Chapitre 1473
Chapitre 1473
« J'ai besoin que tu fasses la démonstration de tes compétences en tant que mage, et non en tant que bagarreur, face à quelqu'un qui est universellement reconnu comme un parangon de talent, et ce devant suffisamment de témoins pour dissiper tout doute sur ta capacité à accomplir de tels miracles », déclara Meron.
« Vous voulez qu'il se batte ? Ici et maintenant ? » Jirni était stupéfaite.
Non seulement une telle requête était sans précédent, mais un échec ou une défaite réduirait à néant les années de travail acharné de Lith. Cela risquait de transformer le plus jeune Archimage de sa génération en une nouvelle Nana.
« Bon sang ! Entre mes projets avec Vastor, la protection de ma famille et mon travail, le manque de communication entre l'Archiduché d'Ernas et le Marquisat de Distar a permis à Deirus de me prendre de vitesse.
Si seulement Mirim était encore en vie, elle se serait occupée de ces absurdités, ou du moins elle m'aurait prévenu et j'aurais fait le reste. Soit mon réseau d'espions a été compromis, soit le chaos qui a suivi la mort de Mirim l'a paralysé », pensa Jirni.
« C'est exact, Archonte Ernas. » Le Roi hocha la tête. « Archimage Verhen, si vous acceptez ma requête déraisonnable et inopportune, vous allez affronter l'un de vos pairs, un autre Archimage, et vous ne pourrez utiliser que la magie.
Tout ce qui ressemble de près ou de loin à une attaque physique entraînera votre défaite immédiate. Je suis désolé et fier de dire que, tout comme les gens appellent Manohar le Mage Jamais, ils vous appellent le Mage Soldat.
Ce n'est pas votre force physique que nous remettons en question, seulement vos talents magiques. »
« Et si je refuse ? » demanda Lith.
« Je ne pourrais vous accorder, ni à aucun de vos associés, la moindre récompense ce soir, et l'Archimage Kwart recevrait l'autorisation royale d'examiner tous vos rapports et actions passés, tant en tant qu'étudiant qu'en tant que Ranger », répondit le Roi.
Jirni attira Lith contre elle, lui murmurant à l'oreille toutes les conséquences possibles que sa chute en disgrâce entraînerait.
« Je me fiche des récompenses de ce soir, mais je ne peux pas compromettre la carrière de tout le monde, l'avenir du Manoir Verhen et la sécurité de ma famille d'un seul coup. En plus, cela affecterait aussi les chances des enfants d'intégrer une académie, et même celles de Kamila ! » La fureur de Lith monta à un point tel qu'il dut fermer les yeux pour la dissimuler.
« J'accepte. Qui dois-je combattre et comment ? »
« Il s'agit d'un Gala Royal, pas d'une arène de gladiateurs. Nous présenterons l'événement comme un duel amical destiné à mettre en valeur vos talents », dit Meron. « Bien entendu, aucune magie au-delà du niveau zéro ne sera autorisée. Il est également interdit de blesser, mutiler ou tuer l'adversaire.
Le Royaume ne peut se permettre de perdre un seul Archimage, nous utiliserons donc un réseau de Premier Sang ainsi que des réseaux de blocage élémentaire pour tous les éléments, afin d'éviter tout accident. » Le Roi jeta un regard sévère à Onia, qui fit semblant de ne pas remarquer.
« Archimage Verhen, sachez que moi, Meron Griffon, j'ai une foi absolue en vos talents et votre loyauté, mais en tant que Roi, je ne peux m'offrir un tel luxe. Je ne suis pas un tyran et je dois respecter les lois du Premier Roi, comme tout le monde dans cette salle. »
« Merci, Votre Majesté. » Lith lui adressa une profonde révérence tandis que Jirni savourait la grimace de la Directrice.
Les mots de Meron signifiaient qu'il était toujours du côté de Lith et qu'il n'avait aucune intention d'appliquer des sanctions sévères. De plus, le Roi avait rappelé à Onia les pouvoirs que la loi lui conférait.
« Votre adversaire sera l'Archimage Kwart. Ses accomplissements sont indéniables et il est le plus jeune Président que l'Association ait connu depuis des décennies. » Meron avait été contraint de choisir le plus jeune Archimage de la faction de Deirus pour lever tout doute.
Les Archimages étaient rares, et quiconque aurait été suspecté d'avoir une bonne opinion de Lith aurait pu être soupçonné de perdre volontairement. Le Roi avait choisi Kwart pour plusieurs raisons.
Il était plus proche de l'âge de Lith que ses pairs, limitant l'avantage que la pratique et l'expérience auraient donné à tout autre Archimage sur le jeune homme. De plus, en raison de l'animosité bien connue entre eux, le résultat du combat profiterait à Lith.
Étant donné à quel point Kwart méprisait l'Archimage Verhen, en cas de défaite, les gens ne le prendraient pas à cœur et attribueraient le résultat à l'écart d'âge, limitant les dommages à la réputation de Lith.
Si Lith gagnait, en revanche, les mêmes raisons qui atténueraient les conséquences de son échec en feraient une défaite écrasante qui forcerait la faction de Deirus à se taire une bonne fois pour toutes.
Faire d'une pierre deux coups.
Tout le monde suivit le Roi tandis qu'il retournait vers la salle de bal, arrêtant la musique et attirant les lumières sur lui d'un claquement de doigts.
« Mes chers sujets, je suis heureux de vous annoncer que deux des plus jeunes et des plus puissants Archimages de notre génération ont décidé de rendre cette nuit encore plus mémorable pour nous », déclara Meron d'une voix amplifiée magiquement.
« Ouais, c'est ça », murmura la Grande Duchesse Kolmy. « Je vous l'avais dit. Manohar a dû faire un caprice et forcer le Roi à monter cette scène. Il veut battre Verhen à plate couture, mais je parie que c'est lui qui va se faire corriger. »
« Chut ! » dirent plusieurs personnes en hochant la tête.
Le talent de Manohar était aimé comme celui d'un sauveur, tandis que sa personne était considérée comme celle d'un chien enragé.
Un geste de la main de Meron activa à la fois le réseau de Premier Sang et le réseau de Préservation de Vie, tout en levant la restriction sur la magie classique dans un cercle de quinze mètres de diamètre.
La première formation magique arrêterait le combat dès qu'une goutte de sang serait versée, la seconde empêcherait la mort de l'un ou l'autre des concurrents en cas d'imprévu, tandis que la troisième limitait leurs pouvoirs au niveau zéro uniquement.
« Notre premier concurrent n'a pas besoin d'être présenté. L'Archimage Verhen a accompli tant d'exploits incroyables qu'il nous faudrait toute la nuit pour les énumérer », dit Meron en faisant entrer Lith dans le cercle de lumière et en épinglant une broche griffon sur sa poitrine.
« J'ai une mauvaise nouvelle », dit Solus. « D'une certaine manière, la broche bloque ma moitié de tour et, ce faisant, elle m'affecte aussi. Je ne peux plus lancer de sorts. Tu es seul. »
« Bon sang. Ça doit être une mesure de sécurité pour empêcher les tricheurs d'utiliser des artefacts », pensa Lith.
Pendant ce temps, la foule explosa en acclamations tandis que Kolmy donnait des coups de coude à gauche et à droite, arborant un sourire suffisant de type "je vous l'avais bien dit".
« Le second, qui n'a rien à envier au premier en termes de talent ou de réputation, est l'Archimage Kwart. » Meron lui attacha une autre broche alors que l'adversaire de Lith s'avançait.
L'Archimage Pezkat Kwart était un homme dans la trentaine, mesurant environ 1,76 mètre, avec des yeux gris et des cheveux bruns striés de bleu et de jaune. Il avait atteint le poste de Président de l'Association parce que son talent pour la magie n'avait d'égal que celui qu'il avait pour la politique et son ambition.
Il venait d'une famille puissante qui avait facilité son ascension, non pas tant par leur soutien que par la quantité d'entraînement qu'ils lui avaient permis de suivre et par les ressources qu'ils avaient investies dans ses études.
Il salua la foule avec l'assurance et la confiance d'un vainqueur, pour n'être accueilli que par un silence assourdissant que seul le chant des grillons aurait pu rendre plus pesant.
Peut-être.
« Dans tes dents ! Paye », lança le Duc Phalmar, réalisant qu'il était trop tard pour constater que la salle était devenue silencieuse.
Kolmy, le Roi et beaucoup d'autres le fusillèrent du regard, mais la Grande Duchesse le paya tout de même.