Chapitre 14
Lith était tellement absorbé par sa lecture qu’il en avait oublié où il se trouvait, jetant toute prudence aux orties. Lorsque Nana le prit sur le fait, il fut si surpris qu’il poussa un petit cri.
« Je pensais connaître tous les garnements du coin, mais celui-ci m’est inconnu. Comment t’appelles-tu, petit ? »
« Lith. Et toi ? » répondit-il en faisant les yeux doux. Nana était désormais plus curieuse qu’en colère.
« Lith ? Tu veux dire le petit lutin d’Elina ? Pas étonnant que ton visage me soit inconnu, tu n’étais qu’un nouveau-né la dernière fois que je t’ai vu. »
La présence de Nana avait fait taire les bavardages. Certaines femmes voulaient lui demander combien de temps il restait avant leur tour, d’autres étaient simplement curieuses ; Elina bondit de sa chaise pour s’excuser au nom de Lith.
« Il n’y a pas besoin de s’excuser, Elina, » dit Nana. « Pas de mal, pas de coupable. Le petit lutin n’a pas abîmé le livre en jouant avec. »
« Oui maman, il n’y a pas besoin de s’excuser. » Lith détestait qu’on parle de lui comme s’il n’était pas là. « Et je ne jouais pas avec, je lisais, tout simplement. »
« Lire ? Jeune homme, quel âge as-tu ? Trois ans et quelques ? Si c’est une blague, elle n’est pas drôle. Je n’aurais jamais cru qu’un des enfants d’Elina puisse être un tel menteur. »
« Il ne ment pas. Pendant la dernière tempête, Lith s’ennuyait, alors il a demandé à son père de lui apprendre à lire, écrire et compter. Voici la preuve. » Elina tendit la règle en bois à Nana.
La réplique d’Elina l’avait prise au dépourvu ; elle comprit qu’elle avait touché un point sensible. Après avoir examiné la règle, Nana dut admettre qu’il s’agissait d’un outil d’apprentissage ingénieux.
« Dis à ton mari que cette chose est vraiment une bonne idée. Il pourrait la vendre au professeur Hawell. Ça ne fait jamais de mal d’avoir un peu d’argent en plus. »
Elina ne la laissa pas changer de sujet, pas avant qu’elle ne se soit excusée d’avoir traité son fils de menteur.
« Ce n’est pas Raaz qui l’a inventée. C’est Lith, pour pouvoir étudier seul sans déranger personne. »
Nana fut ébranlée par toutes ces révélations soudaines. Son orgueil voulait éviter de s’excuser, mais insinuer qu’Elina mentait elle aussi devant tout ce monde aurait nui à la réputation de toute sa famille.
« Alors, jeune homme, combien font sept fois six ? »
« Quarante-deux. »
Nana prit le livre des mains de Lith et, après l’avoir ouvert à une page au hasard, elle le lui rendit.
« Qu’est-ce qui est écrit là ? Commence par le haut de la page. »
Lith réprima un sourire en coin. « La première chose à comprendre en étudiant la magie, c’est qu’il ne s’agit que d’un outil. Tout le monde peut l’utiliser, mais peu de gens savent réellement s’en servir correctement. En fait... »
« D’accord, ça suffit. Je te dois des excuses, Lith. » Elle le dit cependant en regardant Elina. « Il semble que ton fils soit effectivement béni par la lumière, ma chère. »
La pièce résonnait à nouveau de bavardages, mais cette fois, ils discutaient tous du même sujet.
« Qu’est-ce que Nana veut dire par "béni par la lumière" ? Ce n’est pas juste un conte de fées ? »
« J’aimerais que mon fils soit aussi intelligent. Chaque matin, l’envoyer à l’école est une guerre d’usure. Sans parler d’obtenir des résultats concrets ! »
C’étaient les commentaires les plus fréquents.
Lith continua de battre le fer tant qu’il était chaud.
« Puis-je... » Il réalisa soudain qu’il avait oublié le mot "emprunter". « ...l’emporter avec moi quelque temps ? Je le rendrai tel quel. Je le promets. »
« Et qu’en ferais-tu ? Sais-tu déjà utiliser la magie ? » La réponse de Nana aurait normalement été bien différente, mais elle avait eu assez de surprises pour la journée et ne pouvait plus se permettre de sarcasme ou de scepticisme.
« Oui, je peux, » répondit Lith avant de réaliser son erreur.
« Je suis un idiot ! Je viens de griller ma couverture ! Des années de planification minutieuse, ruinées par ma grande gueule. La seule chose que je puisse faire, c’est limiter les dégâts. »
« Vraiment ? Et que sais-tu faire ? »
« Oui, Lith. Que sais-tu faire ? » réprimanda Elina. Son pied droit tapait furieusement le sol, signe de son agacement ; Lith savait qu’il était dans le pétrin.
« Je peux faire de la magie utilitaire de vent et d’eau, » dit-il d’un ton bas et contrit, tout en fixant ses chaussures.
« Je suis désolé, maman, je sais que tu m’as interdit d’utiliser la magie. Mais tout le monde dans la maison en utilise toujours, et je m’ennuyais tellement. »
Le brouhaha augmenta. Elina était vraiment en colère, mais elle ne pouvait pas le gronder en public. Pas alors qu’ils les regardaient tous avec admiration.
« Nana a l’air vraiment impressionnée. C’est peut-être un tournant dans la vie de Lith. Si elle le prend comme apprenti, nous pourrions avoir une guérisseuse dans notre famille. Je ne peux pas gâcher cette opportunité. »
Elle garda donc le silence, songeant à l’avenir de son fils.
« Pourrais-tu me montrer ? » demanda Nana en souriant pour la première fois.
« Qui va à la chasse perd sa place. Autant tout donner, » pensa Lith.
« Brezza ! »
Lith fit tournoyer son majeur et son index deux fois, créant autant de minuscules tourbillons qu’il utilisa pour balayer rapidement la pièce. Il fit semblant de perdre le contrôle de temps à autre. Son but était d’impressionner, pas de se vanter ou d’effrayer les gens.
« Oh ! Oh ! Oh ! » Nana rit d’admiration. Elle voyait de plus en plus d’elle-même dans ce petit lutin. Nana avait elle aussi été une gamine précoce. À son âge, son talent était supérieur, mais Lith restait un spectacle fascinant.
Habituellement, les hommes étaient moins doués pour la magie, car les femmes, avec leur prérogative de donner la vie, étaient naturellement plus en phase avec la force vitale de la planète. Certains appelaient cela l’énergie du monde, d’autres simplement le mana.
De plus, les garçons de la campagne étaient généralement des têtes de mule, plus enclins aux travaux pénibles dans les champs ou à l’armée qu’à passer des années sur des livres.
« Maintenant, je veux que tu fasses une chose pour moi. Tu as dit que tu pouvais invoquer de l’eau, n’est-ce pas ? »
Lith hocha la tête en guise de réponse.
« Invoque de l’eau, peu importe la quantité. Mais ensuite, tu ne dois pas la laisser tomber. Tu dois la faire flotter, comme ceci. » Une sphère d’eau parfaite de la taille d’un poing apparut à un demi-mètre de la main ouverte de Nana.
Lith ne pouvait pas comprendre la raison d’une demande aussi spécifique, mais il s’exécuta.
« Jorun ! » Il invoqua moins d’un verre d’eau, gardant sa forme irrégulière et instable. Lith ne pouvait plus se permettre d’erreurs, sa concentration était à son comble pour rendre son manque de contrôle convaincant.
L’eau flotta pendant trois secondes avant de tomber. Mais au lieu de heurter le sol, elle se remit à flotter, devenant une autre sphère parfaite orbitant autour du sort de Nana, comme la Lune autour de la Terre.
Lith était stupéfait. Non pas par le contrôle de Nana sur le flux de mana, il était déjà capable de faire la même chose, voire mieux.
Il ne pouvait détacher ses yeux du spectacle devant lui. Les deux sphères d’eau tournaient constamment sur elles-mêmes, reflétant tout ce qui les entourait. Elles capturaient la lumière du soleil, la transformant en étincelles arc-en-ciel.
Lith avait toujours vu la magie comme une force avec laquelle il fallait compter, un excellent outil pour bâtir son avenir. Mais il n’avait jamais pensé qu’elle pouvait être belle.
Pour la première fois depuis plus de trois ans, il ne faisait plus semblant. Il était simplement émerveillé, fixant les lumières dansantes tandis que les souvenirs de son ancienne vie inondaient son esprit.
Il se souvint soudain de toutes les heures passées, enfant, à se cacher dans le planétarium avec son petit frère Carl. Ils rêvaient de devenir astronautes, de s’enfuir vers les étoiles où plus personne ne pourrait jamais leur faire de mal.
Et juste comme ça, son chagrin revint, plus fort que jamais, chassant la joie. La douleur de la perte le submergea, des larmes commencèrent à couler sur ses joues.
« Lith, est-ce que ça va ? » La voix d’Elina le tira de sa stupeur.
Réalisant à quel point il s’était laissé aller à la faiblesse, Lith ressentit un profond dégoût.
« L’eau n’est que de l’eau, pas besoin de s’attendrir pour un misérable spectacle de lumière. Sois un soldat et suis le plan. » Lith se raffermit, scellant tous les sentiments qu’il jugeait inutiles. « J’en ai fini de souffrir, » pensa-t-il.
« Oui, maman, je vais bien. J’étais juste ému par la magie de la vieille dame. »
« Je m’appelle Nerea, Lith. Mais tout le monde m’appelle Nana. »
« Pourquoi Nana ? » Nana était généralement un terme affectueux utilisé pour la grand-mère de la famille.
« Tu vois, quand j’étais encore une jeune fille, tout le monde m’appelait par mon prénom. Mais le temps a passé, et j’ai aidé tant d’enfants à venir au monde qu’ils ont commencé à m’appeler Maman. Après encore plus de temps, ces enfants ont eu leurs propres enfants, et ils ont commencé à m’appeler Nana. » Elle ébouriffa les cheveux de Lith.
« J’ai une proposition pour toi. Tu es encore trop petit, mais quand tu auras six ans, au lieu d’aller à l’école avec ces têtes de mule, tu pourras venir ici. Tu pourras lire ces livres autant que tu voudras. Et peut-être pourras-tu apprendre un métier. Le mien. »
Lith pencha la tête, jouant l’idiot.
« Je ne sais pas, tu n’as pas l’air gentille. Mais les livres me plairaient, » répondit-il en se cachant derrière sa mère, seule la moitié de son visage visible derrière ses jambes.
Elina ne savait pas s’il fallait rire ou pleurer. Son rêve s’était réalisé, mais Lith ne comprenait pas ce qu’il refusait.
« S’il vous plaît, excusez-le, Nana. Il n’a que trois ans, il n’a aucune idée de ce qu’il dit. Il ne connaît même pas l’importance de l’apprentissage. »
« Trois ans, » répéta Nana. « C’est presque trop beau pour être vrai. Mais tu as raison, s’il devait choisir entre de l’or et des jouets, il choisirait probablement ces derniers.
Nous aurons cette conversation à nouveau dans trois ans. » Elle s’agenouilla, regardant Lith droit dans les yeux.
« Si tu ne deviens pas aussi stupide que tous les autres garçons de ce village, je te prendrai comme apprenti. Si tu es toujours intéressé par la magie et les livres, bien sûr. »
Lith hocha la tête, agrippant la robe de sa mère, cherchant protection.
Son apparence faible et effrayée cachait sa rage intérieure.
« Trois ans ? J’aurais pu mourir de faim d’ici là ! Et tout ça à cause de toi, vieille harpie cupide. » Il en avait tellement assez d’avoir faim qu’il aurait voulu la mordre de frustration.
« Calme-toi, Derek, et souviens-toi de toutes tes leçons. Encaisse et deviens plus fort, car seule la force te rendra libre. Seul le pouvoir assurera la sécurité de ta famille. »