout instant.
« Je respecte ta douleur, alors je vais faire comme si les cinq dernières minutes n'avaient jamais existé. Va-t'en. Il n'y a rien pour toi ici. »
« Au nom des dieux, pourquoi ? Pourquoi ne veux-tu pas m'aider ? » Orion sentait Mogar se fissurer sous ses pieds, l'entraînant dans un gouffre sans fond de désespoir.
« Parce que je profiterais d'un homme acculé, et ta loyauté ne durerait que jusqu'à la prochaine crise. » répondit Salaark. « Si, à l'avenir, l'un de tes enfants dans le Royaume devait être en danger, tu finirais par me trahir, moi aussi.
« Bien sûr, je pourrais te traquer et te tuer, mais ensuite ? Mogar perdrait l'un de ses meilleurs Forgemasters et je créerais un précédent très dangereux. Le Royaume me détesterait. Ta famille me détesterait.
« Bon sang, même mes enfants me détesteraient. Je suis désolée, Orion Ernas, mais je ne te laisserai pas détruire ton héritage dans un moment de faiblesse. »