Chapitre 1474
Chapitre 1474
« J’ai d’autres mauvaises nouvelles », dit Solus. « Le salaud portait un dispositif de camouflage qui m’a empêchée de remarquer plus tôt qu’il possède un cœur de sang. Kwart est un esclave. »
À son insu, Solus se trompait lourdement. Deirus avait prédit le déroulement des événements et le type de démonstration que le Roi choisirait, jusque dans les moindres détails.
Non seulement il avait forcé tous les Archimages de son groupe à pratiquer la magie classique comme des forcenés et à se transmettre les astuces accumulées durant toute leur vie, mais il avait aussi engagé un Vampire, via ses contacts à la Cour, pour leur fournir juste assez de jus pour la tâche à accomplir.
Les Vampires ne prenaient pas facilement d’esclaves, car cela drainait le pouvoir qu’ils conféraient à leurs serviteurs, mais le prix payé par Deirus permettrait au mort-vivant de continuer à profiter de sa vie luxueuse tout en restant à l’écart de la guerre.
« Putain de merde », répondit Lith alors que des murmures emplissaient la salle.
Personne ne se demandait pourquoi Manohar avait renoncé à défendre son honneur. Ils étaient trop occupés à parier et à discuter des probabilités de victoire.
« Je donne 3 contre 1 pour Verhen et 6 contre 5 pour Kwart », déclara le Marquis Xenth.
« N’importe quoi ! Je donne 1 contre 2 pour Verhen et 5 contre 1 pour Kwart », rétorqua Orion.
« Je parie 10 000 pièces d’or sur Verhen », dit Manohar à Xenth, obtenant un reçu. « Si je gagne, je préparerai un laboratoire pour bébé pour Junior dans son berceau. »
« Lâchez-moi. Je vais tuer ce connard ! » rugit Marth, tandis que Vastor devait puiser dans toute sa force d’Abomination pour empêcher le Directeur de mettre ses menaces à exécution.
« 10 000 sur Verhen pour moi aussi », ajouta Ryssa, faisant se figer son mari dans une stupeur totale.
« C’est mon étudiant ! Comment peux-tu faire ça ? »
« J’aime les vêtements humains et tu ne cesses de dire que je dois gagner mon propre argent au lieu de dépenser le tien », fit la Dryade en faisant la moue.
« Je voulais que tu trouves un travail honnête à l’académie, pas que tu deviennes une joueuse ! »
Meron inspira brusquement, ne sachant s’il devait être plus furieux des paris ou du fait que tout le monde connaissait les enjeux, mais que personne, à part Marth, ne semblait s’en soucier.
« Quel coup bas, mon cher », lança Jirni en lançant un regard noir à Orion, qui était assailli par ceux ayant des informations privilégiées sur les compétences de Kwart et par les alliés de Deirus, désireux de ruiner les Ernas en asséchant leurs finances.
« Pas du tout. Nous avons tous les deux vu le petit monstre se battre. De cette façon, je peux compenser l’argent que tes expériences folles engloutissent et ruiner les comparses de Deirus par la même occasion », dit-il en haussant les épaules.
« Tu penses que Lith peut gagner ? » demanda Phloria en secouant Tista comme si c’était un arbre dont elle voulait faire tomber les fruits mûrs.
Phloria était ravissante dans sa robe de soirée dorée qui soulignait sa peau olive et les reflets bleus de ses longs cheveux.
« Je crois que je vais vomir si tu ne t’arrêtes pas tout de suite », répondit Tista. « Quant à ta question, je ne sais pas. Lith a traversé beaucoup d’épreuves, mais la magie domestique peut toujours entamer sa peau. De plus, personne ne devient Archimage pour rien. »
Kwart avait presque le double de l’âge de Lith et tout le monde supposait que cela lui donnait une longueur d’avance similaire dans la pratique magique. Hormis Solus, personne ne savait que Lith avait commencé sa carrière de magicien dès le berceau.
« Avant Lightkeep, j’aurais dit non », répondit Quylla. « J’ai vu Manohar lancer des sorts si rapidement qu’on peut à peine voir ses doigts. La plupart des Archimages n’ont même pas besoin de psalmodier les runes les plus complexes s’ils veulent lancer des sorts silencieusement. »
« Pourtant, maintenant qu’il a le "vous-savez-quoi", cela devrait suffire à combler l’écart d’expérience. »
Hélas, Quylla n’avait aucune idée du sang de Vampire coulant dans les veines de Kwart, qui boostait ses capacités.
« Ne t’inquiète pas », dit Friya, essayant d’empêcher les gens de lorgner dans son décolleté. « Tu oublies qu’en plus du "vous-savez-quoi", Lith a aussi le "vous-savez-qui" à ses côtés. »
Dommage que le sceau mystique ait réduit Solus au rang de simple spectatrice, laissant Lith seul.
Lith était le seul à connaître toute la vérité sur ses propres chances et commença à lancer ses sorts dès que Meron annonça le combat. Trop tôt, il aurait épuisé sa concentration ; trop tard, cela n’aurait servi à rien.
Kwart fit de même, car quel que soit le titre qu’on leur donnait, même un Archimage ne pouvait garder qu’un nombre limité de sorts prêts, et atteindre sa limite trop tôt aurait gaspillé des tonnes de mana précieux.
« Je suis presque désolé pour toi, Verhen. Presque », pensa Kwart. « Tu as un talent incroyable et un potentiel apparemment illimité, pourtant tu as choisi de tout gaspiller. »
« Tu aurais pu facilement gravir les échelons de l’Association. Tu aurais pu m’aider à la sauver de la crise qu’elle traverse depuis que Balkor a commencé à attaquer le Royaume. »
« Toi et moi aurions pu faire de Mogar un meilleur endroit pour tous nos collègues mages, qu’ils soient d’origine noble ou roturière. Pourtant, tu as choisi de devenir le toutou de l’armée, aidant nos rivaux juste pour nourrir tes propres ambitions mesquines. »
« Et qu’as-tu obtenu en échange ? Un rang dont tu te moques et un pouvoir que tu n’as jamais utilisé, sauf pour obtenir des réductions quand tu faisais les courses avec ta petite amie ! »
« Te vaincre ne suffit pas, je dois te détruire. Je ne vais pas perdre mon temps avec des plaisanteries inutiles ou à jouer. Je vais gagner si rapidement que tout le monde pensera que tu es un mage incompétent qui a trahi sa propre race pour obtenir l’aide des bêtes. »
« Toi et moi savons que c’est faux, mais avec toutes les rumeurs que Deirus a fait circuler, les gens le croiront. Après tout, les gens se fichent de la vérité, la seule chose qui les intéresse, c’est de s’amuser. »
« Et il n’y a rien de plus amusant que de voir un soi-disant héros tomber de son piédestal. Lire les rapports sur ce qui est arrivé à Lady Nerea m’a retourné l’estomac, mais cela m’a aussi inspiré. »
« Je ferai en sorte que tu finisses comme ton maître, afin qu’une fois que l’imitateur de Balkor aura tué toute ta famille, le reste des jeunes mages apprenne les conséquences de ne pas être du bon côté de l’Association. »
« Dans ce monde, la vérité et le talent ne sont rien face au pouvoir et à l’influence », pensa Kwart en serrant les dents, se remémorant les exploits passés de Lith qui avaient renforcé l’armée et affaibli l’Association.
« Commencez ! » La voix de Meron permit aux deux mages de déchaîner leur première salve de sorts de magie classique.
À la surprise générale, Lith y compris, le résultat du choc fut un match nul.
Lith avait une incantation plus rapide grâce à son cœur violet profond qui lui permettait de tisser des sorts avec son corps, mais Kwart, avec son violet brillant, était capable de garder un plus grand nombre de sorts prêts.
Kwart grogna, activant la fusion d’air pour dépasser les limites humaines. Le sang de Vampire coulant dans ses veines lui donnait une affinité contre-nature avec la magie de l’air et des ténèbres, et Kwart s’était entraîné spécifiquement pour cela.
L’effet combiné de son cœur violet brillant, du sang de Vampire et de son entraînement acharné lui permit de lancer un second barrage de plus de 45 sorts de magie classique alors que les premières salves s’entrechoquaient encore.