Chapitre 20
Lith continua de courir jusqu'à ce qu'il soit hors des bois, tournant la tête de temps en temps pour vérifier avec sa Vision de Vie s'il était suivi.
« Il n'y a aucune trace du Ry, mais on n'est jamais trop prudent. J'ai bien peur d'avoir sacrément énervé cette chose. Mieux vaut lui laisser un peu de temps pour évacuer sa frustration et chercher des proies plus faciles. »
Il était près de la maison de Selia quand il se souvint enfin de la pierre magique. Lith activa sa Vision de Vie pour l'examiner de près.
La première chose qu'il remarqua fut que les bords rugueux de la pierre s'étaient polis ; elle ne lui piquait plus la peau. La surface était toujours brute, mais ressemblait désormais à une bille de pierre. Le bourdonnement avait cessé depuis un moment, et la force vitale de l'objet, bien qu'étant toujours au même niveau, avait changé de manière significative.
La première fois qu'il l'avait vue, sa force vitale ressemblait à une bougie sur le point de manquer de cire ; maintenant, elle était devenue stable, avec un pouls régulier.
Avertir Selia au sujet de la bête magique était la priorité, il cacha donc la pierre dans la pochette en cuir qu'il portait toujours autour du cou avant de frapper à sa porte. Lith lui expliqua tout, décrivant en détail la taille et la puissance du Ry, la laissant stupéfaite. Bien sûr, il ne mentionna jamais leur combat.
Lith lui raconta qu'il s'était enfui dès que leurs regards s'étaient croisés, et qu'il ne s'en était sorti que grâce à sa magie, montrant ses manches en lambeaux comme preuve.
« Grands dieux, gamin. » Elle refusait toujours de l'appeler par son nom. « Tu as eu de la chance qu'il ne te prenne pas au sérieux. Si le Ry avait décidé de te prendre en chasse, nous ne serions pas en train de discuter. Quoi qu'il en soit, merci de m'avoir prévenue en premier, au lieu d'aller voir tes parents. » Selia lui ébouriffa les cheveux.
« Comment sais-tu que je suis venu ici en premier ? »
« Parce que si tu ne l'avais pas fait, tes parents t'auraient probablement enfermé à double tour, et l'un d'eux serait venu ici me prévenir à ta place. »
Lith se figea. Il venait d'esquiver une balle bien plus effrayante que n'importe quel Ry.
« Tu as raison. Il vaut mieux ne pas leur dire, sinon mes jours de chasse risquent d'être terminés pour de bon. »
« Ouais. Je te suggère de prendre le reste de la matinée. Trouve une excuse pour ces manches et rentre chez toi. » Selia se dirigea vers l'appentis près de sa maison où elle laissait mûrir son gibier.
« Prends ça pour te remercier du tuyau. » Elle lui tendit un lapin et un cligneur, prêts à être cuisinés.
« J'allais partir dans les bois. Je pense que je vais plutôt suivre mon propre conseil et continuer à tanner les peaux restantes. J'irai chasser dans l'après-midi, quand ce sera plus sûr. »
Lith la remercia d'une profonde révérence ; il savait à quel point la viande était précieuse à Lutia, même pour une chasseresse aussi douée que Selia. Sans oublier qu'elle venait de lui épargner une assignation à résidence perpétuelle.
Il passa le reste de la matinée à essayer de comprendre comment utiliser la pierre magique. Elle semblait se nourrir du mana de Lith. Pas comme un parasite qui pompe l'énergie, mais plutôt comme si elle grignotait le mana qu'il libérait naturellement en raison de son talent magique.
La pierre inhalait simplement ce que le corps de Lith expirait, rien de plus.
Lith essaya d'y injecter du mana, mais en vain. Ensuite, il lança des sorts élémentaires tout en tenant la pierre pour vérifier si leur puissance, leur vitesse d'incantation ou leur zone d'effet étaient affectées. Toutes ses expériences ne donnèrent aucun résultat ; la pierre ressemblait à n'importe quelle autre.
« Les pierres n'ont pas un flux de mana aussi clair, et elles n'ont certainement pas de force vitale. Peut-être que ce truc a besoin de temps pour guérir, pour se recharger ou autre chose. Le Ry l'a bien amochée, espérons qu'elle n'est pas cassée. À moins qu'elle ne commence à me nuire, je vais la garder. C'est peut-être un genre de trésor, ou peut-être trouverai-je quelque chose à son sujet dans les livres de Nana. Je dois juste être patient. »
Les derniers jours d'automne passèrent sans incident, jusqu'à ce que l'hiver arrive.
Ayant atteint l'âge de cinq ans, Lith révéla un peu plus ses talents magiques, se révélant indispensable pour sa famille. Il se réveillait le premier et chauffait toute la maison par magie, même les sols. À ce stade, la cheminée n'était allumée que pour le confort, et parce que se rassembler autour du feu, surtout pendant les soirées d'hiver orageuses, était une tradition familiale.
Même la cuisine fut confiée à Lith. Elina préparait le repas, et Lith le cuisinait plus vite et mieux qu'un four à chaleur tournante, gardant la soupe chaude pour tout le monde pendant toute la durée du repas.
Il ne pouvait plus aller chasser à cause du mauvais temps, ses parents ayant été catégoriques sur ce point. Mais Lith pouvait toujours se rendre chez Selia pour effectuer les corvées. Au cours de la dernière année, elle était devenue si paresseuse qu'elle dépendait de Lith pour garder sa maison propre et ses outils stérilisés.
Pour Lith, c'était faire d'une pierre deux coups. Il avait désormais une excuse pour aller chercher sa réserve privée de viande dès qu'il avait faim, et Selia devait le payer pour les corvées. Lith l'aurait fait gratuitement, juste pour sortir de la maison, mais ses parents n'auraient pas accepté. Ainsi, Selia lui donnait quelques pièces de cuivre pour nettoyer sa maison, et un peu plus pour qu'Elina s'occupe de sa lessive.
Elina et Raaz accueillaient volontiers tout revenu supplémentaire, et faire la lessive pour huit au lieu de sept ne demandait pas beaucoup d'efforts. Surtout depuis que Lith lui fournissait une source inépuisable d'eau chaude.
« Ravi de vous rencontrer, je suis Lith, le bouilleur suprême », grommelait-il intérieurement à chaque fois.
Durant les premières semaines de l'hiver, Lith fit une percée très importante. Il comprit enfin comment utiliser l'imagerie corporelle d'Invigoration sur les autres. Il était désormais capable de laisser son mana s'infiltrer dans le corps d'une autre personne et de prendre lentement le contrôle de son flux de mana, lui permettant de tout savoir sur l'état physique du sujet.
La seule façon d'obtenir un tel résultat était de maintenir un contact physique, en cherchant des points d'entrée pour le mana sans blesser la personne. Lith l'utilisa immédiatement sur Tista, et ses découvertes furent consternantes.
Son corps était rempli de cette substance semblable à du goudron que, faute de mieux, il avait baptisée "impuretés". Et la cause de tout cela résidait dans ses poumons.
À peine la moitié des poumons de Tista était composée de tissus sains. Le reste ressemblait à une masse brun-noir qui produisait activement des impuretés, lesquelles finissaient par remplir les tissus sains de ses poumons et de sa trachée, la faisant d'abord tousser, puis tomber malade.
Après mûre réflexion, Lith était sûr d'avoir trouvé un remède bien meilleur que tout ce qu'il avait fait auparavant, mais beaucoup plus embarrassant. Bien que son âge réel soit celui d'un homme de trente ans, il était toujours dans un corps de cinq ans, qui trouvait extrêmement inconfortable l'idée d'aborder certains sujets, surtout avec les femmes de la famille.
Après quelques inspirations profondes pour se calmer, il appela Raaz et Elina pour demander leur aide et leur permission. Il dut simplifier considérablement la procédure pour qu'ils puissent comprendre.
« En gros, je ne peux pas guérir Tista, pas encore. Mais j'ai découvert un moyen qui devrait lui permettre de se sentir beaucoup mieux. Dans le meilleur des cas, elle pourrait même se débarrasser de la plupart de ses symptômes. »
« Et dans le pire des cas ? » demanda Raaz, plein d'inquiétude.
« Au pire, son état restera le même. J'en suis certain. Mais j'ai besoin que vous me fassiez confiance. »
Contrairement à ses attentes, ils ne firent aucune objection ni ne posèrent de questions. Leur confiance dans la maîtrise de la magie de Lith était sans limites, et à leurs yeux, il n'était qu'un enfant de cinq ans, alors que Tista en avait à peine sept. Elle n'était pas encore formée, et pour eux, c'était comme si c'était hier qu'ils prenaient leur bain ensemble dans le baquet.
La première phase fut la plus facile. Lith prenait le contrôle du flux de mana de Tista, surchargeant son corps avec son propre mana et forçant les impuretés à s'éloigner des organes internes pour se diriger vers la peau. Elle ressentait simplement de la chaleur pendant tout ce temps, comme si elle avait une légère fièvre.
Une fois que la plupart des impuretés étaient sur le point de faire surface, Lith exigea d'avoir les yeux bandés et qu'Elina ou Rena assistent au processus. Tista n'était qu'une enfant, et Lith craignait qu'avec le temps, des soupçons ne surgissent. Au Moyen Âge sur Terre, les relations incestueuses étaient d'une banalité révoltante, et il rejetait jusqu'à l'idée même d'être considéré comme un pervers.
La deuxième et dernière phase exigeait que Tista soit immergée dans le baquet, préalablement rempli par Lith d'eau chaude et de savon. Il se souvenait clairement de la puanteur que dégageaient les impuretés, et en hiver, aérer la maison était difficile, surtout dans l'état de Tista. Le froid était son pire ennemi.
Ensuite, il put enfin extraire les impuretés en utilisant la magie de l'eau, créant et manipulant des flux qui massaient tout le corps de Tista. Lith détruisait les impuretés dès que possible avec la magie noire, les empêchant de libérer leur odeur.
C'était un processus difficile qui nécessitait l'utilisation de la magie de l'eau et de l'ombre, tout en maintenant l'Invigoration active. Après le traitement, il utilisait également la magie de l'eau pour retirer toute l'eau restée sur son corps, puis mélangeait la magie du feu et du vent pour obtenir un sèche-cheveux improvisé.
Quand ce fut enfin terminé, Tista semblait sortir d'un spa, tandis que Lith avait l'air de revenir de la mine, trempé de sueur et à bout de souffle.
« Comment te sens-tu ? »
Tista prit quelques grandes inspirations.
« Je ne me suis jamais sentie aussi bien ! Jamais ! Et puis, j'ai toujours rêvé de prendre un bain en hiver, au lieu de devoir me contenter de serviettes imbibées d'eau tiède. Merci, petit frère, tu viens de réaliser deux de mes souhaits ! » Elle essaya de le serrer dans ses bras, mais il leva les bras pour se défendre.
« S'il te plaît, non. Je suis dégoûtant là, ne gâche pas mon dur labeur. J'ai maintenant besoin d'un bain, de nourriture et de deux heures de repos, minimum. »
Sa mère et sa grande sœur acquiescèrent.
« Lith, mon chéri, c'était quoi ce truc avec l'eau que tu as fait ? » demanda Elina.
« Tu veux dire le... »
Merde, je ne peux pas lui dire que j'imitais un hydromassage, ils ne connaissent pas le latin ici. Je ne peux pas non plus appeler ça un Jacuzzi ou autre. Tant pis, je suis trop fatigué pour ces conneries.
« ... massage aquatique ? »
« Oui, ça ! Ça avait l'air si relaxant. Tista s'est endormie plusieurs fois pendant son traitement. Ça doit sûrement être agréable. » Les paroles de Rena étaient empreintes d'attente.
« Et ce truc pour lui sécher les cheveux, tu pourrais le refaire aussi ? » Elina renchérit, leur but devenant de plus en plus évident à chaque seconde.
Lith était sur le point de s'effondrer, il n'avait pas de temps à perdre en politesses.
« Êtes-vous en train de suggérer que vous aimeriez aussi un massage à l'eau chaude ? »
De nouveaux hochements de tête suivirent, leurs mains jointes dans un plaidoyer silencieux.
« Mais... mais... » bégaya Lith. « Vous êtes toutes les deux... »
Il essayait de trouver une façon polie de dire "canon". Lith se souvenait encore du corps nu d'Elina quand il était nourrisson, et elle avait très bien vieilli. Rena avait maintenant onze ans. Peut-être était-ce le mode de vie à la campagne, ou peut-être était-ce lié à ce nouveau monde, mais elle avait déjà commencé sa poussée de croissance, développant des courbes, étant gracieuse et douce aux bons endroits.
Lith avait déjà tellement de scrupules pour sa petite sœur, et Tista était plate comme une planche, seuls ses longs cheveux trahissaient qu'elle était une fille.
« Nous sommes une famille. Et nous avons toutes rêvé de pouvoir prendre un bain pendant l'hiver sans attraper un rhume ou pire. Tu n'as pas idée de l'odeur que nous prenons en travaillant dans la grange, entourées de l'odeur du bétail et de leur bouse. Parfois, l'odeur est si forte que nous ne pouvons même pas dormir la nuit. Tu ne pourrais pas nous aider nous aussi ? » Elina, sa mère, complètement inconsciente des inquiétudes de Lith, essaya de jouer la carte de la culpabilité.
Lith abandonna.
« Très bien, laissez-moi juste me reposer un peu et je vous aiderai. Mais vous devrez quand même me bander les yeux, et j'exige un témoin ! »
Elles éclatèrent toutes les deux de rire.
« Pourquoi tant de scrupules ? Tu n'es qu'un bébé, pas un voyou. »
J'aimerais dire que je suis un gentleman, mais je ne connais pas le mot pour ça. Je pourrais dire que je suis un homme, mais ça les ferait rire encore plus. Stupide corps de gamin de cinq ans, pensa-t-il.
« La bienséance. » C'était le seul mot de son vocabulaire auquel il pouvait avoir recours.
« Bordel, l'hiver va être sacrément long. »