Chapitre 1347
Chapitre 1347
« Devenir père a été le dernier clou sur le cercueil de l'ancien moi. » Orpal soupira profondément. « Cela m'a permis de me mettre à ta place, maman. Je comprends maintenant qu'aucun parent ne laisserait quiconque faire subir à ses enfants ce que j'ai fait subir à Tista et Lith.
« Je n'ai aucune excuse pour mes actes, papa. Je peux seulement admettre mes torts et prier pour votre pardon. »
« Commence à prier, alors. » Tista tapa du pied, agacée par ces mots mielleux.
« Je vous demande pardon ? » La voix d'Orpal était humble, mais une étincelle de fureur s'alluma dans ses yeux face à un tel manque de respect.
« J'ai pitié de ton enfant, pas de toi. » répondit Tista. « J'ai entendu beaucoup de belles paroles, mais je n'ai vu aucune sincérité derrière. »
« Tista ! Comment peux-tu dire ça ? » s'exclama Rena, alors que l'idée de renouer avec son jumeau et de rencontrer sa belle-sœur remplissait son cœur d'espoir.
« En utilisant mes lèvres autant que mon cerveau. Comment peux-tu le croire alors qu'à chaque fois qu'il s'est excusé, il l'a fait auprès de maman et papa ? Meln est resté aussi vague sur ses fautes qu'il l'a été sur sa réussite.
« Zekell est un excellent artisan et un marchand sans vergogne, pourtant il n'a ni amulette de communication ni objet dimensionnel. » Tista désigna les produits de luxe qu'Orpal exhibait si nonchalamment.
Rena dut admettre que même avec toutes les affaires que Zekell traitait avec Lith, il n'avait jamais été en mesure de s'offrir une amulette de communication, puisqu'il réinvestissait la majeure partie de ses gains dans sa propre boutique.
« Zekell est un petit forgeron qui a vécu toute sa vie dans un petit village comme Lutia. Moi, j'ai commencé ma carrière à Homwer, l'un des centres commerciaux les plus importants de l'Empire. » répondit Orpal.
« Nous avons exploité les diverses crises, de l'invasion de monstres à la guerre actuelle contre les morts-vivants, pour développer nos affaires et suivre le marché. Notre chiffre d'affaires a augmenté à chaque nouvelle boutique ouverte, et la création de bijoux nous a permis bien plus que de simplement nous aventurer sur un marché à faibles risques et hauts rendements.
« Cela m'a aussi permis d'entrer en contact avec des gens ayant l'argent et la volonté de financer mes projets. C'est grâce à eux que, une fois lancé sur la vague des conflits dans l'Empire, mon entreprise n'a jamais perdu son élan et a continué de croître. »
Ni Orpal ni Night n'étaient stupides. Avant de faire leur retour, ils avaient préparé une couverture adéquate et s'étaient assurés que même la paperasse était en règle.
Orpal possédait plusieurs forges qui blanchissaient l'argent des Cours des morts-vivants, et même sa femme était réelle. Elle n'était pas réellement enceinte, mais elle le serait, pour le bon prix.
« Bravo, Meln. » Lith l'applaudit sans rompre le contact visuel, lui souriant avec une joie qui n'atteignait pas ses yeux. « Il y a juste un tout petit trou dans ton histoire. »
« Et lequel ? » demanda Orpal.
« Le même qui gâche l'histoire des parents de Kamila. Trop de détails. Un bon mensonge doit rester simple, car une fois qu'un seul élément s'effondre, le reste suit rapidement. » Lith se leva alors qu'Orpal et le couple Retta feignaient l'indignation.
Pourtant, ils s'arrêtèrent dès que Lith ouvrit la porte de sa maison pour laisser entrer Jirni Ernas.
« Tu as tout entendu ? » demanda-t-il.
« Jusqu'au dernier mot. » L'Archimage adressa un salut rapide aux Verhen tout en ne cessant jamais de pianoter sur le pavé holographique de son amulette. « Tu as un don pour faire parler les gens. »
« Merci, mais je ne peux pas m'attribuer le mérite pour Meln. Il adore juste le son de sa propre voix. » dit Lith.
« Qui est cette femme ? » Clefas n'avait jamais vu d'Archimage, mais son uniforme était suffisamment proche de celui de Kamila pour lui glacer le sang.
Night partagea son impression et mit Orpal en garde contre Jirni. Alors que Lith dégageait une puissance encore plus grande que lors de leur dernière rencontre et que Vastor ressemblait à un tigre accroupi, Jirni, elle, était semblable à un fantôme.
Elle n'avait aucune présence, ne montrait aucune émotion, et son pouls était réglé comme une horloge. Son apparence fragile était contrebalancée par une aura de confiance qui faisait craindre au Cavalier d'être en présence d'une créature plus ancienne et plus vicieuse que sa mère.
« L'administratrice de mes finances. » dit Lith avec un sourire froid. « Je ne fais jamais affaire avec quelqu'un avant qu'il ne soit blanchi de tout soupçon. Je ne peux pas laisser mon nom être entaché par des entrepreneurs douteux. »
« Pendant que ce moulin à paroles parlait et que ma collègue de l'Empire vérifiait son histoire, j'ai effectué une analyse approfondie des affaires de vos parents sur la base des informations qu'ils ont fournies, Zinya. Jetez un œil. » Jirni lui tendit l'amulette.
Les résultats du travail de l'Archimage étaient pour le moins troublants.
Zinya reconnut les noms des personnes et des guildes marchandes que Kima avait mentionnés plus tôt. Les plus « propres » d'entre eux étaient des prête-noms pour des organisations criminelles notoires, tandis que les autres avaient un casier judiciaire long comme le bras.
« Depuis que les actions de votre ex-mari ont ruiné le foyer Sarta, l'entreprise marchande de vos parents est en grande difficulté. Si, auparavant, ils avaient seulement besoin de participer à de la contrebande pour joindre les deux bouts, ils jouent désormais un rôle plus actif dans la pègre. » déclara Jirni.
« Ils se sont impliqués et endettés auprès de gens très dangereux, et leur seul moyen de s'en sortir entiers est de rembourser toutes leurs dettes au centuple.
« C'est pourquoi ils étaient si désespérés de renouer avec vous et Kamila. Dans le meilleur des cas, les noms de Lith et de Zogar suffiraient à annuler leur dette. Très peu de gens sont assez stupides pour s'en prendre à un Archimage.
« Dans le pire des cas, une fois qu'ils vous auraient fait signer ne serait-ce qu'un seul papier, aux yeux de la loi, vous deviendriez leur complice. La carrière de Kamila serait ruinée à moins que Lith ne paie, et sans l'aide de Zogar, vous perdriez vos enfants au profit de vos ex-beaux-parents. »
Zinya s'étouffait déjà en pleurant lorsque Jirni tendit plusieurs documents à Kamila. Il s'agissait de formulaires de crédit rédigés dans l'élégante calligraphie de Kima, impliquant Zinya dans leurs opérations en tant qu'investisseuse.
Il ne manquait que sa signature pour qu'ils soient légalement valides.
« Je suis désolée, ma petite. Nos collègues les ont trouvés en fouillant la maison de vos parents il y a quelques minutes à peine. » dit Jirni.
« Zinya, est-ce que Kima t'a déjà demandé un prêt ? » Kamila était stupéfaite.
Les formulaires de crédit auraient pu tromper même elle, car leur contenu était légitime. Le danger des documents résidait uniquement dans les personnes dont la signature devait être apposée à côté de celle de Zinya.
« Elle l'a fait, mais pour une petite somme, et je n'ai jamais rien signé. » Zinya n'avait pas retrouvé la vue depuis longtemps, mais elle avait reçu suffisamment de lettres de sa mère pour reconnaître l'écriture de Kima.
« Petite ou grande, peu importe. N'importe quelle somme aurait fait de vous une complice dès l'instant où vos parents auraient été arrêtés pour leurs crimes. » dit Jirni.
« C'est un abus d'autorité ! Vous n'aviez aucun droit de fouiller ma maison ou d'écouter des conversations privées ! » Clefas tenta de partir, mais une paire de gardes costauds l'avait déjà menotté et mis à genoux avant qu'il ne puisse faire un seul pas.
« Elle avait le droit d'écouter notre conversation parce que c'est ma maison et que j'ai donné la permission à l'Archimage Ernas. Les paroles de votre femme sont plus que suffisantes pour justifier un mandat de perquisition. » Lith haussa les épaules en se tournant vers Orpal.