Chapitre 13
Ayant officiellement appris à lire et à écrire, Lith s'exerçait chaque jour. Bien que sa famille le considère comme un génie, il savait qu'il n'en était rien. Devant travailler dur pour mémoriser seulement vingt et une lettres et dix chiffres, Lith ne se sentait pas particulièrement brillant.
Battant le fer tant qu'il était chaud, il demanda à Raaz de lui sculpter une règle en bois, longue de 50 centimètres et mesurant 3 centimètres de haut comme de large.
Sur le devant, il avait fait graver tout l'alphabet, et au dos, les chiffres. C'était le précieux allié de Lith pour ses devoirs, un outil nécessaire pour qu'il puisse s'entraîner librement à tout moment sans déranger ses parents.
Raaz était toujours sur un petit nuage, alors il ne posa aucune question sur les dimensions étrangement grandes demandées par Lith. Il aurait pu facilement la fabriquer beaucoup plus fine et plus courte, ce qui l'aurait rendue plus facile à transporter. Mais Lith refusa la proposition, le suppliant d'exaucer son souhait.
Lith n'avait pas manqué le regard hostile d'Orpal chaque fois que quelqu'un le traitait de génie. Il devait s'assurer qu'elle ne soit pas facile à casser ou à faire disparaître par « accident ».
C'était aussi le prétexte parfait pour toujours avoir sur lui un objet sur lequel il pouvait exercer sa magie spirituelle.
Lorsque le temps finit par s'éclaircir, Elina décida que c'était le moment idéal pour faire examiner Tista par Nana. Avec tout le froid et le vent de ces derniers jours, malgré tous les efforts de Raaz et d'Orpal pour l'entretien de la maison, celle-ci restait assez sujette aux courants d'air.
Tista avait suffisamment toussé pour qu'Elina s'inquiète sérieusement pour elle. Elle prit donc la charrette à mulet et emmena Tista et Lith au village de Lutia.
Le mauvais temps avait duré trop longtemps, et le travail accumulé à la ferme nécessitait l'aide de tout le monde avant l'arrivée d'une nouvelle vague de gel.
Elle devait emmener Lith avec elle, il était trop petit pour être laissé seul. Après les avoir emmitouflés dans leurs vêtements les plus chauds, le voyage commença.
Lith était vraiment heureux, c'était la première fois qu'il voyait le monde au-delà des limites de la ferme. Il y avait tant à apprendre d'une telle expérience.
Sur la route, ils furent importunés plus d'une fois par des graaths errants. C'étaient des insectes ressemblant à des guêpes, dotés d'un dard venimeux au bout de l'abdomen. Comparés aux guêpes de la Terre, ils étaient beaucoup plus poilus et bleus au lieu de jaunes.
« Pourquoi, au nom de la Grande Mère, sont-ils encore là ? » se plaignit Elina. « Ils sont censés hiberner en hiver ! »
Un graath était particulièrement têtu et, malgré toutes leurs tentatives pour le chasser, il revenait sans cesse jusqu'à ce qu'il s'approche un peu trop près de Tista.
Lith frappa des mains violemment, le manquant complètement. Il était toujours aussi maladroit, mais sa magie spirituelle, elle, ne l'était pas.
Elle avait déjà atteint un rayon d'action de dix mètres, si bien que le graath fut écrasé sans effort.
Lith montra sa proie avec fierté. « Ne t'inquiète pas grande sœur, je te protégerai toujours. » Après l'avoir serré dans ses bras, Tista fut très curieuse au sujet de l'insecte mort, mais Elina, toujours inquiète du venin, le jeta au loin et ils reprirent leur route.
Lorsqu'ils aperçurent Lutia, la plupart des doutes de Lith furent dissipés. Il n'y avait pas que sa famille, tout le village ressemblait étrangement à ces dessins du début du Moyen Âge qu'il avait vus dans ses livres d'histoire.
Aucun signe de technologie complexe ; même un moulin à vent ou à eau aurait été considéré comme une merveille de la science.
Lorsque Lith interrogea Elina sur le village, elle lui expliqua que seuls les artisans, les érudits et les marchands y vivaient, le reste de la population habitant dans ses propres fermes pour cultiver les champs et élever le bétail.
Lutia se composait de quelques douzaines de maisons en bois d'un ou deux étages, bien espacées les unes des autres. Aucune n'était faite de pierre ou de briques.
Il n'y avait pas non plus de routes pavées. L'espace entre les maisons était identique au chemin menant au village : de la terre battue et de la boue.
D'après les enseignes suspendues devant les bâtiments, il put repérer un forgeron, une taverne et un atelier de tailleur.
La boulangerie n'avait besoin d'aucune enseigne ni publicité ; l'odeur délicieuse qui s'échappait de sa cheminée suffisait à faire saliver chaque passant.
La faim de Lith fut si soudaine qu'il savait déjà ce dont il rêverait cette nuit-là.
Lorsqu'ils arrivèrent devant la maison de Nana, Lith fut surpris de constater qu'elle était plus grande que la leur, alors qu'Elina lui avait dit plus d'une fois que Nana vivait seule.
À ses yeux, cela signifiait soit qu'elle venait d'une famille riche, soit, plus probablement, que la guérison était une activité lucrative. Lith décida qu'il devait maîtriser la magie de la lumière dès que possible.
La porte était ouverte, et à l'intérieur, Lith ressentit l'atmosphère familière d'une salle d'attente de médecin. Il s'agissait d'une immense pièce unique qui sentait les herbes médicinales et l'encens.
Au fond de la pièce, sur la gauche, se trouvait une porte menant probablement aux appartements de Nana. Sur la droite, un immense rideau épais cachait l'endroit où Nana examinait et traitait ses patients.
Le reste de l'espace était rempli de bancs et de chaises, dont beaucoup étaient déjà occupés.
Il semblait que de nombreuses familles avaient décidé de profiter du beau temps. Elina retira les vêtements superflus de ses enfants avant de leur ordonner de rester tranquilles et de ne pas déranger les autres.
La salle d'attente était remplie de mères ennuyées, et Elina se joignit bientôt à la conversation, partageant ses expériences et ses conseils avec elles.
Lith pouvait déambuler sans être inquiété, les femmes étant trop occupées à surveiller leurs enfants pour remarquer son existence.
La pièce était dépouillée et sans intérêt, mais une fois arrivé près du rideau, il tomba sur un trésor. Il trouva une petite armoire ouverte, remplie de livres sur la magie.
« Peut-être que dans ce monde, c'est l'équivalent d'un médecin qui affiche ses diplômes et ses titres. » Beaucoup de titres étaient spécifiques à un élément ou à son application, mais l'un d'eux attira immédiatement son attention.
Il portait l'inscription « Les bases de la magie » sur la couverture. Après avoir vérifié que personne ne faisait attention à lui, il s'en saisit et commença à lire.
« Je n'ai que trois ans. Je peux me permettre d'adopter une attitude où il vaut mieux demander pardon que la permission. » Lith se déplaça alors dans un coin, tournant le dos au rideau dans l'espoir de passer inaperçu le plus longtemps possible.
C'était clairement un livre pour débutants, alors il sauta l'introduction pour aller directement à la description des éléments.
Lith découvrit que la magie de l'eau ne consistait pas seulement à invoquer et manipuler l'eau, elle permettait aussi à l'utilisateur d'abaisser la température de n'importe quoi. Tout apprenti mage était censé être capable de générer de la glace et de l'utiliser comme moyen d'attaque et de défense.
La magie de l'air possédait elle aussi une capacité qu'il n'avait jamais prise en considération. Le sommet de la magie de l'air était le contrôle météorologique, mais même au niveau de base, un mage pouvait générer des éclairs.
Le feu et la terre étaient aussi simples et basiques qu'il l'avait imaginé depuis le début, alors il passa aux deux derniers éléments.
En lisant, il devint évident pour lui qu'à cause de la magie, l'auteur du livre n'avait aucune idée de ce qu'était l'anatomie.
Le livre parlait de l'importance de garder une plaie propre, mais n'utilisait aucun terme comme désinfection ou septicémie, si bien qu'il ne trouva pratiquement aucun terme médical inconnu.
Lith resta stupéfait en découvrant que la lumière et les ténèbres étaient expliquées ensemble plutôt que dans des chapitres séparés.
Selon le livre, les deux éléments étaient le pain quotidien de tout guérisseur. La magie des ténèbres pouvait être utilisée comme une arme, mais ce n'était pas expliqué en détail.
L'auteur insistait très clairement sur le fait qu'il n'était pas un combattant et que les débutants ne devaient jamais avoir les yeux plus gros que le ventre.
Il expliquait ensuite que la magie des ténèbres n'était ni bonne ni mauvaise, juste un élément comme les autres. C'était un outil inestimable pour un guérisseur, car il permettait de nettoyer les plaies, les outils ou même de fumiger les maisons pour se débarrasser des rats et des insectes afin d'éviter la propagation des maladies.
C'était aussi le seul moyen de se débarrasser des parasites qui s'étaient développés à l'intérieur du patient, car la magie de la lumière permettait au guérisseur de détecter leur présence, mais ne pouvait leur faire aucun mal.
La lumière et les ténèbres fonctionnaient mieux lorsqu'elles étaient utilisées ensemble. La spécialité de la magie de la lumière était la capacité de percevoir les forces vitales et de les scanner à la recherche d'anomalies. Elle permettait également de corriger ces anomalies et de garantir un rétablissement instantané de la plupart des maladies.
La réparation des os brisés était plus difficile et était expliquée dans un autre chapitre.
Lith se sentit incroyablement ignorant et stupide. Il aurait pu découvrir la plupart de ces propriétés élémentaires par lui-même, s'il n'avait pas été aveuglé par sa superstition étroite d'esprit.
« Comment ai-je pu être aussi idiot ? Je vis ici depuis plus de trois ans et je continue de penser que c'est un jeu vidéo avec des règles et des niveaux fixes !?! Les ténèbres sont mauvaises et la lumière est sainte ou quelque chose comme ça ? Non, c'est de la science, bon sang, la même que celle que j'ai étudiée toute ma vie. Si la magie du feu consiste à convertir le mana en chaleur, alors la magie de l'eau n'est rien d'autre que la conversion du mana en froid, condensant l'eau dans l'atmosphère et la transformant en état liquide. C'est tellement évident, c'est comme l'œuf de Colomb ! »
Il était sur le point de tourner la page pour en apprendre davantage sur la guérison des os brisés lorsqu'une main ferme lui serra l'épaule, le clouant sur place.
« Ce n'est pas un jouet, jeune homme. J'espère vraiment que tu ne l'as pas abîmé, sinon ta famille devra payer le prix fort. »