Lutte

– « Je ne comprends pas, quel est le rapport avec mon âme ? Certes, chasser un petit est un acte honteux, mais je ne vois pas pourquoi je devrais m'en mêler. Ce ne sont pas mes affaires. » –

La vue de Lith se brouilla, sa tête se remit à tourner tandis que des images apparaissaient et disparaissaient rapidement. Il vit les murs de l'académie du Griffon Blanc se fissurer et s'effriter, jusqu'à ce que le château tout entier tombe en ruines.

– « C'est quoi ce délire ? Encore une vision ? » Il était stupéfait.

« Elle doit te guider vers quelque chose lié à la lutte de pouvoir qui entoure l'académie. Il semble que ton âme soit plus bienveillante que toi, puisqu'elle se soucie de Linjos et des enfants. »

Le ton de Solus était doux et chaleureux, espérant qu'il ouvre son cœur aux autres, ne serait-ce qu'un peu.

« Je ne vois pas le rapport entre les deux, mais tant qu'à faire, autant aller jusqu'au bout. Quel est le niveau de mana des chasseurs ? »

« Trois noyaux cyan, un vert et deux jaunes. Ces derniers ne sont probablement pas des mages, trop de muscles, trop peu de mana », répondit Solus. –

Lith mémorisa les adversaires en fonction de leur force avant d'élaborer un plan de dernière minute. N'ayant pas grand-chose sous la main, il devait faire simple.

Tuer six personnes de sang-froid juste à cause d'une « prophétie mystique » était hors de question. Sa conscience lui reprochait encore la façon dont il avait traité les dryades, il avait donc besoin d'une approche plus douce.

Lith remplaça instantanément sa tenue de chasseur par l'uniforme de l'académie via sa dimension de poche, ayant décidé de jouer le rôle de l'étudiant naïf qui défend la justice.

Il s'approcha des chasseurs à pied tout en tissant plusieurs sorts, prêts à être libérés à la moindre pensée, juste au cas où. Une fois assez proche, il claqua des doigts, utilisant la magie de l'air pour amplifier le son en une petite détonation, attirant leur attention.

« Hé, que faites-vous si près de l'académie ? Cette partie de la forêt est réservée aux étudiants. Dégagez, avant que j'appelle la sécurité. »

Le bruit soudain les fit se figer un instant, offrant au Byk l'ouverture nécessaire pour échapper à l'encerclement et s'enfuir. Les six chasseurs se tournèrent vers Lith, le regardant avec des yeux irrités et une intention meurtrière mal dissimulée.

***

Raghul, le chef de l'équipe de mercenaires déguisés en chasseurs, appréciait beaucoup sa dernière mission. Il n'avait jamais été aussi bien payé pour un travail aussi simple. Ces derniers jours, ils avaient tué des bêtes magiques, peu importait leur taille puisque la paie était la même.

Il n'avait aucune idée de la raison pour laquelle son employeur les avait envoyés spécifiquement dans cette forêt, mais selon Rodimas, la plus intelligente de l'équipe, il s'agissait de déstabiliser l'équilibre de l'académie.

D'après les informations qu'elle avait recueillies, le directeur avait une sorte d'accord avec les bêtes.

Elle supposait qu'en tuant celles qui se trouvaient près de l'académie et en faisant passer les étudiants pour les coupables, cela ruinerait la relation entre Linjos et le Seigneur de la forêt.

Si cela arrivait, soit il ne pourrait plus organiser les examens dans la forêt, soit il devrait risquer la sécurité de ses élèves.

Raghul ne comprenait pas ce que cela pouvait leur apporter et, plus important encore, il s'en fichait. La raison pour laquelle il avait accepté ce travail, malgré la récompense suspecte, était qu'il détestait les académies.

Les souvenirs de ce qu'il avait enduré, à l'époque où il avait été admis au Griffon d'Eau, hantaient encore ses rêves parfois.

Quand un gamin sorti de nulle part apparut, permettant à leur proie de s'échapper, il fut très agacé.

– « Quelle poisse. Comment ce nuisible a-t-il pu nous trouver dans cette forêt immense ? Si on se fait démasquer, on perdra l'autre moitié de la paie. » –

« Hé, gamin ! Tu as une idée de combien d'argent ton petit numéro vient de nous coûter ? Au moins dix pièces d'or ! J'espère que tu en as assez sur toi pour compenser notre perte, sinon je vais devoir te secouer un peu. »

Raghul ne fut pas surpris que le premier à réagir soit Terion. C'était le genre d'homme qui pensait toujours avec son portefeuille.

Lith vit un homme mince, aux cheveux bruns bouclés et au visage couvert de taches de rousseur, marcher à toute vitesse vers lui en criant à propos d'argent.

« Vous n'avez aucune honte ? D'abord vous vous liguez contre un jeune Byk et maintenant vous essayez d'extorquer un étudiant ? Vous n'êtes pas dignes de vous appeler chasseurs. »

Lith fit semblant d'être outré, tout en attendant la suite de la vision. Sauver le petit n'avait eu aucun effet, et jusqu'ici, même interagir avec les chasseurs n'en avait eu aucun.

Pendant qu'ils se disputaient, Raghul remarqua que malgré tout ce vacarme, personne ne venait.

– « Peut-être qu'il y a un moyen de limiter les dégâts. Si ce gamin est venu seul et que Rodimas a raison sur notre mission, peut-être qu'en le tuant, nous pourrons garder notre couverture et même gagner un bonus. Les ordres sont de ne pas se faire prendre sur le fait, après tout.

Sans compter qu'il vaut mieux éviter d'avoir le personnel de l'académie à nos trousses. » –

« Allez, Terion. Laisse un peu tranquille ce gamin. Il a raison, nous sommes trop près de l'académie. Nous ne cherchons pas les ennuis. »

Terion reconnut le mot de passe pour le meurtre, pourtant son visage restait impassible. Il ne sourit pas, ne marqua pas de pause, réussissant à dissimuler son intention meurtrière.

Il tourna le dos à Lith en râlant.

« Tu te moques de moi ? Je mérite mon or, alors soit je le prends sur ta part, soit rien du tout. »

Profitant du moment où Lith ne pouvait pas le voir, Terion dégaina l'un des couteaux cachés sous sa veste de chasseur, avant de pivoter sur lui-même et de le lancer vers le cou de Lith dans un mouvement fluide.

Hélas, même après sa rencontre avec les dryades et la réalisation que sa troisième vie avait été plutôt bénie, Lith restait plus méfiant qu'une dinde la veille de Thanksgiving.

Le couteau ne trancha que l'air, car sa cible avait promptement reculé, conjurant quatre glaçons qui percèrent les bras et les jambes de Terion, l'épinglant au sol comme un insecte.

Lith avait réagi par instinct, mais il semblait maintenant hébété, incertain de ce qu'il devait faire. Il fit semblant de lancer un sort de magie classique, mais les mercenaires s'étaient déjà remis du choc, ajustant rapidement leur formation pour l'encercler.

« Recca, sauve Terion avant qu'il ne soit trop tard ! Attention, le gamin a des anneaux magiques, ne le laissez pas s'enfuir ou on est foutus ! » En hurlant ses ordres, Raghul remercia les dieux pour leur chance.

Le gamin semblait hésiter à tuer des humains, sinon la situation aurait été bien pire. Pour la même raison, Solus était très inquiète. C'était la première fois depuis leur fusion que Lith faisait preuve de pitié sur le champ de bataille.

Pire encore, ses pensées semblaient confuses, se laissant acculer aussi facilement.

Le plus imposant du groupe, presque deux mètres de haut avec des bras aussi épais qu'une tête, chargea comme un sanglier, bloquant la ligne de mire avec sa masse corporelle.

Selon Solus, c'était l'autre non-mage du groupe, mais s'ils le gardaient avec eux, il devait avoir plus d'un tour dans son sac. Ses vêtements émettaient une lueur jaune, augmentant considérablement sa vitesse, suivie d'une lueur rouge qui semblait n'avoir aucun effet.

Lith esquiva facilement la charge, mais l'assaillant s'arrêta brusquement, pivotant sur sa jambe avant pour décocher un crochet rapide vers la tempe de Lith.

Lith fut pris par surprise, la seule chose qu'il put faire fut de sauter en arrière pour affaiblir le coup et d'utiliser son bras droit infusé de terre pour bloquer.

« Je t'ai eu ! » dit-elle avec un sourire.

À la voix, Lith comprit que son ennemie était en fait une femme.

À l'impact, son gant libéra un éclair qui parcourut son corps, tandis que la force du coup fut suffisante pour le faire glisser sur plusieurs mètres, droit sur la lance de son coéquipier positionné derrière lui.

Tout le monde s'attendait à ce que son bras soit brisé et son corps paralysé, mais Lith utilisa la Garde Totale (voir chap. 79), émettant une aura bleue sphérique d'un rayon de 10 mètres, esquivant la lance d'un tour sur lui-même sans même regarder en arrière.

Maintenant qu'il était assez loin de la femme robuste, Lith put voir que l'homme appelé Recca, probablement le guérisseur de l'équipe, avait couru aux côtés de Terion, les enveloppant tous deux d'une puissante barrière d'air pour empêcher toute nouvelle attaque tout en soignant la blessure de son compagnon.

« Je vous ai eus », dit-il avec un sourire en claquant des doigts.

Un flash soudain attira l'attention des mercenaires sur leur camarade tombé.

Une boule de feu avait détoné à l'intérieur de la barrière, mais le dôme d'air censé les protéger empêcha les flammes de se dissiper, faisant souffrir ceux à l'intérieur à la fois de l'explosion et du contrecoup.

Les cris agonisants des deux mercenaires remplirent l'air, et pendant que leurs camarades essayaient encore de comprendre ce revirement soudain, Lith saisit l'homme à la lance par derrière.

Son bras gauche forma un V, bloquant la gorge de l'adversaire entre l'avant-bras et le biceps, tandis que sa main droite saisissait sa mâchoire d'un mouvement vif, brisant le cou dans un craquement sec.