Exorde

Lith attendit que ses compagnons saisissent pleinement la gravité de sa situation. Sans leur aide, il craignait d'être contraint de s'exposer, lui et sa famille, à d'innombrables dangers. Chacun d'entre eux se retrouvait face à un choix cornélien.

Soit soutenir sa version des faits, mentir au Directeur et mettre en péril leur carrière académique ainsi que le nom de leur famille, soit refuser, le laissant seul assumer les conséquences de sa tentative d'empêcher la ruine de l'Académie.

« Je sais que je vous demande beaucoup, mais sachez que je ne fais pas cela à la légère. Si l'un d'entre vous ne souhaite pas s'impliquer, je comprendrai et ne vous en tiendrai pas rigueur. »

Un silence gêné s'installa, la plupart ne sachant que répondre. D'un côté, ils ressentaient une certaine fierté pour leur ami, non seulement prêt à risquer gros pour protéger le Royaume d'une guerre civile, mais ayant aussi assez confiance en eux pour leur révéler son secret.

De l'autre, cependant, ils étaient effrayés par les conséquences qu'entraîneraient ces deux choix. Mais surtout, ils réalisaient qu'il leur demandait un saut dans l'inconnu. Si sa révélation prouvait une chose, c'était qu'ils ne savaient finalement rien de lui.

Lith était déjà étrange lorsqu'il lançait des regards noirs en permanence, survolait les cours et se débarrassait seul des bêtes magiques lors de l'examen blanc. Mais là, n'avait-il pas admis ne pas être un humain normal ?

Pour tout ce qu'ils en savaient, sa vitesse et sa force surnaturelles n'étaient peut-être que la partie émergée de l'iceberg.

Ce n'était pas une situation qu'aucun d'entre eux avait envisagée en rejoignant l'Académie du Griffon Blanc. Pour Yurial, le plan avait toujours été d'étudier dur, de multiplier les aventures avant son mariage arrangé et d'hériter des biens familiaux.

Le seul but de Phloria était d'obtenir son diplôme avec des notes assez élevées pour éviter tout mariage arrangé et vivre sa vie comme elle l'entendait.

Après avoir découvert que sa mère ne s'intéressait pas à elle en tant que fille, mais seulement comme un outil pour ses complots, Friya s'était juré de réussir par tous les moyens pour faire un doigt d'honneur à sa famille avant de quitter le foyer pour de bon.

Quylla, elle, voulait simplement ne plus jamais souffrir de la solitude et de la faim.

Les choses venaient de devenir bien plus compliquées.

Contrairement aux attentes de tous, ce fut Yurial qui répondit le premier.

« Tu peux compter sur moi. » Il lui fit un pouce levé.

- « Quylla le suivrait probablement même s'il révélait être un mort-vivant ou un monstre métamorphe », pensa Yurial. « Friya la suivra simplement. Ces deux-là sont tellement inséparables que je ne serais même pas surpris qu'elle accepte de participer à un plan à trois.

Il ne reste que Phloria, mais elle semble trop attachée à l'honneur et à la loyauté pour abandonner un coéquipier dans le pétrin. Donc, plutôt que de passer pour un lâche, autant prendre les devants. Et puis, on n'a rien sans rien.

Une fois qu'il sera su que nous avons "réussi" à tuer un monstre, ma réputation va exploser, et si par hasard "notre découverte" empêche la guerre civile, j'en récolterai aussi les lauriers. » –

Bien que cynique, le raisonnement de Yurial n'était pas loin de la vérité. Il avait devancé Quylla d'une fraction de seconde, et dès qu'elle prit la parole, Friya accepta également, laissant une Phloria stupéfaite passer pour une égoïste.

« C'est quoi ce bordel... Je veux dire, j'en suis ! » Elle rougit si fort qu'elle en paraissait presque mignonne.

Après les avoir remerciés, Lith décida de décrire à nouveau le combat contre l'Abomination, concoctant avec leur aide une victoire d'équipe crédible.

Ils discutaient encore lorsqu'une voix résonna dans l'air, semblable au gong des cours, les convoquant dans le bureau du Directeur. Ils marchèrent aussi lentement que possible, essayant de régler les derniers détails.

Lorsqu'ils entrèrent dans le bureau, Linjos les attendait, debout devant la baie vitrée.

« Nous sommes prêts à faire notre rapport, monsieur. » Phloria s'avança, droite comme un piquet dans une posture militaire.

« Inutile », répondit-il sans même se retourner, leur faisant signe de s'approcher d'un geste de la main.

Tandis qu'ils obéissaient, chacun plus nerveux que l'autre, Linjos fit pivoter son index dans les airs, et toute la tour où se trouvait le bureau commença à tourner, jusqu'à faire face à une région particulière de la forêt qui était complètement dévastée.

Tout le groupe fut sous le choc ; sans ce changement de paysage, ils n'auraient jamais deviné que la tour était capable de bouger. Tout s'était passé sans la moindre vibration.

« C'est là que le combat a eu lieu, n'est-ce pas ? » demanda Linjos.

« Oui », répondit Phloria en déglutissant.

- « Grands dieux, quelle était la taille de cette chose ? À quel point Lith est-il vraiment fort ? » – pensèrent-ils à l'unisson.

« Normalement, je ne croirais pas un mot de votre histoire. Trop de choses ne collent pas. Mais même si cette horrible cicatrice calcinée n'était pas une preuve suffisante, j'ai déjà contacté le Seigneur de la forêt, qui a tout confirmé.

Alors, soit vous racontez une vérité digne d'être chantée par les bardes, soit je suis la victime d'une blague incroyablement élaborée. »

Lorsque Scarlett avait reçu l'appel de Linjos concernant l'Abomination, elle avait immédiatement compris ce qui se passait.

Sachant ce que les humains feraient à un Éveillé, et étant toujours intéressée par l'évolution de Lith, la Scorpicore avait acquiescé à tout, présentant même à Linjos la dryade secourue avant de mettre fin à l'appel.

« Les animaux peuvent parler ? » Yurial ne put s'empêcher de demander, surpris.

« Les animaux, non. Les monstres, en revanche, parlent couramment, tout comme vous et moi. »

Linjos se retourna, plongeant son regard dans celui de Lith.

« Il ne me reste que quelques questions. Comment se fait-il que ce soit Lith qui ait décidé quoi faire de ce que vous avez trouvé ? »

« Parce que la dryade a senti que c'était son âme qui était en danger », improvisa Phloria sans hésiter.

« Tout ce que nous avons trouvé semblait lié à son destin. Nous avons simplement pensé que nous n'avions pas notre mot à dire. »

« Et cela m'amène à la deuxième question.

Pourquoi avoir contacté la Marquise Distar au lieu de venir me voir en premier ? J'aurais pu m'attendre à cela de la part de Lord Deirus ou de Lady Ernas, en donnant des nouvelles et des preuves aussi importantes à leurs familles pour gagner les faveurs de la Cour. Mais vous ?

Vous n'êtes qu'un roturier, pourquoi avez-vous décidé de passer outre mon autorité ? » Sa voix ne semblait pas en colère, mais plutôt abattue.

« Avec tout le respect que je vous dois, monsieur, je ne passe pas outre votre autorité », répondit Lith.

« La Marquise Distar n'est pas seulement la dirigeante de cette région, elle est aussi l'une de celles qui m'ont enseigné la magie. » Il s'accrocha au mensonge qui lui avait permis d'être admis à l'Académie des mois plus tôt.

« De plus, je pense qu'elle est mieux placée pour gérer cette affaire, car elle est plus détachée du problème que vous avez, bien qu'en partie seulement, contribué à créer. »

« Expliquez-vous. » Les yeux de Linjos se durcirent, une pointe de colère y apparut.

« À mon avis, votre réforme du système de l'Académie est un véritable paradis pour ceux qui travaillent dur et pour les roturiers, et c'est là le problème. Avez-vous déjà entendu la fable de la grenouille ébouillantée ?

Si vous en mettez une dans l'eau chaude, elle sautera pour se mettre en sécurité, mais si vous augmentez la température lentement, elle mourra sans même s'en rendre compte. Le problème était déjà là, vous aviez la bonne solution, mais vous l'avez mise en œuvre trop rapidement.

Je crois qu'un homme de votre savoir aurait dû être capable de le prévoir et de procéder avec plus de prudence. »

Linjos était déjà blessé par leur manque de confiance ; cette dernière remarque toucha un point sensible, colorant ses joues de colère et de honte.