Chapitre 2 311
Les réseaux de la Salle du Trône conjurèrent un hologramme du Royaume, mettant en évidence les six grandes académies.
D'un geste de la main de Sylpha, l'hologramme révéla la position d'un geyser de mana sous chaque bâtiment, ainsi que de nombreux autres entre eux. Un rayon de lumière relia les académies aux geysers et entre elles, formant un cercle magique aux proportions colossales.
« Aucune tour de mage n'est aussi grande et aucune ne nécessite autant d'enchantements. Pour les faire fonctionner, il faut une quantité insensée d'énergie qui ne peut être obtenue que par un réseau transmettant la puissance de plusieurs geysers à toutes les académies simultanément.
« Nous avons perdu des territoires lors des guerres passées, Feela, car même si nos académies peuvent se déplacer, elles doivent maintenir la formation et le cercle intacts pour fonctionner.
« Elles ne peuvent pas s'éloigner de leur lieu de construction et ne peuvent le faire que si elles se déplacent toutes ensemble. Inutile de dire qu'un tel mouvement laisserait le Royaume à découvert et sèmerait la destruction sur son passage.
« Sans oublier que cela signifierait également interrompre tous les cours et ne plus avoir de nouveaux mages jusqu'à la fin d'un conflit. Souvenez-vous toujours que le Magus Forgemaster a conçu les académies comme des lieux de savoir, et non comme des armes de destruction massive.
« Menadion ne leur a donné la capacité de combattre que pour protéger les jeunes qu'elles accueillent, et seulement après que Valeron l'en a suppliée. Si vous prenez en compte le nombre de ressources nécessaires pour les mettre à jour au fil du temps et du développement de la magie, vous ne devriez pas être surpris que nous n'en ayons pas construit davantage. »
« Attendez une seconde », demanda Feela. « Si elles sont si puissantes, pourquoi ne les avez-vous pas utilisées contre Balkor lors de son attaque finale ? »
« Parce qu'à ce moment-là, ses créatures étaient immunisées contre les réseaux des académies », répondit Sylpha avec un soupir. « Une fois que les morts-vivants de Balkor furent entrés, les étudiants auraient été piégés avec eux.
« De plus, nous ne pouvions pas nous permettre de révéler un tel secret en pleine guerre civile froide. Un ou plusieurs directeurs traîtres auraient pu activer leur académie et la retourner contre la Couronne. »
« Vous n'avez toujours pas répondu à la question de Feela », intervint Raagu. « Comment avez-vous pu ne pas prédire le plan de Thrud ? »
« Premièrement, nous n'avons toujours aucune idée de ce qu'est son plan », ajouta Meron pour défendre sa femme. « Deuxièmement, comme Sylpha vient de vous le dire, les académies sont censées être construites par groupes de six et sont incapables de se déplacer ainsi.
« Nous pensions simplement que le Griffon d'Or était capable de se téléporter d'un geyser à l'autre dans les bonnes circonstances, comme le font tous les objets maudits. Ce que nous voyons grâce à l'amulette de Verhen, en revanche, prouve qu'il peut se déplacer librement même en l'absence de source d'énergie.
« De plus, le Réseau Royal aurait dû rester dormant à moins d'être activé par les six grandes académies en même temps. Le fait que le Griffon d'Or puisse le conjurer et interagir avec lui est censé être un exploit impossible. »
Les représentants du Conseil durent admettre que les paroles de Meron avaient du sens. L'Étoile Noire, Kogaluga et tous les objets maudits connus étaient capables d'étendre ou de déplacer leur influence d'un geyser à l'autre.
« Considérez aussi ceci », poursuivit Meron. « Thrud a commencé la guerre par le nord, en attaquant nos réserves de nourriture. Elle a gardé le Griffon d'Or hors du champ de bataille et bien caché, donc nous avons supposé qu'elle le protégeait, tout comme vous. »
« Comment l'académie perdue peut-elle se déplacer ainsi, alors ? » demanda Raagu.
« La réponse la plus probable est la Magie Interdite et le génie d'Arthan », répondit Meron. « Le cœur énergétique du Griffon d'Or est alimenté par du Fléau stabilisé, ce qui le différencie de ceux des autres académies.
« Vous possédez également une copie de ses plans, pourtant vous n'avez pas réussi à comprendre ses propriétés non plus. »
« Cela ne me laisse qu'une seule question », songea Lotho, essayant de donner un sens à cette folie. « Si les académies étaient l'objectif de Thrud depuis le début, pourquoi ne les attaque-t-elle que maintenant ? »
« Parce que si elle était entrée dans le Réseau Royal, nous l'aurions facilement vaincue en combinant nos forces », répondit Sylpha. « Si nous avions déployé l'armée, l'Association et les académies, nous aurions abattu le Griffon d'Or en un instant.
« Même si elle avait réussi, Thrud se serait retrouvée encerclée de toutes parts et sans alliés. De cette façon, elle a conquis son propre territoire. Elle a utilisé ce temps pour faire évoluer ses Généraux en Bêtes Divines.
« Elle a donné à ses soldats le temps de grandir et d'apprendre de leurs batailles contre nous grâce à l'immortalité que leur confère le Griffon d'Or. Enfin, et ce n'est pas le moins important, elle nous a forcés à disperser nos forces et a exploité le brouillard de la guerre pour frapper avant même que nous puissions soupçonner quel était son objectif. »
***
Région de Deirus, au même moment.
Zoreth était tiraillée entre le désir de mettre Bytra en sécurité et celui de ne pas abandonner Lith. Un Eldritch était déjà tombé et, avec la disparition du Dragon d'Ombre, ils ne pourraient pas faire grand-chose.
« Ce n'est pas comme si nous pouvions faire grand-chose maintenant non plus », pensa-t-elle en observant le Griffon d'Or et le réseau géant qui apparaissait entre ses mains.
« Une idée de ce qu'il fait ? » demanda Lith.
« Il aspire l'énergie », répondit Nandi. « Le Griffon d'Or force son entrée en tant que septième point du réseau afin de détourner la puissance qu'il transporte. »
« C'est plus que ça », Solus pouvait sentir les Mains et les Yeux de Menadion résonner avec sa moitié de tour, frissonnant de dégoût. « Le Griffon d'Or est comme un parasite qui aspire la vie des autres académies. »
Elle conjura un hologramme représentant leur position actuelle, la forme du réseau visible, et comment, en prolongeant les lignes, ils formaient un cercle englobant les six grandes académies.
« Comment l'arrêter ? » demanda Lith.
« Nous ne pouvons pas nous approcher et nos meilleures tentatives n'ont déjà pas fonctionné », répondit Nandi.
« Je suis à sec. » Lith avait consommé le Maelström de Vie pour survivre à son combat contre Zoreth et son équipement ne s'était pas encore remis du Sort de Lame.
« Je dirais qu'on est foutus », haussa les épaules Theseus.
À l'intérieur du Griffon Blanc, le directeur Marth ne pouvait qu'être d'accord.
Les lumières à l'intérieur de l'académie ne cessaient de vaciller, bien que le geyser de mana en dessous soit censé fournir au bâtiment une énergie infinie. Le cœur énergétique avait déjà reçu l'ordre d'arrêt, mais il ne cessait de court-circuiter.
Chaque étage du Griffon Blanc tremblait, les murs porteurs grinçant alors qu'ils se tordaient et se déformaient dans ce qui était censé être des formes impossibles.
« J'ai l'impression d'être piégé dans le ventre d'une bête à l'agonie, mais c'est impossible. Une académie n'est qu'un tas de pierres et de magie, pas un être vivant. » Pourtant, ce n'est qu'une fois que son meilleur sort de diagnostic eut confirmé à Marth que le Griffon Blanc n'avait aucune force vitale qu'il fut certain de ne pas se trouver à l'intérieur d'un artefact maudit.
La directrice Distar et le reste des collègues de Marth étaient dans la même situation. Les réseaux des salles de classe échouaient et les académies tremblaient si fort que les étudiants et les professeurs devaient s'agripper à leurs bureaux pour ne pas tomber au sol.
Pourtant, les forêts entourant les académies n'étaient pas affectées par ce phénomène étrange.