Chapitre 21
Comme Lith l'avait prédit, son cinquième hiver s'avéra plutôt intéressant.
Traiter l'état de Tista nécessitait au minimum deux séances par semaine, chacune durant environ quatre heures. Deux heures pour le traitement lui-même, et le temps restant pour qu'il puisse se baigner et récupérer ses forces.
Manipuler le flux de mana de Tista tout en utilisant simultanément la magie du feu, de l'eau et la magie noire l'épuisait à chaque fois. La bonne nouvelle était qu'avec autant de pratique, il s'habituait à lancer et à maintenir plusieurs sorts actifs en même temps.
Chaque traitement était plus facile que le précédent et ses symptômes s'amélioraient rapidement. Tista était désormais capable d'aider aux tâches ménagères et de s'occuper du bétail.
Elle pouvait même se permettre de faire de longues promenades à l'extérieur, quand le temps était clément.
La mauvaise nouvelle était que la relation de Lith avec ses frères était désormais plus tendue que jamais. Chaque fois que Tista allait mieux, quelqu'un reprochait à Orpal ses paroles passées, et si personne ne le faisait, alors c'était Tista qui s'en chargeait.
Les crises de rage d'Orpal l'avaient profondément blessée ; ses mots cruels avaient brisé l'image qu'elle avait toujours eue de sa famille parfaite, de son grand frère attentionné.
Tista avait été humiliée et trahie, et elle n'allait pas oublier cela de sitôt.
De plus, peu après que les bains chauds d'hiver furent devenus disponibles, Raaz commença lui aussi à se baigner souvent.
Orpal et Trion étaient les seuls laissés pour compte. Orpal, parce qu'il ne pouvait supporter l'idée de devoir demander quelque chose à Lith, surtout s'il devait le faire poliment.
« Je suis le frère aîné, je ne suis pas censé supplier des avortons pour obtenir des faveurs. Je suis censé donner des ordres et être respecté pour ça ! Cette sangsue a réussi à retourner même l'infirme contre moi ! Et je ne peux pas remettre Tista à sa place, sinon elle fera en sorte que je passe pour le méchant qui s'en prend à une petite fille malade. Sale manipulatrice ! »
Trion était coincé entre le marteau et l'enclume. Il aimait profondément Tista, mais il aimait et respectait aussi Orpal. Trion était le seul à ses côtés, alors il n'avait pas le cœur à trahir leur lien.
Alors que tous les autres étaient frais et propres, leur odeur jurait comme un cheveu sur la soupe. Malgré toute la bienveillance de leur famille, il était impossible d'éviter des grimaces de dégoût de temps à autre.
La première fois que Tista a surnommé le duo « Or-caca » et « T-pue », elle a déclenché un fou rire général. Orpal et Trion ont blâmé Lith pour leur humiliation, mais il les a simplement ignorés, comme il le faisait toujours.
Raaz fabriqua une paire de raquettes pour Lith, passant de plus en plus de temps avec lui. Il commença également à lui donner des leçons sur la gestion d'une ferme et à lui apprendre à sculpter le bois. Lith était encore très jeune, mais sachant qu'il était capable de dépouiller et de vider son gibier, Raaz pensa qu'il ne courait aucun risque à manipuler un couteau à sculpter.
Orpal et Trion, en revanche, vivaient la situation différemment. Jusqu'alors, Lith passait la majeure partie de son temps avec les filles, laissant Raaz consacrer tout son temps libre aux garçons. Ils se sentaient lésés à deux reprises : d'abord parce que Lith les privait de moments avec leur père, et ensuite parce qu'il refusait systématiquement de leur apprendre la sculpture sur bois avant qu'ils n'atteignent l'âge de huit ans.
Les choses devinrent encore plus désagréables pour Lith après le milieu de l'hiver. Chaque fois qu'il soignait Tista, il remarquait que quelque chose clochait. Sa mère comme sa sœur avaient un regard étrange dans les yeux.
Souvent, ils ouvraient la bouche, pour la refermer aussitôt, lui infligeant un traitement par le silence pendant des heures. Lith ne parvenait pas à comprendre la raison de ce comportement, alors son esprit se mit à tourner à toute allure.
« Me prennent-ils pour un pervers ? Ai-je posé un regard déplacé sur elles ? Peut-être commencent-elles à se douter de quelque chose. Peut-être savent-elles que je viens d'un autre monde ! »
La paranoïa totale de Lith ne lui laissait pas une seconde de répit, l'empêchant de passer une bonne nuit de sommeil. Il les entendait soupirer trop souvent ; quelque chose clochait, c'était une certitude.
Il fallut tout son courage à Lith pour trouver la force de leur faire face et de demander la vérité.
La confrontation a lieu dans la chambre de la jeune fille, où ils sont tous réunis pour le traitement de Tista.
« Lith, tu n'as vraiment remarqué aucun changement ? » demanda Elina en faisant la moue.
« Oui, c'est ce que j'ai fait. Tista se sent beaucoup mieux maintenant, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr qu’il y a ça. Mais tu ne remarques rien d’autre ici ? » Elle agita la main, de la tête aux pieds de Tista.
« C’est ma sœur. »
« Et alors ? » insista-t-elle.
« Sa santé s’améliore, rien ne s’aggrave. Tista reste Tista. » Pour la première fois en trois vies, Lith put assister de ses propres yeux à un facepalm synchronisé, en dehors des gifs de mèmes sur Internet. Rena bouillonnait.
« Vraiment ? Tu ne remarques pas que ses cheveux sont doux et soyeux ? Qu’ils ne s’emmêlent jamais et n’ont pas de fourches ? » Tista avait les cheveux châtain clair avec des reflets violets sur toute la chevelure. Depuis le début du traitement, la couleur était devenue plus éclatante et visible.
« Des reflets violets, hein. C’est vraiment un autre monde, après tout. Je me demande pourquoi les femmes en ont et pas les hommes », pensa Lith.
« Maintenant que tu le dis, oui. Mais normalement, je ne me soucie pas des cheveux, je garde les miens courts pour une bonne raison. » Rena secoua la tête.
« Tu ne remarques même pas que sa peau est devenue plus lisse ? Sans aucune imperfection ? Qu’elle grandit et devient plus svelte que ses camarades ? »
Lith continua de se gratter la tête. Il ne connaissait rien aux filles ordinaires. De plus, elles ne faisaient que décrire les effets secondaires de l’élimination des impuretés.
« Et pourquoi est-ce un problème ? Ce ne sont pas des bonnes choses, tout ça ? » Cette fois, même Tista se joignit au facepalm.
« Elles sont jalouses de tout ça, idiot ! Elles veulent juste que tu fasses la même chose pour elles. »
Lith était stupéfait par des exigences aussi futiles. « Toutes ces grimaces, le traitement par le silence, tout ça pour une raison aussi stupide ? »
« Lith, mon chéri, être attirante pour une fille, c'est une chose très importante. Pour tes sœurs, cela pourrait signifier avoir la possibilité de choisir entre un homme riche, et un homme bon et riche. Cela peut influencer toute leur vie, leur bonheur. »
Cela semblait logique aux oreilles de Lith. « Comment ai-je pu ne pas y penser ? »
« Alors que pour ta pauvre mère, cela signifie qu'elle peut enfin faire en sorte que tous ces voisins pompeux et hautains, qui ne cessent de se vanter d'avoir bien plus d'argent qu'elle en exhibant toutes les crèmes de beauté coûteuses qu'ils peuvent s'offrir, s'en mordent les doigts de jalousie ! »
Cela semblait logique aux oreilles de Lith aussi. Il accepta avec un soupir, et sa vie finit par revenir à la normale. Il devait consacrer au moins trois après-midis par semaine à tous ces traitements, mais cela en valait la peine.
Toute cette pratique faisait croître son noyau de mana de manière constante et rapide, et son contrôle du mana ainsi que sa vitesse d'incantation s'amélioraient à pas de géant.
Juste avant la fin de l'hiver, il fut contraint d'accepter un nouveau client.
Avec l'amélioration du temps, les familles voisines commençaient à se rencontrer souvent. Parfois pour une visite, mais le plus souvent, elles se croisaient simplement en échangeant des marchandises au village.
Et cela rendait Raaz fou.
« Lith, tu dois m'aider ! » Sa supplique était désespérée. « Ta mère paraît au moins dix ans plus jeune, et je commence à ressembler davantage à son père qu'à son mari. Les gens n'arrêtent pas de murmurer qu'elle a eu de la malchance en m'épousant, qu'elle aurait pu trouver bien mieux. S'il te plaît, fais ton truc sur moi aussi ! »
Lith avait entendu les rumeurs. Elles étaient méchantes et mesquines, et méritaient d'être affrontées de front. Il ne permettrait à personne de dire du mal de son père.
« Très bien, mais seulement à certaines conditions, les mêmes que j'ai imposées à maman. Un, le secret. Personne ne doit jamais être au courant, en dehors de toi et moi. Pense à toutes les mauvaises personnes qui pourraient vouloir m'exploiter. »
Raaz hocha la tête.
« Deuxièmement, tu ne leur en parleras jamais, ni à Orpal ni à Trion, et tu ne me demanderas pas de le faire pour eux. Je me fiche qu'ils tombent amoureux ou qu'ils veuillent se marier. Ils ont été très clairs sur ce qu'ils ressentent pour moi et Tista. Je ne mettrai pas ma sécurité en péril pour eux. C'est à prendre ou à laisser. »
Raaz voulait protester, rappeler à Lith qu'ils étaient aussi de la famille. Mais leur comportement n'avait fait qu'empirer après avoir été forcés de passer autant de temps ensemble durant l'hiver. Raaz avait dû les réprimander à plusieurs reprises rien que pour qu'ils se tiennent correctement.
« Je peux seulement espérer qu'en grandissant, mes fils réussiront à réparer leur relation. Je ne peux pas les forcer à s'entendre. »
Et c'est ainsi qu'il accepta.
Quelques semaines plus tard, Lith se dirigeait vers la maison de Selia pour le ménage habituel, avant d'aller chasser. La lumière de l'aube donnait au monde qui l'entourait un aspect tout droit sorti d'un conte de fées.
La fine couche de neige était immaculée, reflétant la lumière orangée sur les mauvaises herbes et les arbres le long du chemin. Les environs étaient plongés dans un silence complet, le monde était immobile et en paix.
À la clairière suivante, Lith sortit la pierre magique de sa sacoche, l'observant sous la lumière du matin.
Durant les mois d'hiver, la pierre magique avait réparé la plupart des marques de dents. Sa force vitale ainsi que son flux de mana s'étaient considérablement améliorés, mais elle était toujours aussi inutile que le jour où Lith l'avait trouvée.
« Quelle chance j'ai. » Il soupira. « J'ai risqué ma vie face à ce Ry pour rien. Espérons que je puisse trouver quelque chose dans les livres de Nana, sinon ma seule option sera de trouver quelqu'un prêt à l'acheter. »
Lith était vraiment impatient de commencer son apprentissage.
Cela signifiait enfin pouvoir étudier la magie dans des livres plutôt qu'en autodidacte. De plus, en tant qu'apprenti guérisseur, il pourrait pratiquer la magie et être payé pour cela, gagnant ainsi la reconnaissance et le respect du village.
Autant de pierres d'un seul coup.
Après avoir remis la pierre magique dans sa sacoche, Lith arriva à destination et ouvrit la porte. Ce jour-là, Selia était partie en ville pour vendre sa marchandise, elle avait donc laissé la porte ouverte pour lui.
Il ne lui fallut pas longtemps pour tout nettoyer et partir.
À peine eut-il franchi le seuil de la maison qu'il reçut un coup de bâton en bois sur la tête.
La vue de Lith se brouilla, il sentit quelqu'un le pousser à l'intérieur, le faisant tomber au sol d'un coup de pied dans l'estomac.
« Regardez qui voilà, le petit Sangsue ! » Lith reconnut cette voix, c'était l'un des amis d'Orpal.
Quatre garçons entourèrent rapidement Lith, le rouant de coups de pied alors qu'il était encore au sol, tandis qu'un cinquième fermait la porte après s'être assuré que personne ne les avait remarqués.
« Espèce de petite merde arrogante ! Orpal nous a tout raconté sur toi. Comment tu l'humilies chaque jour, comment tu oses même lui voler sa nourriture ! »
« Ouais ! » cria un autre. « C'est ton grand frère, c'est lui qui devrait avoir la meilleure part du jeu, pas toi, petit avorton ingrat ! »
« Moins de cris et plus de coups, Trant ! Souviens-toi des mots d'Orpal, si Sangsue a l'occasion d'utiliser sa magie, on est foutus ! »
Bien que Lith se recroqueville, essayant désespérément de protéger sa tête et son estomac, un autre coup de pied effleura son visage, faisant tomber l'une de ses dents de lait.
« Je sais quoi faire ! » Trant s'avança en saisissant les mains de Lith avec assez de force pour les broyer. « Voyons comment il fait de la magie sans ses mains ! »
En s'approchant autant, Trant avait forcé ses amis à arrêter de donner des coups de pied, et ce court instant fut tout ce dont Lith avait besoin.
Il libéra toute la foudre qu'il put rassembler, électrocutant Trant jusqu'à ce qu'il perde connaissance.
Mais avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit d'autre, le bâton en bois le frappa à nouveau à la tête, le faisant s'effondrer.
« Espèce d'abruti ! Comment oses-tu t'en prendre à tes aînés ? Tu mérites de mourir ! »
Le passage à tabac reprit, cette fois sans la moindre trace de pitié ou de retenue. Lith commença à cracher du sang et des dents.
Les quatre l'avaient encerclé ; Lith tenta à plusieurs reprises de rouler hors du cercle, mais il était renvoyé au milieu à chaque fois.
Une multitude de sentiments ravageaient son esprit, tandis que son corps brûlait de douleur. La rancœur face à la trahison de son frère, la rage d'être agressé par des garçons deux fois plus âgés et plus grands que lui. Mais surtout, il se sentait impuissant et terrifié à l'idée de mourir.
« Maudite magie ! À quoi sers-tu si je n'ai pas le temps de me concentrer ? Stupide pierre, je t'ai gardée pendue à mon cou pendant des mois, fais quelque chose ! Aide-moi ! Quelqu'un, n'importe qui, aidez-moi ! » Toutes ses supplications silencieuses restèrent sans réponse.
Alors que sa conscience s'estompait, Lith commença à se maudire pour sa faiblesse et son impuissance.
« La magie, les arts martiaux, toute cette préparation minutieuse, inutile. » Curieusement, sa dernière pensée ne fut ni pour sa famille ni pour sa vengeance, mais pour son dernier adversaire.
« Si seulement j'étais aussi fort qu'un Ry ! Il a stoppé ma magie spirituelle si facilement en... »
Son instinct de survie prit le dessus, son esprit et son corps agissant à l'unisson.
« En s'infusant de mana ! Et je peux faire ça aussi ! C'est le même principe que pour la vision de Vie et de Feu ! »
À chaque inspiration, il commença à faire appel à l'énergie élémentaire, mais au lieu de perdre du temps à lui donner une forme, Lith la laissa fusionner directement avec son noyau de mana, s'imprégnant de magie de la terre.
Tout son corps commença à se durcir, la douleur devenant de plus en plus sourde. Lith s'infusa également de magie de la lumière, accélérant sa guérison et s'empêchant de perdre connaissance.
Il fut bientôt capable d'ignorer les coups de pied, bondissant sur ses pieds en un mouvement fluide.
« Qu'est-ce que la terre ? Ce n'est qu'un mélange de minéraux et de matière organique, tout comme mon corps. Je peux être inébranlable comme une montagne ! »
Avec cette pensée, il durcit davantage son crâne avant de donner un coup de tête par en dessous au menton de l'assaillant devant lui.
Avant que les trois autres ne puissent se remettre de leur surprise et reprendre leur encerclement, Lith leva sa garde. Le bras gauche en avant pour bloquer, le bras droit prêt à frapper.
Les amis d'Orpal étaient effrayés ; après que Lith eut mis leur chef à terre d'un coup de tête, leur seule préoccupation était de l'empêcher d'utiliser la magie, alors ils se précipitèrent vers lui, ne lui laissant pas le temps de récupérer.
L'assaillant le plus proche tenta de frapper Lith au visage pour interrompre toute incantation qu'il pourrait tenter.
« 60 % du corps humain est composé d'eau. Je peux être sans forme comme l'eau. »
Le bras gauche de Lith, imprégné de magie de l'eau, s'enroula autour du bras droit de son adversaire comme un serpent.
« Le corps brûle des calories pour produire de la chaleur et de l'énergie. Je peux être destructeur comme le feu ! »
La magie du feu brûla ses muscles, conférant à Lith de brèves poussées de force explosive. En contractant son bras gauche, Lith brisa le membre immobilisé en trois points, le coude, le cubitus et le radius, tandis que son poing droit frappait l'adversaire sur le nez, le pulvérisant.
La douleur fit perdre connaissance au garçon, son nez saignant abondamment.
Les deux autres furent pris de panique et tentèrent de s'enfuir.
« Les nerfs, les synapses, toutes les informations et les ordres du corps sont transmis par des impulsions électriques. Je peux être aussi rapide que l'éclair ! »
Lith imprégna tout son corps de magie de l'air, devenant assez rapide pour apparaître devant eux en un clin d'œil, et leur asséna un coup de poing simultané dans les parties génitales.
Tous ses adversaires étaient à terre, sanglotant de douleur ou évanouis.
Lith cracha une gorgée de sang tout en contemplant les résultats de sa dernière expérience.
« On dirait que cette nouvelle magie impose trop de contraintes à mon corps. Peut-être suis-je trop jeune, peut-être ai-je subi trop de dégâts, peu importe. J'ai tout le temps du monde devant moi désormais. »
« Je dois décider ce que je vais faire de vous, bande d'enculés. » lança Lith tout en utilisant la magie de la lumière pour soigner ses blessures internes.
« Cela peut prendre un certain temps, mais vous aurez toute mon attention. Profitez bien de votre séjour. »
Lith était assis sur le canapé, sa main gauche posée sur sa poitrine, en train d'effectuer les soins.
Celle de droite était ouvert devant lui, libérant cinq flux de foudre qui enveloppèrent les cinq garçons comme des vrilles, les faisant hurler d'agonie.