Chapitre 15
L'éthique de travail de Nana ne laissait aucune place au favoritisme. Lith avait beau être son futur apprenti, Tista devait attendre son tour comme tout le monde.
Lith n'avait pas été aussi heureux d'être coincé dans une file d'attente depuis ses années d'université, où il utilisait chaque seconde pour réviser ses matières les plus faibles.
« Tant de choses à lire et si peu de temps. Mieux vaut bachoter la magie de lumière et de ténèbres, car ce sont les seuls éléments qui échappent à la physique telle que je la connais. Dans le meilleur des cas, il me faudra des années avant de remettre la main sur un livre, et mes capacités en autodidacte ont leurs limites. »
Quand leur tour arriva, il observa attentivement la guérisseuse exécuter le sort de magie de lumière, Vinire Rad Tu.
C'était le même sort de détection de force vitale qu'elle avait utilisé sur lui trois ans plus tôt, mais cette fois, il possédait une meilleure compréhension de la magie et un point de vue bien plus avisé.
En étant juste à côté d'elle, Lith pouvait apprécier chaque geste et mouvement de main que Nana utilisait pour amplifier l'efficacité du sort. La lumière enveloppa le corps de Tista, virant rapidement au gris autour de sa poitrine, dessinant clairement la forme de ses poumons.
« J'ai une bonne et une mauvaise nouvelle. La bonne, c'est que l'état de Tista est identique à d'habitude, il n'y a aucun signe de dégénérescence cette fois. La mauvaise, c'est qu'il ne semble pas y avoir d'amélioration non plus. Je crains qu'elle ne reste ainsi pour toujours. Plus elle grandit, moins il y a de chances que son corps puisse se réparer de lui-même. »
L'air dans la pièce devint lourd ; une vie entière de maladie était à peine préférable à l'absence de vie.
Lith fut si choqué qu'il en oublia complètement les livres. Le monde entier ne signifiait rien pour lui s'il ne pouvait pas le partager avec les trois seules personnes qu'il aimait et en qui il avait confiance.
Ils sortirent de la maison de Nana le moral au plus bas, rentrant chez eux sans dire un mot.
Une fois arrivés, Elina partagea la mauvaise nouvelle, cherchant les bras de Raaz avant de fondre en larmes. Un par un, toute la famille éclata en sanglots, s'étreignant en quête de réconfort.
Lith s'autorisa à pleurer, maudissant le destin cruel qui s'était abattu sur sa sœur.
« À quoi bon la magie si je reste impuissant ? Pourquoi est-ce que je continue à me réincarner, simplement pour remplacer un enfer vivant par un autre ? Est-ce juste de la malchance ou est-ce ma faute ? Se pourrait-il que dans une vie antérieure, j'aie commis un acte si atroce que tous ceux que j'aime sont désormais maudits ? Est-ce là ma punition ? »
Durant les jours qui suivirent, Lith ne cessa de remettre en question chaque choix de vie qu'il avait fait, avant d'accepter le fait que les mauvaises choses arrivent. Tista était déjà malade lorsqu'il s'était réincarné pour la seconde fois ; cela ne pouvait pas être de sa faute.
Ayant été accepté comme apprenti de Nana, il pouvait désormais pratiquer la magie ouvertement. Il prouva rapidement qu'il était capable de nettoyer toute la maison seul, soulageant sa mère et ses sœurs de toutes les corvées.
Grâce à la magie des ténèbres, nettoyer la vaisselle et les chaudrons ne prenait que quelques minutes. Rien d'organique, qu'il s'agisse de résidus alimentaires ou de graisse, ne pouvait échapper à la transformation en poussière sous l'effet d'une simple étincelle d'énergie sombre.
Il mena également d'innombrables expériences avec la magie de lumière, en quête d'un remède. Pourtant, tout ce qu'il parvint à faire fut de maintenir les symptômes à distance. Tista avait désormais besoin de beaucoup moins de traitements de la part de Nana, mais elle restait prisonnière de son propre corps.
Cela poussa Orpal à le détester de plus en plus.
« Quel frimeur ! Comment suis-je censé profiter de ma vie avec lui qui me souffle constamment dans le cou ? Non seulement la Sangsue partage les tâches ménagères avec maman, mais il passe aussi tout son temps avec Tista. Maman et papa ne cessent de le féliciter pour son soi-disant talent et son intelligence. Et maintenant, ils ne s'arrêtent plus de parler de la façon dont la Sangsue économise de l'argent à la famille en s'occupant lui-même de l'état de Tista. Personne n'en a rien à faire que je perde mon temps et ma sueur à faire tout le travail à la ferme ! Dieux, pourquoi l'avez-vous laissé vivre ? Pourquoi ne m'avez-vous donné aucun talent ? »
Ignorant les sentiments de son frère, Lith ne s'en sortait pas beaucoup mieux. Son pouvoir magique et sa compréhension du mana ne cessaient de croître, mais cela ne pouvait effacer le goût perpétuel de l'échec qui l'accompagnait.
L'année suivante, il ne put ressentir aucune joie concernant la magie ; chaque découverte était inutile, tout son pouvoir dénué de sens.
Et ainsi, il eut enfin quatre ans. La période entre quatre et six ans à Lutia était appelée « l'âge d'or », car l'enfant était assez grand pour avoir un peu de liberté et trop petit pour être d'une quelconque aide dans les activités quotidiennes.
Ils étaient autorisés à jouer toute la journée sans se soucier du monde. C'était le moment idéal pour se faire des amis, se rapprocher de ses voisins et renforcer les liens entre les familles.
Le jour de son quatrième anniversaire, après avoir terminé ses corvées, Elina le présenta à tous leurs voisins avant de rentrer à la maison.
Il était censé socialiser et jouer, mais Lith avait d'autres projets. Aucune quantité d'échecs ou de chagrin ne pouvait lui faire oublier longtemps la faim qui le consumait depuis qu'il avait à peine cinq mois.
La ferme de Raaz se trouvait à la limite ouest des terres agricoles de Lutia, à un peu moins d'un kilomètre des grandes forêts connues sous le nom de Trawn.
Malgré son nom prétentieux, elle n'était pas particulièrement dangereuse. Les gens qui vivaient dans les villages voisins dépendaient de la forêt comme source principale de bois pour leur vie quotidienne.
Trawn regorgeait également de faune, si bien que les plus audacieux et les plus chanceux allaient chasser toute l'année, à la recherche de viande précieuse, de fourrure chaude ou des deux.
Il était impossible de rencontrer des monstres dans la forêt, à moins de s'enfoncer sur plusieurs kilomètres. Comme il n'y avait aucun besoin d'explorer Trawn en détail, les zones intérieures restaient un territoire inexploré.
Il y avait une raison pour laquelle Lith n'avait jamais pratiqué les arts martiaux dans ce nouveau monde, pas même le jeu de jambes. La pratique constante de la magie exigeait beaucoup d'énergie, et son foyer manquait des ressources nécessaires pour son entraînement.
Lith était déjà plus maigre que tous ses frères et sœurs ; un effort supplémentaire et il se transformerait en un tas d'os. Il avait besoin de nourriture.
Mais étant un citadin, il ne connaissait rien à l'abattage, il avait besoin d'un professeur. Et c'est pourquoi il se dirigeait vers la maison de Selia Fastarrow, la seule chasseuse parmi leurs voisins.
« Le problème, c'est que je n'ai aucune idée de comment l'amener à m'aider. Je suis encore trop petit pour un apprentissage, et même si je ne l'étais pas, il est peu probable qu'elle n'ait pas entendu parler de l'offre de Nana. Elle n'a rien à gagner à m'aider. Je peux seulement espérer qu'elle soit une femme gentille et bienveillante. »
La maison de Selia était une bâtisse en bois d'un seul étage, beaucoup plus petite que celle de Lith, d'environ soixante mètres carrés. Il n'y avait ni poulailler ni grange. À l'exception de l'espace à proximité immédiate de la maison, les champs étaient en friche, remplis de mauvaises herbes, d'herbes hautes et de tout ce que le vent avait planté au fil du temps.
« Elle n'a clairement aucun intérêt pour l'agriculture et l'élevage, et c'est une bonne nouvelle. Cela signifie que ses affaires marchent assez bien. Je me demande ce qu'il y a dans la remise près de la maison. Elle est presque aussi grande que la maison elle-même. »
Lith frappa, ses entrailles nouées par la nervosité. La porte s'ouvrit presque immédiatement.
« Encore toi ? Tu es perdu ou quoi ? » Selia était une femme d'une trentaine d'années, mesurant 1,70 mètre, la peau tannée par des années d'exposition au soleil. Ses cheveux noirs étaient coupés court, avec une coupe identique aux standards militaires de la Terre.
Elle aurait pu être considérée comme très mignonne, mais sa petite poitrine, associée à ses yeux perçants et son attitude bourrue, la rendait plus masculine que la plupart des fermiers.
Elle portait une veste de chasse en cuir sur une chemise verte, un pantalon cargo vert et des bottes de chasse marron avec une semelle extérieure souple pour limiter le bruit lors des déplacements.
« Bonjour mademoiselle Fastarrow, j'ai besoin d'une faveur. Pourriez-vous s'il vous plaît m'apprendre à dépouiller et vider les animaux ? »
Selia haussa un sourcil. « Pourquoi ? »
« Parce que j'ai faim. » N'ayant aucun levier sur elle, Lith avait décidé que la vérité était la meilleure politique. « J'ai eu faim assez longtemps pour oublier ce que ça fait d'être rassasié. Je sais que je peux chasser, mais je sais aussi que sans une manipulation appropriée, la viande se gâte et devient immangeable. »
« Non, tu m'as mal comprise. Je veux dire, pourquoi devrais-je t'aider ? Qu'est-ce que j'y gagne ? » Elle fronça les sourcils.
« Que voulez-vous ? » demanda Lith en refoulant l'envie de la tuer lentement et douloureusement. Il avait assez faim pour la voir comme du gibier.
« Honnêtement, je ne crois pas qu'un avorton qui atteint à peine ma ceinture puisse chasser quoi que ce soit, pas même un rat. Et comme enseigner est une perte de temps, cela demande une compensation. »
Elle se gratta le menton à la recherche d'un marché assez mauvais pour éloigner la peste. Elle n'avait jamais voulu d'enfant, encore moins s'occuper de celui de quelqu'un d'autre.
« Alors, si tu veux apprendre de moi, tu dois d'abord m'apporter du gibier. Si tu te rates en jouant au boucher, tu gâcheras ma marchandise, gaspillant mes biens et mon temps. Voici mon marché : tout ce que tu m'apporteras, je t'apprendrai à le dépouiller et à le vider. Mais la moitié m'appartient pour le dérangement. À prendre ou à laisser. »
« Tant pis pour la femme gentille et bienveillante, c'est de l'extorsion pure et simple », pensa Lith.
« C'est d'accord. Combien de temps resterez-vous à la maison ? » répondit-il.
« Je serai là toute la journée, j'ai beaucoup de travail. Pourquoi ? »
« Parce que quand je reviendrai avec ma proie, j'aurai besoin de votre aide. N'oubliez pas notre marché. »
Lith fit demi-tour et se dirigea vers les bois. En voyant le petit avorton jouer les durs, sans arc, sans pièges ni même un sac pour le gibier, Selia ne put s'empêcher d'éclater de rire. Jusqu'à ce que la porte lui claque soudainement au visage, l'envoyant les fesses sur le sol. Après s'être relevée, elle se dirigea vers la fenêtre la plus proche.
Lith était toujours au même endroit, mais son visage était tourné vers sa porte, ses yeux brillant intensément dans la pénombre de l'aube.
Après avoir atteint la lisière des bois, il activa le sort de lumière Vision de Vie. C'était l'une de ses créations de la dernière année de pratique. En infusant ses yeux avec de la magie de lumière, Lith était capable de voir les êtres vivants en couleur, tandis que le reste du monde virait aux nuances de gris. Plus la force vitale était forte, plus la lumière émise était grande et brillante. De cette façon, il pouvait facilement repérer les animaux, même s'ils se cachaient sous terre, dans des buissons ou à l'intérieur d'un arbre.
Lith n'avait pas besoin de chasser quelque chose de gros ; tant que c'était de la viande, c'était la proie parfaite.
La plupart des animaux s'enfuyaient dès qu'il s'approchait trop, mais pas tous. Les oiseaux et les écureuils perchés sur les branches se sentaient en sécurité. Mais la magie spirituelle de Lith avait atteint une portée de plus de vingt mètres ; ils étaient tous à sa portée.
Il lui suffisait d'étendre sa main ouverte vers la proie, puis de serrer et de tourner pour briser un cou. En moins de vingt minutes, il avait tué deux oiseaux à plumes étranges et deux écureuils.
« Je pourrais en attraper plus, mais je veux payer cette harpie le moins possible. »
En retournant à la maison de la chasseuse, son avidité débattait férocement avec sa rage.
« Bon sang ! J'aimerais pouvoir simplement demander à mon père. Notre ferme a un poulailler, nous mangeons du poulet, donc il doit savoir comment l'abattre. Mais si je le fais, alors je serai forcé de partager MA proie en parts égales. Et s'il y a quelque chose que je déteste plus que d'être volé par cette harpie, c'est l'idée qu'Orpal et Trion aient la même quantité de viande que moi. Ou pire, encore plus, parce qu'ils sont plus âgés. J'ai chassé ce gibier ! Cette viande est à moi, À MOI ! Ils ne seront autorisés à manger mes restes que quand et si je le veux ! »
Quand Lith arriva à la porte, il s'était calmé, la rage dissimulée derrière son masque professionnel. Il prit de profondes inspirations avant de frapper à nouveau.
Quand Selia le vit, elle était sur le point de se moquer de lui, le traitant de lâche pour avoir abandonné en moins d'une heure. Mais alors Lith lui montra son gibier, faisant mourir dans sa gorge tout son discours sur « ne jamais sous-estimer la difficulté du métier de chasseur ».