Le but de la non-mort (Partie 1)

« Je n'ai pas menti tout à l'heure. Je fais vraiment ça pour les enfants. » Haug les fit taire à nouveau, disant quelque chose qu'il aurait préféré garder pour lui. « Je n'aime pas la façon dont le Conseil traite ses disciples et les Éveillés renégats, alors que j'admire le système scolaire des faux mages.

« C'est pourquoi je vais partager mon héritage avec toute la communauté, pour que personne ne finisse jamais comme les amis de Tartania. Pour qu'au lieu de s'éloigner comme des imbéciles égoïstes, les Éveillés se rapprochent comme une communauté. »

« Tout votre héritage ? » Lith haussa un sourcil, incrédule.

« Oui. Ça ne représente pas grand-chose puisque je suis le premier et le dernier de ma lignée d'Éveillés, mais je suis prêt à tout partager, sauf le secret du cœur violet. » Haug hocha la tête.

« Pourquoi pas le violet ? » demanda Lith.

« Parce que, tout comme le secret de l'Éveil, je considère que c'est une limite que Mogar nous a imposée pour éviter qu'un grand pouvoir ne tombe entre les mains de ceux qui ne le méritent pas. Pourtant, je suis prêt à le partager avec vous si cela peut vous faire accepter mon offre d'emploi. » répondit Haug.

« Pourquoi êtes-vous si fixé sur moi ? Vous auriez pu demander à d'innombrables autres personnes. » dit Lith.

« Pas du tout. Vous êtes l'enfant prodige, la progéniture de deux Gardiens, et le disciple le plus renommé de Faluel, qui a ouvert la première académie pour Éveillés. Vous êtes le seul parmi les jeunes Éveillés à avoir les compétences nécessaires pour accomplir cette tâche sans craindre de représailles de la part du Conseil.

« Si je me contente de donner mon héritage, la seule chose que j'obtiendrai, c'est de passer pour un vieux fou sénile devenu dingue après avoir perdu son unique apprenti. Pour que mon geste soit une déclaration significative, je dois montrer à ces vieux croutons que j'avais raison sur la menace actuelle et donner aux jeunes Éveillés un modèle à suivre. » dit Haug.

« Envoyez-moi les détails et une fois de retour chez moi, j'en discuterai avec Faluel. C'est la seule chose que je peux vous promettre. À prendre ou à laisser. » Lith posa son amulette du Conseil sur le comptoir et les deux échangèrent des runes.

« Je prends. » Haug hocha la tête. « Je vous souhaite un agréable séjour. » D'un claquement de doigts, le panneau Ouvert se retourna pour afficher Fermé à l'extérieur et la porte de la Taverne Itinérante disparut.

Après cela, les clients abandonnèrent définitivement leur déguisement alors que Lith et Kamila se dirigeaient vers leur table. La femme au visage écailleux n'était pas une Bête Empereur métamorphosée. Elle appartenait à une nouvelle race humanoïde née du mélange de sang humain et bestial au fil des décennies.

Le Vampire qui avait porté un toast à Kamila plus tôt était assis avec un groupe mixte de toutes les races, et pourtant, aucun d'entre eux ne semblait considérer les morts-vivants comme une menace. Ils remplissaient tour à tour son verre avec leur sang, lui préparant des cocktails en mélangeant plusieurs types de sang.

Tartania, la femme Éveillée solitaire, mangeait les plats préférés de ses amis disparus, sanglotant de temps à autre lorsque la saveur faisait resurgir les souvenirs des bons moments qu'ils avaient passés ensemble.

L'ambiance était agréable, la nourriture excellente, et personne ne dérangeait plus Lith et Kamila. D'un côté, Lith voulait découvrir le meurtrier de Lark, et voir tant de personnes différentes s'entendre le faisait se sentir moins comme un monstre.

D'un autre côté, l'idée de s'éloigner de chez lui et de fourrer son nez dans les affaires des autres donnait à tout cela un goût amer. Kamila essaya, sans succès, d'engager la conversation, trop inquiète pour cacher ses sentiments.

Ils mangèrent rapidement et partirent, se demandant quoi faire ensuite.

« C'est quoi ce bordel ? » dirent-ils à l'unisson après avoir franchi la porte et s'être retournés pour lancer un dernier regard méchant à Haug.

Lorsqu'ils essayèrent d'interroger les passants sur la Taverne, personne n'en avait le moindre souvenir et ils les regardèrent comme s'ils étaient fous.

« Je suppose que maintenant nous savons que Haug n'a pas nommé son établissement juste pour l'allitération. Son héritage ressemble à quelque chose que Friya adorerait. » dit Lith.

***

Le lendemain matin, Lith se rendit à l'antre de Faluel où il pratiqua la Magie de l'Esprit avec les autres jusqu'à ce qu'il reçoive un message de Haug. À sa grande surprise, il contenait toutes les informations relatives à la mission, à l'exception de l'emplacement de la cité des morts-vivants où il était censé se rendre.

Grâce au lien mental, il ne fallut pas longtemps à Lith pour partager avec tout le monde les événements de la nuit précédente.

« Je ne connais pas grand-chose aux morts-vivants, si ce n'est comment les tuer. » dit Faluel. « Je suis d'accord avec les intentions de Haug, pourtant il n'aurait pas pu les exécuter plus mal. La disparition de morts-vivants nouveau-nés pourrait être la première étape d'un plan plus vaste.

« En plus de cela, cela a de sérieuses implications politiques. Comme Haug l'a dit, le Conseil et les Cours des Morts-Vivants sont en guerre, mais seuls les morts-vivants qui vivent dans la société humaine prennent part aux Cours.

« Il existe une immense faction neutre qui ne s'est jamais mêlée de nous, les Marcheurs du Soleil, et ce sont leurs enfants qui ont disparu. S'ils pensent que le Conseil ou les trois grands Royaumes sont derrière ces enlèvements, ils pourraient se ranger du côté des Cours et leur donner un second souffle. »

« Attendez. » Phloria l'interrompit. « Quand vous dites nouveau-nés, voulez-vous dire des enfants hybrides comme ceux que nous avons vus vivre dans la hutte de Baba Yaga ou des morts-vivants récemment transformés ? »

« C'est une excellente question à laquelle je n'ai pas de réponse. Je vais faire appel à une experte pour comprendre cela. » dit Faluel en passant un appel et en activant le Tableau de distorsion de son antre.

« Merci de m'avoir appelée. Un autre souffle d'Accumulation et je serais devenue folle. » Kalla le Wight trottina au milieu de la grotte, suivie par son fils Nok et par Scarlett la Scorpicore qui portait sur son dos la silhouette rigide de Nyka.

« Est-ce que je peux avoir quelque chose à manger ? Toute cette pratique magique m'a donné faim. » demanda Nok.

« Tu mangeras quand tu auras fini tes exercices, gros lard ! » grogna Scarlett en installant les tableaux qui protégeraient Nyka de l'élément lumière abondant du jour et lui permettraient de bouger comme s'il faisait nuit.

« Ta sœur au moins s'est entraînée dur pendant mon absence, alors que toi, tu n'as rien renforcé d'autre que ton gosier. »

Lith observa Kalla avec sa Vision de Vie, découvrant que son cœur avait viré à une teinte de bleu plus clair, mais qu'il était toujours d'une couleur profonde.

« Ne sois pas si méchante avec lui devant ses amis. » gronda le Wight à la Scorpicore. « Ce n'est pas la faute de Nok s'il a manqué de conseils et est devenu obèse morbide. C'est arrivé seulement parce que j'ai été une mère absente. »

« Maman ! » Si les Byks pouvaient rougir, Nok serait devenu si rouge que les gens auraient pu le confondre avec une tomate géante en forme d'ours. « Je ne suis pas obèse, je suis majestueux ! »

« Je suis presque sûre que majestueux a toujours une connotation positive, mon chéri. » Kalla secoua la tête, passant complètement à côté de son sous-entendu. « De plus, si ton problème de poids n'était pas assez grave, j'ai honte que tu aies déjà autant de petits et que tu ne puisses pas subvenir à leurs besoins. »