Chapitre 17
Après avoir réglé l'incident de la collation matinale, Selia prépara la table de travail pour le reste du gibier.
« Les oiseaux que tu as attrapés s'appellent des clignoteurs, parce qu'ils prennent peur facilement et sont très prompts à s'envoler. D'habitude, il faut de la chance et de l'adresse pour les abattre à distance. Quelle que soit la magie que tu as utilisée, elle a permis une mise à mort nette. Hormis le cou brisé, les plumes et le corps sont intacts. »
Lith accepta le compliment avec une légère inclinaison de tête.
« C'est juste une question de finesse dans l'utilisation de la magie de l'air, rien de spécial. »
La curiosité de Selia était loin d'être satisfaite, mais elle décida de ne pas en demander davantage.
« L'échaudage est simple et rapide. Il suffit de plonger la volaille dans le chaudron pendant environ 45 secondes. Il vaut mieux remuer doucement l'eau pendant l'opération pour nettoyer les oiseaux de la saleté et des parasites externes. Cela aide aussi à détacher la plupart des plumes. Ne laisse jamais tremper trop longtemps, sinon la viande pourrait commencer à bouillir. Sans parler du risque de rompre les organes, ce qui gâcherait la viande. »
Lith se chargea du processus d'échaudage, agitant sa main droite pour prendre le contrôle de l'eau dans le chaudron, la remuant et ajustant la force du courant selon les instructions de Selia.
« Bon sang, gamin. Tu commences vraiment à me faire regretter de n'avoir jamais rien eu à faire de la magie ou de son apprentissage. »
« Vous ne savez pas utiliser la magie ? » Lith était stupéfait.
« Non, et avant aujourd'hui, j'en étais fière. Je considère la magie utilitaire comme un simple tour de foire. Pourquoi perdre mon temps à apprendre à faire des choses avec alors que j'obtiens des résultats plus rapides et meilleurs en utilisant mes mains ? » Selia haussa les épaules. « Maintenant, sors les clignoteurs de l'eau, il est temps de passer aux choses sérieuses. »
Outre l'échaudage et le plumage qui remplaçaient l'écorchage, vider la volaille s'avéra très similaire à son expérience précédente avec l'écureuil, à l'exception qu'il devait également retirer le jabot, le cou et la glande uropygienne.
Une fois terminé, Lith contempla le résultat avec satisfaction, remarquant qu'en dehors de la peau du clignoteur, un peu plus poreuse que celle d'un poulet, il ne manquait plus qu'une cuisson au four pour égaler ce qu'il achetait sur Terre.
« Comment dois-je le cuire ? »
« Toujours faim, même après deux écureuils ? »
« Oui, très. » Le repas précédent n'était qu'une mise en bouche, il était loin d'être rassasié. « S'il vous plaît, utilisons le feu de camp extérieur. J'ai besoin de m'habituer à ne pas utiliser de cheminée. »
Selia se frappa le front. « C'est vrai, c'est vrai. J'avais presque oublié tes problèmes de famille. »
Après lui avoir appris à choisir le bon endroit pour un feu de camp, elle lui montra comment improviser une brochette avec des bâtons de bois. La dernière leçon porta sur la hauteur à laquelle placer la brochette pour éviter de brûler la nourriture et comment savoir quand elle était prête à être consommée.
Après avoir tout mémorisé, Lith imprégna ses yeux de magie du feu, activant le sort Vision Thermique, qui lui octroyait une version améliorée de lunettes thermiques.
Il commença alors à entremêler magie du feu et magie du vent, maintenant la chaleur stable sans points chauds ou froids, tout en utilisant des courants d'air pour cuire chaque recoin de la viande de manière uniforme.
Un tel contrôle exigeait qu'il bouge à la fois ses mains et ses pieds, pour surveiller son repas sous différents angles et ajuster le flux de mana.
Ses mouvements ressemblaient à une combinaison de katas d'arts martiaux.
Selia était sur le point de se moquer de lui, lui disant qu'exécuter une danse de la victoire pour un seul clignoteur était un peu extrême, lorsque l'odeur délicieuse atteignit ses narines.
Le clignoteur rôtissait à une vitesse visible à l'œil nu, la peau se transformant en une croûte croustillante, libérant la graisse qui était magistralement répartie de façon uniforme.
L'odeur était si bonne que son estomac se mit à gargouiller, bien qu'elle ait pris son petit-déjeuner il y a moins de deux heures.
Lith souleva la brochette avec de la magie spirituelle et, après avoir baissé la température pour éviter de se brûler en mangeant, il commença à dévorer la viande en la déchirant à mains nues.
D'abord les cuisses, puis le blanc et enfin les ailes.
Cela manquait de sel, et la viande n'était pas aussi tendre qu'un poulet rôti car ils ne l'avaient pas laissée maturer. Néanmoins, c'était le meilleur repas que Lith ait jamais pris.
« Je n'arrive pas à y croire, je ne ressens plus la faim. » Lith tomba à genoux de bonheur, les yeux humides, au bord des larmes.
Mais ce moment passa rapidement.
« Il m'en faut plus ! Je ne peux pas laisser la faim m'anéantir à nouveau. » Lith regarda le soleil, il restait encore quelques heures avant midi, il avait encore le temps de chasser.
« Maître Selia, j'ai besoin d'une faveur. Il me faut un endroit pour cacher mon propre gibier, celui que je ne suis pas prêt à partager. »
« Appelle-moi juste Selia, les chasseurs ne perdent pas leur temps avec les titres honorifiques, nous sommes des gens pragmatiques. »
Elle agita la main, balayant le besoin d'un titre.
« Quant à ta demande, je ne fais pas de faveurs, seulement des marchés. Que dirais-tu de ceci : à partir de demain, tu viendras ici chaque jour pour nettoyer ma maison, et peut-être que de temps en temps, tu cuisineras quelque chose pour moi avec cette danse ridicule qui est la tienne.
En échange, je garderai ta viande personnelle en lieu sûr, et chaque fois que tu cuisineras pour moi, nous partagerons le repas équitablement. Marché conclu ? » Selia lui tendit la main.
C'était toujours une arnaque, mais c'était sa seule option.
« Marché conclu. J'ai juste une règle. Je ne fais pas la lessive. »
Dans les jours qui suivirent, la maison de Lith résonna de bien plus de rires et de joie que d'habitude. Le fait qu'il ramène du gibier à la maison avait soulevé quelques questions, mais rien qu'il ne puisse expliquer facilement.
La nourriture aida tout le monde à se détendre et à évacuer le stress du passé. Même Lith et Orpal commencèrent à apaiser leurs relations, limitant les regards noirs et les insultes à quelques-uns par jour.
Mais plus important encore, Lith put enfin recommencer à pratiquer les arts martiaux. Sa routine était très simple : chasse le matin, entraînement magique l'après-midi, arts martiaux la nuit.
Grâce à la technique de respiration de Revigoration, Lith était désormais capable de rester éveillé pendant près d'une semaine avant d'être contraint de se reposer.
Il se faufilait hors de la maison dès que son sort de Vision de Vie confirmait que tout le monde dormait.
Une fois dehors, il créait des mannequins de boue avec la magie de la terre pour pratiquer ses techniques martiales et endurcir son corps. Sa priorité absolue était le jeu de jambes.
Peut-être était-ce parce qu'il n'avait que quatre ans, ou peut-être était-ce le manque d'activité dû à la faim constante qu'il avait subie, mais son corps était embarrassant de maladresse et manquait de coordination.
Chaque fois que quelqu'un lui lançait quelque chose, même une châtaigne à un mètre de distance, il la ratait complètement ou se la prenait en plein visage.
Lith savait que bien que son incantation soit très rapide, surtout avec la magie spirituelle, elle n'était pas instantanée. Il ne pouvait pas se permettre de devenir une cible facile dès que quelqu'un s'approchait trop près.
Apprendre la magie était puissant, mais pas omnipotent. À quoi bon être capable de renverser des montagnes si c'était pour se faire tuer par un voyou venu de nulle part qui avait réussi à se faufiler jusqu'à lui ?
Même sur Terre, Lith avait toujours pensé qu'il était stupide de considérer l'esprit et le corps comme des entités séparées. L'exercice lui avait toujours permis d'évacuer son stress et de détendre son esprit. Exactement comme étudier lui permettait toujours d'être au meilleur de ses capacités, que ce soit au travail ou dans les arts martiaux.
La force brute n'était que de la violence, l'intellect pur n'était que des idées sans substance. Ce n'est que lorsque l'esprit et le corps sont entraînés ensemble que le corps peut agir comme l'esprit l'exige.
Environ une semaine après que Lith eut commencé son entraînement, quelque chose se produisit.
Il était seul la nuit, pratiquant son jeu de jambes en tournant autour des mannequins, quand il sentit que quelque chose n'allait pas.
Une douleur jaillit de son noyau de mana et se propagea rapidement à tout son corps, accompagnée d'une nausée vertigineuse telle qu'il n'en avait jamais connue auparavant.
« Qu'est-ce qui m'arrive ? » hurla-t-il intérieurement. « Ça ne peut pas être un goulot d'étranglement, le dernier s'est résolu hier seulement, et aucun goulot d'étranglement n'a jamais provoqué une telle sensation. »
Bientôt, il commença à haleter, incapable de rester debout et se tordant de douleur.
« Je ne peux pas mourir ! Je ne veux pas mourir à nouveau, pas après avoir tant enduré. Je refuse de devenir un esclave dans une galaxie lointaine ou un vieillard attendant la mort. J'en ai assez ! Je refuse de mourir ! »
Il utilisa toute sa volonté pour convertir chaque iota de son mana en magie de lumière, combattant l'affliction qui le tourmentait, mais en vain.
La douleur empirait, son pouvoir étant incapable de suivre.
Lorsqu'il abandonna, la sensation de brûlure fut enfin libre de remonter jusqu'à sa bouche.
Puis il commença à vomir des morceaux d'une substance noire et collante qui ressemblait à du goudron, mais qui dégageait une odeur de chose morte et pourrie depuis des semaines sous la chaleur estivale.
Ils avaient la taille d'une noix, mais l'effort qu'il ressentit équivalait à avoir vomi deux éléphants marchant côte à côte.
La puanteur était si forte que, même dans son état d'incapacité, il trouva la force d'invoquer un peu de magie noire pour les détruire sans laisser de traces.
Lith passa les minutes suivantes à cracher, à boire, et même à manger de l'herbe pour se débarrasser de ce goût répugnant dans sa bouche.
Quand tout revint à la normale, Lith était trop épuisé pour s'entraîner, il dut donc utiliser la Revigoration pour ramener son corps à son état optimal.
Dès que Lith commença à exécuter la technique de respiration, il découvrit qu'il était désormais capable de sentir son noyau de mana avec une bien plus grande clarté.
Tout en absorbant l'énergie du monde avec la Revigoration, il pouvait sentir et manipuler le mana circulant à travers ses vaisseaux sanguins et ses organes, au point de visualiser même la magie résiduelle dans ses cheveux.
Bien que ses yeux fussent fermés, Lith pouvait voir à l'intérieur de son corps comme s'il observait un scanner 3D haute définition.
Encore étourdi, il essaya d'exécuter à nouveau l'exercice de jeu de jambes. Les mouvements de Lith étaient encore loin d'être parfaits, mais il n'avait plus l'impression d'avoir deux pieds gauches.
« C'est une amélioration incroyable si l'on considère qu'il y a une minute, mon objectif était d'arrêter de trébucher sur mes propres pieds. Je me demande... »
Lith tendit sa main droite ouverte, appliquant de la magie spirituelle sur la tête des mannequins.
« Le mieux que je pouvais faire avant, avec autant de cibles à la fois, c'était de les presser un peu. Et maintenant... »
Il serra le poing, plus vite et plus fort que jamais.
Les têtes des mannequins éclatèrent comme des ballons.